“一年200萬石？”李繼成看著顧從龍問，“奧朗則布肯給額們那么多？”

    顧從龍笑道：“皇爺，他要是不給，額們就去搶！孟加拉和奧里薩的海岸線那么長，而且吉大港還和孟加拉接壤，還可以借道曼尼普爾和勐頓順罕入寇，奧朗則布能在孟加拉和奧薩里擺多少兵？根本不可能守得住！”

    李繼成又扭頭看了看宋耀文和羅可。

    宋耀文道：“皇爺，帖木兒帝國親近英格蘭人，和法蘭西人、荷蘭人不好，不許他們在自己的地盤上開商館......額估摸著，法蘭西人和荷蘭人是想利用額們去撬開帖木兒帝國的大門。”

    羅可說：“皇爺，順風堡周圍的海岸都很富，出產香料、寶石、棉布，還是商船往來的必經之地。而且那些地方并不是帖木兒帝國的，沒有強兵，很容易被法蘭西人、荷蘭人打服。額估計，那些西洋人就想讓額們和帖木兒帝國打，自己去南邊吃香喝辣的！”

    “英國人和葡萄牙人呢？”李繼成問，“他們到底是哪頭的？”

    印度洋的海權其實是荷蘭和英國分享的，法國人的海上力量薄弱，不值一提。而葡萄牙人早就趴著起不來了......所以葡萄牙人支持誰，李繼成是不在乎的。但是英國人支持誰，就是個大問題了！

    負責接待法荷兩國使團的牛佺說：“據法蘭西人、荷蘭人說，英國和葡萄牙也他們是一伙的。”

    “那為什么沒有英國和葡萄牙的使臣來啊？”李繼成擰著眉頭，“額和朱慈烺都是漢人，照樣是冤家對頭！他們西洋人國家那么多，不可能都是鐵板一塊吧？那個順風堡原先還是英國人的地盤，是荷蘭人拉著額們去打下來的！額就不信英國人真的能咽下這口氣。”

    英國人的態(tài)度非常曖昧，他們似乎承認了法國在歐洲大陸上的霸權，也咽下了圣喬治堡被奪的惡氣。

    但是李繼成總覺得這事兒沒那么簡單......

    牛佺說：“英國人這幾年生意做得很大，在天竺和殘明都撈了不少，也許不想打仗了。”

    法國和荷蘭勾結在一起后，英國看似被排擠在歐洲大陸之外，而且還因為新英格蘭王國的出現，失去了北美洲東海岸的殖民地，好像走了下坡路。但實際上英國人的海外貿易卻蒸蒸日上，在印度得到了帖木兒帝國的支持，在天朝帝國的地盤上也混得風生水起，儼然有替代海上馬車夫荷蘭的苗頭——因為東西方兩邊都出現了世界帝國，所以居中貿易的國家最好走中立路線。

    而信奉清教的英格蘭共和國，因為在歐洲那邊也沒什么朋友，就當起了悶聲發(fā)大財的中立國。

    在海外貿易蒸蒸日上的同時，英國內部的統(tǒng)一步伐也因為小克倫威爾當局的清教徒政策而穩(wěn)步推進。而且英國本土的工商業(yè)，也得益于外貿和內部統(tǒng)一，發(fā)展得非常不錯。

    李繼成并不清楚英國的底細，但他還是不相信英國人會因為生意做大了就把自己好不容易到手的利益拱手讓出。

    “得派人去探一下英國人的底！”李繼成說，“若是英國人因為圣喬治堡的事情怨恨額們，最后投到殘明那邊，那可就有麻煩了！”

    “皇爺，”高一刀說，“額這就動身去海都，那邊有英國東印度公司的商館。”

    “好！”李繼成點點頭，“快去快回！”

    ......

