隆冬時(shí)節(jié)，山西省中部和北部，已經(jīng)是一派千里冰封，萬(wàn)里雪飄。不過(guò)各處官道上，仍然有不少頂著風(fēng)雪往來(lái)的晉商。他們都將頭面裹得緊緊的，不然那迎面而來(lái)的寒風(fēng)，就好象一把把小刀子在切割面皮一樣，臉皮再厚，也受不了這樣一刀刀的割啊！
即將過(guò)去的崇禎五年，對(duì)于山西人來(lái)說(shuō)，倒是相當(dāng)不錯(cuò)的年景。雖然隔壁的陜西、河南都發(fā)了大水，但是山西卻沒(méi)遭遇太大的洪水，就是幾處地方發(fā)了點(diǎn)山洪。
而且因?yàn)榻涤炅坎恍。赃B續(xù)多年的旱情（山西沒(méi)陜西那么干），也有所緩解。山西省大部分的州縣，也都迎來(lái)了多年未有的豐收。
而在崇禎五年中獲利最多的山西人，還是那群什么違禁品都敢發(fā)賣(mài)的晉商！
不過(guò)他們現(xiàn)在都“改邪歸正”，不再走私了......這倒不是因?yàn)檫@**商的良心得到了發(fā)現(xiàn)，而是山西鎮(zhèn)和大同鎮(zhèn)的長(zhǎng)城內(nèi)外，都已經(jīng)是大明朝的天下了。
大明信王朱慈烜和四個(gè)貴妃斡爾朵的封地就在大同邊墻之外，這還有啥不能賣(mài)的？別說(shuō)鐵器和火藥了，就是紅夷大炮也能往信州販賣(mài)......只要那幫山西老坑有本事把炮鑄出來(lái)！
至于向后金走私火藥鐵器的路子，則是早就不存在了。現(xiàn)在宣大邊墻以北和千里松林以西都是大明的天下，靠近邊墻的地盤(pán)屬于大同、宣府兩軍，離邊墻較遠(yuǎn)的地盤(pán)，則屬于信王府和四個(gè)貴妃斡爾朵的。如果真有奸商要賺黃臺(tái)吉的錢(qián)，得拉著火藥槍炮在信王和四個(gè)貴妃斡爾朵的地盤(pán)上走上1000多里！
不過(guò)沒(méi)了通奴的機(jī)會(huì)，走口外奔草原，一路向北、向西的買(mǎi)賣(mài)都能做！而且最近還有傳聞，說(shuō)萬(wàn)歲爺打算開(kāi)天津商埠......以后東西洋各國(guó)的貨物都可以直接海運(yùn)到天津，南方的漕米也要走海路到天津。
這可是山西商人的又一樁大買(mǎi)賣(mài)啊！
不過(guò)買(mǎi)賣(mài)再大，年還是要過(guò)的！
所以臨近年關(guān)的時(shí)候，山西省境內(nèi)的官道，又一次繁忙起來(lái)了！從鄰近省份返回太谷、祁縣、平遙、介休、徐溝這些專出晉商的州縣的山西商人們，或是騎馬，或是坐車，成群結(jié)隊(duì)的在保鏢的護(hù)衛(wèi)下，向著各自的家鄉(xiāng)而去。
不過(guò)當(dāng)他們從大同鎮(zhèn)、太原府北部經(jīng)過(guò)的時(shí)候，也遇到了一些讓他們感到擔(dān)心的事情。他們忽然發(fā)現(xiàn)各處路口、渡口，不知什么時(shí)候出現(xiàn)了一座座剛剛搭好的“木關(guān)”——就是用木頭搭建的關(guān)卡，關(guān)卡邊上還有小小的堡寨。
這些關(guān)卡、堡寨看著也不像是御敵防虜?shù)某顷P(guān)，因?yàn)榉浅伪—M小，如果真遇上強(qiáng)敵，還不是一擊而破？
這些關(guān)卡......難道是用來(lái)收稅的稅卡？
商人都是善于和人套近乎打聽(tīng)消息的，所以在每處關(guān)卡守著的山西鎮(zhèn)或大同軍的兵丁，都不止一次遇到了前來(lái)探聽(tīng)的奸商。不過(guò)他們可以提供給這些奸商的消息，卻非常有限。
“這是干什么關(guān)卡？額也不知道啊！”
“額只知道這是御馬監(jiān)的一個(gè)什么天貓司的人讓造的......他們拿著萬(wàn)歲爺?shù)氖ブ迹�肯出工錢(qián)，當(dāng)然就造了唄。”
“這個(gè)天貓司是干什么？應(yīng)該是替萬(wàn)歲爺養(yǎng)貓的吧？你們有沒(méi)有好貓啊？有的話，可以賣(mài)給萬(wàn)歲爺......”
