三味線在一名菊屋女主人撥動下，演奏出了輕快的曲調，讓人聽得如沐春風，忽而又是一陣連續的打拔音，一陣緊似一陣，讓聽眾的情緒也跟著提了起來。當打拔音的節奏快到不能再快的時候，又嘎然而止，接著就是悠揚的日語吟唱。

    窗外，正是草綠花紅，海波起伏。幾個穿著道裝吳服的男女，正坐在菊屋總店面向海港灣的玻璃閣子當中，一邊品茶，一邊靜靜的聽著菊屋女主人山本菊的演奏和清唱。

    山本菊就是山本重澄老爺爺的妻子，老爺爺在馬六甲半島安了家，還重新娶妻生子，現在正心滿意足的在等死七十多歲快八十了，蹦達不了幾年了！

    而二十多歲還帶著一個兒子的山本菊，居然也在新洲合眾國活出了自己的精彩。她這樣年輕漂亮，又有商業頭腦，還肯不擇手段向上爬的女人，在新洲合眾國的土地上是很容易出頭的。而且她還找到了一個風口行業跨國姻緣！

    她是跟著徐劉梁行的“姻緣船”到達新洲的，因為聰明勤奮，還特別肯學肯干，很快得到了徐劉梁行在新洲合眾國的大掌柜劉良的賞識，不僅沒有被“賣”出去，而且還成了徐劉梁行的伙計，后來又升任了店鋪掌柜。再后來她又搭上了鄭襲的關系，成了后者的情人，也因此從徐劉梁行出來創業，開辦了菊屋。

    菊屋的主營也是“姻緣”，不過卻以“姻緣業”為基礎進行了開拓，為新洲合眾國內人數眾多的單身漢提供“一次”，就是開辦妓院了！

    聽著很低級，但是考慮到新洲合眾國內性別失衡的情況，這個行業還是必須存在的，而且利潤豐厚。

    由于菊屋的財力越來越強大，后臺又和鋼板一樣硬，所以在姻緣業中的市場占有率也越來越高。現在已經取代了徐劉梁行，成為了新洲姻緣行中的老大。

    而能讓山本菊和一個藝伎一樣，彈奏和吟唱的，當然也不是一般的人物了。

    今天來菊屋總店的，除了山本菊的姘頭鄭襲，就是剛剛從加慶王國返回的姚大橋，就是島津乃吉的兄長島津延久和叔父樺山尚久。

    現在加慶王妃乃吉已經到了華府，住在姚大橋在華府城內的宅邸當中，等著和朱和壕見面。

    而延久、尚久和姚大橋，則借著在菊屋玩樂的機會，和合眾國這里的大佬鄭襲來一次私下會面，順便摸一摸對方的底牌。

    吟唱聲嘎然而止，山本菊神色淡淡的，輕輕點頭為禮，然后起身離開。

    看見山本菊離開，鄭襲才笑著開口道：“聽聽小曲，看看海景，悠游安樂，這才是神仙過的日子啊！合眾國這邊地廣人稀，萬物富足，根本不需要折騰，好好過日子就行了。加慶國的地方過去是窮了一點但是以后入了合眾國就好了。南邊太干，就到北邊來，大家一起沿著大河東進。沿著大河向東，到大河盆地那一帶，河道就分了叉，一路往北，一路往南。向北的這一路咱們來平，向南這一路你們去平，這樣不就行了？”

    鄭襲說的大河就是哥倫比亞河，他說的分叉，就是斯內克河匯入哥倫比亞河的地方。如果從波州出發，沿著哥倫比亞河斯內克河再一路向西，大約就是歷史上著名的俄勒岡小道的主要路段了。而俄勒岡小道穿越大石頭山脈的這一路，其實是比較平坦的，而且基本上是沿著河道開進的。這些河道雖然不一定能行船，但都可以用來灌溉農作物。

    所以鄭襲私下許給加慶王的這一塊地盤的開發價值還是挺高的！

    當然了，朱和壕看中的哥倫比亞盆地以及由盆地向東北發展的地盤價值更高，氣候更加濕潤，而且哥倫比亞河干流的通航能力也更強，水路一直可以開到哥倫比亞盆地的北部邊緣。而由盆地向東，又有兩個開發價值很高的高原湖區。由其中一個更靠東的高原湖區再往東，再大石頭山中繞上四五百里，就能進入北美大平原了

    而由北路穿越大石頭山脈雖然比不了南面的俄勒岡小道，但是和中國西部的大山相比，根本就不算什么。比較費事兒的就是沿途開墾和設立據點由美洲灣往東，進入北美大平原，怎么都得走上2000多里。如果沿途都是無法獲得補給的蠻荒之地，東進的后勤就跟不上了。

    所以在朱慈烺計劃中，土豪王這輩子最大的歷史使命，就是一步一步，穩扎穩打的向東推進，打開通往北美大平原的通道。

    華府，白房子。

    土豪王，穿了一身利落的箭衣，靜靜的坐在自己的書房當中。一杯清茶，在他的面前早就沒有人熱氣。吃過早飯到現在，他都在批改考卷就是那場“討老婆考試”的卷子。

    他只有600個“小姨子”可以嫁人，所以得認真挑選，選出對自己最有用的人最好是各個階層的中上層精英，而且還要分布在華府市、山海港市、波州市、金門市等四座合眾國最重要的中心城市及其周圍。

    現在的合眾國雖然號稱有四個州，但是真正算得上重要的地盤，就是這四個市合眾國人口的半數就生活在這四座城市及其周邊的鄉村當中。

    只要能掌握這四座城市，朱和壕就掌握了整個合眾國！

    所以在“姻緣考試”開始前，朱和壕命令王府長史陳永華對所有的考生都進行了背景調查細查是不可能的，最多就是個問卷。

    在完成調查后，又進行了分類，將所有的一萬多名考生分成了“士、農、牧、商、礦、獵”等六大類。所謂士包括官員、教師、軍人等等所謂農，則是農場主牧則是牧場主商則是指工商業者礦則是指淘金客獵則是指毛皮客。

    新洲合眾國的七八十萬人口，大致上也可以歸到這六大類當中。

    為了籠絡各方面的人才，朱和壕還為這六類身份的考試訂制了六套考試方案要不然考上的都是士，別人一個沒有也不行啊！

    新洲合眾國的士可不比大明的士新洲合眾國是人人有槍的！所以士的地位沒有舊大陸那么高，也很難壓迫其他階層

    就在朱和壕埋頭批閱考卷的時候，書房之外，突然傳來了輕輕的腳步聲音，然后就是辦公室的門被人拉開了。兩個人影一前一后閃了進來，朱和壕只是看了一眼，這位合眾國之王就立即放下手中的考卷，起身相迎了。

    能讓朱和壕這個合眾國王從椅子上起身的人，在新大陸上實在是屈指可數的。而今天這位來客，則是一個穿著和服的年輕女子，她是跟著朱和壕的日本側室徐靜子一起來到的。

    徐靜子人如其名，嫻靜清秀，皮膚白皙，五官端莊，有一張娃娃臉，個子有點矮穿著件紅色的對襟褙子，瞧著非常可愛。她沖著朱和壕行了個福禮，然后甜甜糯糯地說：“大王殿下，加慶王妃到了。”

    朱和壕看著身穿一襲紅色和服的島津乃吉輕輕點頭示意，“嬸嬸，一路安好？”

    島津乃吉也微笑著微微欠身，一對美目盯著朱和壕：“大王殿下，不知殿下請妾身過來，有何事商談？”

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