    英國東印度公司在海都府的商館負責人名叫威廉.貝克特，他是一個白白胖胖，臉上總是掛著溫和笑容的英國商人，四十許歲的年紀。他年輕的時候在海上奔波了許多年，一直干到東印度公司的船長，但是現在已經不怎么出海，開始在陸地上過安穩(wěn)日子了。

    在海都（之前是沙廉）開埠之前，他曾經在蘇拉特（帖木兒帝國最大的貿易港）的東印度公司商館干過幾年，親眼目睹了妮莎公主出嫁的盛況。也因此得出了大明帝國即將進入印度洋的結論......

    大明帝國這個龐然大物進入印度洋當然會讓包括英國在內，所有在印度洋上占有一席之地的海上強國都感到不快。

    但是貝克特卻建議倫敦方面不要輕易加入法國人領導的“反大明同盟”，而是繼續(xù)采取低調和中立的立場......他的理由是，英國越是低調，就越容易獲得巨額的利潤。

    本來就不大愛惹事的小克倫威爾顯然很愿意聽從這個悶聲發(fā)大財的建議，所以一邊給路易十四鼓掌，一邊繼續(xù)保持中立。

    不過這位英國護國主也不能對印度洋上可能發(fā)生的劇變置之不理，所以他就派出了自己的好朋友，已故的英國海軍上將羅伯特.布萊克的兒子喬治.布萊克海軍少將，率領一支小小的英國遠征艦隊抵達了印度洋。

    這支艦隊在南平元年三月時以替英國東印度公司送信（東印度公司割讓圣喬治堡的條約）的名義抵達了海都府的港口，現在喬治.布萊克就坐在東印度公司的商館里面，手里捧著一杯曼奇尼奶茶，聽威廉.貝克特分析著印度洋的局勢和可能的發(fā)展方向。

    “......現在的主要風險是天朝帝國可能尋求在帖木兒帝國的領土上建立海軍基地！只有這樣，天朝帝國才有可能真正和帖木兒帝國聯(lián)合起來，將西方人的海上力量徹底掃出印度洋。

    所以我們不應該阻止法國人和荷蘭人加強他們在印度東南部沿海地區(qū)的軍事存在，這對我們而言并沒有壞處。因為他們的軍事存在可以阻擋天朝帝國的西進，同時也會使帖木兒帝國對法國、荷蘭的敵意不斷上升。這有利于我們進一步提高在帖木兒帝國的對外貿易中所占有的份額。”

    “那么我們有可能利用這個機會提升在太平洋的份額嗎？”喬治.布萊克海軍少將插了句話。

    設法提升英國東印度公司在西太平洋的份額，甚至將荷蘭東印度公司完全排擠出局，也是喬治.布萊克少將來東方的使命。

    小克倫威爾雖然沒有其父的雄才大略，但是卻不失為一個精明的統(tǒng)治者。在他看來，大明帝國和法荷同盟早晚會因為印度的利益撕破臉皮——無論是法蘭西還是荷蘭，都不會放棄印度這塊大肥肉！

    而天朝帝國和印度帖木兒帝國聯(lián)姻的目的，顯然也是為了染指印度，所以雙方的矛盾不可避免！

    法荷兩國和大明一旦翻臉，荷蘭東印度公司是不是就該從東西方貿易的大市場中出局了？這可是一個巨大的市場，每年都能為荷蘭帶去數以百萬的利潤。如果這個利潤能歸英國所有，那小克倫威爾在英倫三島的權力就能更加穩(wěn)固，英國內部的統(tǒng)一也將加速！英國也能有足夠的財力建立一支足以稱霸大西洋的海軍......

    威廉.貝克特思索了一下，皺著眉頭道：“少將，我想這并不容易.....雖然荷蘭東印度公司在東西方貿易上的份額被咱們英國東東印度公司搶走了不少。但是他們在跨太平洋貿易和香料種植、礦產開發(fā)和殖民城市運營等方面，依舊擁有巨大的優(yōu)勢。實際上，荷蘭東印度公司在馬六甲之戰(zhàn)后的經營情況，比馬六甲之戰(zhàn)前更好！

    除非我們能得到天朝皇帝的扶持，否則我們很難在太平洋市場上同荷蘭人競爭！”

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