“他們?yōu)槭裁匆爝@些關(guān)卡？額哪知道去？許是要讓天貓司的貓駐扎在這里逮耗子？”
這些守卡的兵丁也不知道什么機(jī)密，他們不過(guò)是照著上面的命令辦事兒......至于這天貓司的功用，當(dāng)然得問(wèn)天貓司掌司太監(jiān)高起潛了。
被人在背后稱為“貓公公”的高起潛是崇禎三年受命出任御馬監(jiān)天貓司掌司太監(jiān)的——其實(shí)明朝皇宮里設(shè)立一個(gè)天貓司也沒(méi)啥奇怪的，明朝皇宮本來(lái)就是象房、豹房之類的機(jī)構(gòu)。
現(xiàn)在多個(gè)養(yǎng)貓的天貓司也沒(méi)什么，許是當(dāng)今天子喜歡貓咪呢！
而天貓司真正的任務(wù)，其實(shí)和耗子過(guò)不去......他們奉命在北京皇城、南海子離宮、宣府皇城、帳前軍南海子大營(yíng)、帳前軍壩上大營(yíng)、帳前軍宣府大營(yíng)、殿前軍北京大營(yíng)、海運(yùn)倉(cāng)、太倉(cāng)等處養(yǎng)貓。
也不養(yǎng)什么波斯貓，就是普普通通逮耗子的貓！
除了養(yǎng)貓，這個(gè)天貓司還管捕鼠架和耗子藥——耗子藥其實(shí)就是鶴頂紅，拌上米飯去騙小老鼠來(lái)吃！
另外，天貓司還成立了專門(mén)的滅鼠軍......招募了一些民間的捕鼠能手，還訓(xùn)練了一批太監(jiān)，專門(mén)負(fù)責(zé)消滅潛伏在皇家身邊的老鼠。
在崇禎四年和將要過(guò)去的崇禎五年，天貓司還真是“戰(zhàn)功赫赫”，滅鼠無(wú)數(shù)！
而到了崇禎五年秋，天貓司居然接到了在外要飯的萬(wàn)歲爺?shù)氖衷t，讓他們?nèi)ド轿鳒缡螅⑶以诖笸⑻辈康慕煌ㄒ涝O(shè)立關(guān)卡，還從內(nèi)承運(yùn)庫(kù)中給他們撥了一大筆銀子當(dāng)經(jīng)費(fèi)，還給大同總兵滿桂和山西總兵張鴻功下了命令，讓他們調(diào)兵配合。
另外，大同巡撫楊鶴和山西巡撫耿如杞也得到了朱由檢的手詔，讓他們?yōu)樘熵埶镜年P(guān)卡提供方便。
而且朱由檢還在詔書(shū)中告訴耿如杞、楊鶴、滿桂和張鴻功，這個(gè)天貓司的關(guān)卡絕對(duì)不是用來(lái)收稅的......至于這些關(guān)卡到底是怎么用的，朱由檢沒(méi)在手詔當(dāng)中提及。
鼠疫是烈性傳染病，而是病死率極高！幾乎無(wú)藥可醫(yī)，唯一的辦法就是封鎖疫區(qū)。
所以朱由檢只能借口剿匪的名義行事，決不能讓人知道他是為了鼠疫而來(lái)......而且鼠疫現(xiàn)在也沒(méi)發(fā)生呢！
至少朱由檢還沒(méi)得到奏報(bào)——上輩子他是在崇禎六年下半年才知道這事兒的。
不過(guò)朱由檢并不知道怎么防治鼠疫這樣的烈性傳染病，知道朱慈烺開(kāi)啟了大明殖民時(shí)代的大門(mén)——對(duì)全世界殖民者來(lái)說(shuō)，最大的威脅就是傳染病！
傳染病不僅會(huì)造成殖民地人民的嚴(yán)重死傷，同樣也會(huì)讓殖民者一群群的死去。
而在17世紀(jì)，對(duì)抗傳染病的手段只有兩個(gè)，一是搞好衛(wèi)生；二是在爆發(fā)傳染病的時(shí)候及時(shí)進(jìn)行隔離。
被朱慈烺忽悠出去的殖民者，同樣一批一批的死去，其中甚至有崇禎皇帝的兒子和孫子！
所以朱由檢也在這個(gè)過(guò)程中，學(xué)到了許多防治傳染病，特別是鼠疫的辦法！
“萬(wàn)歲爺，奴婢已經(jīng)讓人在太原府北部和大同府境內(nèi)各處要道口設(shè)了關(guān)卡......”
在彰德府的大明趙王府內(nèi)，從徐州那邊遠(yuǎn)道而來(lái)的朱由檢，這個(gè)時(shí)候正在王府承運(yùn)殿內(nèi)聽(tīng)取“貓公公”高起潛的報(bào)告。
“高起潛，”朱由檢的目光在承運(yùn)殿上掃了一圈，都是自己的心腹，于是又道，“你在太原、大同的時(shí)候，有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)什么地方鬧了鼠疫？”
“鼠疫？”高起潛一愣，“沒(méi)有啊......萬(wàn)歲爺，您可別嚇唬奴婢啊！”
朱由檢瞥了眼“貓公公”，低聲道：“高起潛，你是聰明人......應(yīng)該知道天貓司是為什么而設(shè)立的吧？”
“萬(wàn)歲爺......”高起潛一頭霧水，“您怎么知道......”
朱由檢擺擺手，“朕不知道！但總要有人去干這事兒......不僅是防鼠疫，還要防天花，防瘧疾，防別的各種各樣會(huì)過(guò)人的毛病！這些都是天貓司的活兒。而朕在太原、大同所為之事，就是要演練一下，看看天貓司到底能不能在發(fā)生鼠疫的時(shí)候，阻擋太原、大同的人員來(lái)往。”
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