被人當(dāng)成白蓮教妖人抓住，又被押送到七曜山的牛欄關(guān)干了一段時(shí)間的苦力，在要累死還沒(méi)累死的時(shí)候等來(lái)了王師，還在牛欄關(guān)上喊出了“科舉從軍，寧有種乎”的李進(jìn)學(xué)，已經(jīng)在一個(gè)月多前回到了自己在石柱城外南山鄉(xiāng)小李村的家中了。
他本來(lái)是有機(jī)會(huì)從軍（參加明軍）吃餉的，甚至還能記上一大功——因?yàn)橛胁簧偃俗C明當(dāng)日在牛欄關(guān)上，是他第一個(gè)喊出“科舉從軍、寧有種乎”的口號(hào)，而且還用錘子砸死了一個(gè)流寇兵丁。
可問(wèn)題是他在牛欄關(guān)戰(zhàn)后就病倒了！
原來(lái)他的身體在牛欄關(guān)大戰(zhàn)前已經(jīng)快垮了，在那場(chǎng)大戰(zhàn)當(dāng)中，他又豁出命去拼了一把，把僅存的元?dú)舛己牡貌畈欢嗔耍疫�受了傷，后腦勺被砸出個(gè)口子，血流了一地。最后雖然活了過(guò)來(lái)，但是隨后就得了一場(chǎng)大病，渾身發(fā)熱，燒得迷迷糊糊（后腦勺的傷口發(fā)炎了），看著就要死了。
攻打牛欄關(guān)的明軍也知道他有功，但是見(jiàn)他奄奄一息了，也就不招他入伍了。而是派了兩個(gè)石柱的民伕抬著他回鄉(xiāng)安葬，還給了他三十塊一兩銀幣作為喪葬費(fèi)和安家費(fèi)，還給了一張忠烈狀......
可是事情的發(fā)展卻出人意料，喪葬費(fèi)和安家費(fèi)都拿好了的李進(jìn)學(xué)讓人抬回家鄉(xiāng)后，在他的奶奶李馮氏的精心照顧下，居然緩過(guò)來(lái)不死了！
不死當(dāng)然是好事兒，可是活著也有活著的苦啊！
活著得吃得喝，而且還想出門(mén)去求官求富貴，還想要成家立業(yè)......可問(wèn)題是他沒(méi)錢(qián)啊！
他從明軍那里得到的三十兩銀子中的十兩給了抬他回來(lái)的老鄉(xiāng)，還有十兩都用來(lái)請(qǐng)郎中抓藥和買(mǎi)吃的喝的給他補(bǔ)身子了，最后十兩則變成了他的壽衣和棺材——這可真是要了命了，老婆本變成了棺材和壽衣了！
更要命的是他還用不上這口上好的棺材......棺材是好棺材，是請(qǐng)石柱城里內(nèi)有名的張木匠打造的，選用的木料也好，里面的空間非常寬敞，看著就舒服。但是再舒服也不能讓活人睡進(jìn)去啊！
而且那么高級(jí)的棺材也賣(mài)不掉啊！石柱的府兵戶(hù)都跑了，剩下的農(nóng)民都是窮光蛋，死了能有口薄皮棺材睡就不錯(cuò)了，誰(shuí)會(huì)花幾兩銀子買(mǎi)那么好的棺材？至于壽衣就更賣(mài)不出去了......大活人誰(shuí)會(huì)穿這個(gè)衣服？所以只好自己穿了。
還有更慘的事兒！
李進(jìn)學(xué)原本還有個(gè)兄弟叫李進(jìn)仕的，小他三歲，也跟著祖父讀過(guò)書(shū)，不過(guò)卻不是讀書(shū)的料，為人也本分，就是老老實(shí)實(shí)的種地。可是命運(yùn)也沒(méi)放過(guò)他，在李進(jìn)學(xué)被捕后，他還想搭救哥哥，把家里值錢(qián)的東西都賣(mài)了錢(qián)，想去贖回哥哥。結(jié)果哥哥沒(méi)贖出來(lái)，自己卻被抓了伕子，不知去了哪里？
結(jié)果李家連個(gè)能干重活的人都沒(méi)有，家里的土地里的糧食都沒(méi)人去收了！
看著天氣越來(lái)越?jīng)觯依锏某允吃絹?lái)越少，李進(jìn)學(xué)就覺(jué)得自己又到了走投無(wú)路的時(shí)候了......在大順朝的統(tǒng)治下，他成了罪徒，差一點(diǎn)活活累死！現(xiàn)在大明來(lái)了，他還是沒(méi)翻身，眼看就是餓殍了！
沒(méi)得辦法，他只好不顧祖母的勸阻，掙扎著從床上爬起來(lái)，穿上壽衣，拄著鋤頭下地干活......多少打點(diǎn)糧食，好讓他和他祖母兩個(gè)多活一陣子。
可是這病來(lái)如山倒，病去如抽絲！
大病還沒(méi)有痊愈的李進(jìn)學(xué)根本就什么氣力，走在山路上都搖搖晃晃的，真不知道要怎么下田？
正走得氣喘吁吁，頭暈眼花的時(shí)候，他耳邊隱約聽(tīng)見(jiàn)有人在喊：“開(kāi)科取士啦！石柱縣要開(kāi)科取士來(lái)......哐哐......”
一邊喊還一邊在敲鑼?zhuān)?br />
不過(guò)李進(jìn)學(xué)卻一時(shí)沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，他正暈乎著呢，還以為是幻覺(jué)——也許是他太想考科舉了，他在家里養(yǎng)病的那些日子里，不止一次聽(tīng)見(jiàn)有人嚷嚷要科舉了，可是一問(wèn)奶奶，才知道那是黃粱一夢(mèng)......
不過(guò)仔細(xì)想想也是，現(xiàn)在四川才收復(fù)了一個(gè)角，朝廷哪有精力在四川搞科舉？要開(kāi)科舉也得全川恢復(fù)之后啊！
他嘆了口氣，正準(zhǔn)備繼續(xù)趕路的時(shí)候，耳邊又傳來(lái)了一個(gè)挺熟悉的喊聲：“秀才，是秀才嗎？”
李進(jìn)學(xué)因?yàn)樵谑抢锩娈?dāng)個(gè)教書(shū)先生，所以小李村的鄉(xiāng)親都叫他秀才。
李進(jìn)學(xué)吃力的扭頭去看，發(fā)現(xiàn)是同村的李大牛，和李進(jìn)學(xué)家是成都老鄉(xiāng)。他家和李進(jìn)學(xué)家是前后腳遷到石柱來(lái)的，兩人也是從小玩到大的好朋友。
不過(guò)這個(gè)李大牛運(yùn)氣比李進(jìn)學(xué)好多了，家里的壯勞力多，自己也長(zhǎng)得挺壯，能干農(nóng)活，他爸爸還當(dāng)了小李村的甲首，多少有點(diǎn)油水。所以這個(gè)李大牛早就有了娘子，孩子都有三四個(gè)了。
長(zhǎng)得矮壯敦實(shí)的李大牛一收提著個(gè)銅鑼?zhuān)皇帜弥竟鳎觳降搅死钸M(jìn)學(xué)跟前，張口就問(wèn)：“秀才，你身體好了嗎？”
李進(jìn)學(xué)苦苦一笑：“大牛哥，你看我這樣，像是好了的樣子嗎？”
李大牛端詳了一會(huì)兒，搖搖頭道：“還真不像，面色不好，兩眼無(wú)光，走路搖搖晃晃，還穿著......這衣服怎么那么怪啊？”
壽衣啊！和活人穿的衣服還是不一樣的，黑色的長(zhǎng)袍（四川這里藍(lán)為貴，但是禁止民間穿著藍(lán)衣，所以民間就只能用黑衣替代藍(lán)衣，給死人做壽衣，以寄托家人想讓其在陰間當(dāng)上府兵的美好愿望），袖子又長(zhǎng)又寬，面子上還繡著不少壽字圖案......
李進(jìn)學(xué)瞪了他一眼，拄著鋤頭就想繼續(xù)趕路。
“等等，”李大牛攔在了李進(jìn)學(xué)跟前，“你怎么還拄著鋤頭？”
“我下田啊！”李進(jìn)學(xué)哭笑不得，“家里沒(méi)吃的了......不下田就要餓死了！”
李大牛一擺手，“都什么時(shí)候了，你還想著吃飯？”
李進(jìn)行一愣，什么意思？飯都不讓吃了？
“考科舉了！”李大牛跺了跺腳，“我都喊破喉嚨了，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？”
“你莫和我開(kāi)玩笑，我還要下田干活，家里等著吃飯！”
李大牛也急了，把木棍和銅鑼往腰帶上一插，然后上去就躲了李進(jìn)行的鋤頭，往邊上一扔，然后拽起他的一條胳膊就往山下去。
一邊走還一邊說(shuō)：“你個(gè)秀才公發(fā)燒發(fā)糊涂了？吃飯要緊還是考試要緊你分不清了？你家奶奶少吃一頓就餓死了？不行還可以去我家吃啊！今天是咱石柱縣開(kāi)科取士的筆試最后一天......考上了就有機(jī)會(huì)當(dāng)官！
當(dāng)官啊！從你爺爺在的時(shí)候就天天想，現(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)了，你還有功夫吃飯？
你知道嗎？全縣識(shí)字的男兒都去碰運(yùn)氣了，我要是識(shí)字，我也去了！可惜我不識(shí)字啊......”
原來(lái)之前李進(jìn)學(xué)在病榻上聽(tīng)見(jiàn)有人喊“開(kāi)科取士”什么的，并不是幻覺(jué)，是真的開(kāi)科取士了！只是他奶奶年老耳背，沒(méi)聽(tīng)清楚！
而且今天已經(jīng)是石柱縣科舉考試筆試的最后一天了，再不去考，就要錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)了！
李進(jìn)學(xué)聽(tīng)得都傻眼了，真的開(kāi)科取士了！這不是做夢(mèng)，是真的，自己真的有機(jī)會(huì)當(dāng)官了！
也不知道是不是人逢喜事精神爽，剛才還病病歪歪一副要死的樣子的李進(jìn)學(xué)，一下子渾身上下都是干勁，什么病都沒(méi)了！也不用李大牛拉扯他，自己就健步如飛的向山下的石柱縣城奔去了。
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