上山燒香祈福本來就是再平常不過的事情,而且比搬家簡單省事兒多了。劉母覺得這個法子不錯,跟劉玉嬌一商量,決定讓她去趟百攏庵。
姑子告訴她們路該如何走,約好了三日之后在華泉山下等著劉玉嬌,便告辭離開。
劉大龍聽說之后,還特意打聽了一下,華泉山上還真有個百攏庵,聽說建庵已經很多年了,只是地處深山之上,所以知道的人并不多。
既然都是真的,劉家母子三人也都放了心。三天后,劉大龍套了輛騾車,送妹子出城。按照姑子給的路線,到了華泉山下,但見姑子早已候在那里。
原本劉大龍是想把妹子送到庵里的,可姑子說庵里地方小,不容男子留宿,若是一同上山,就得摸黑下山回城。還讓他放心,說自己會照顧好劉家姑娘的。
劉玉嬌自然是不放心讓哥哥獨自走夜路,將他勸了回去。并說好兩天后還在這里接她。
還沒等到兩天后劉大龍去接,第二天入夜時分,劉玉嬌被一輛馬車送了回來。和她一起回來的還有一個三十歲出頭的胖男人。
夜已深,怕被鄰居聽見,劉大龍母子只好將人帶進屋里。
進了屋,胖男人自我介紹說他是城里瑞升當鋪的東家,姓高名安,字自達,除了當鋪還在城外有莊子農田等產業,家境殷實,生活無憂。因對劉玉嬌愛慕不已,特來求娶。
幾句話當時就把劉家母子給弄懵了,婚姻大事講究個父母之命,媒妁之言,哪有大半夜自己登門求親的。
劉母畢竟是上了年紀,見過些世面的人,琢磨了一會兒覺得事情不對,便問一直低頭不語,只顧著抹眼淚的劉玉嬌到底是怎么回事。
劉玉嬌只說應了他便是,就再也不肯開口。
聽她如此說,高安面露喜色,又是深深一禮,說三日之后前來下聘。
送走了高安,劉大龍返回屋內,就見劉玉嬌跪于屋中,向母親哭述了前因后果。
原來百攏庵在華泉山上不假,但那個姑子卻不是百攏庵的人。之所以這么說,就是為了騙取劉家人的信任。
頭天劉大龍走后,劉玉嬌隨姑子上山,半路上姑子拿了水給她,她沒有防備,喝了水之后便暈了過去。次日凌晨在一個陌生的屋子里醒來,不僅衣裳不整,身邊還睡著個男人就是方才送她回來的高安。
聽到這里,劉大龍再遲鈍也明白是怎么一回事了,當即就想去找高安拼命。
劉玉嬌死死拉住他,說自己雖然與高安睡在了一處,他卻沒有破自己的身子。他說他是真心愛慕她,才不得不出此下策。若真是鬧出去,她也就只有一死了之了。
劉母抹著淚,勸兒子要冷靜。劉大龍想了想說,既然現在無人知曉,干脆不認賬算了。劉玉嬌說,她醒來的地方是城外莊子里的一處院落。周圍有人看到她從那里出來,而且還是和高安一起。真要是不認賬,高安豈能善罷甘休。
思前想后,百般商量,也唯有應了高安,嫁給他了。
高安看起來已有三十出頭,不可能沒娶過親。劉母問起他的家室,劉玉嬌才喏喏地說出他不僅娶了妻,還有兩個女兒。
聞聽此言,劉大龍又不干了。自己如花似玉的妹妹怎么能去給人做小呢!
劉玉嬌哭著說,高安許諾以貴妾之禮迎她進門,將來也不會再納其他妾室。自己雖與他尚無夫妻之實,但卻已是同榻而眠,這輩子也就只能這樣了。只求他將來不負諾言,能以誠待她。
事已至此,劉家別無他法,只能打斷了牙往肚子里咽。
三天之后,高安帶著聘禮登門,雖說是納妾,禮卻比平常人家迎娶正妻還要豐厚。可畢竟是納妾,不好太過鋪張,雙方敲定了日子,半月之后,劉玉嬌被抬進了高家的大門。
之后,高安倒也如他所說,對這個新進門的妾室疼愛有加。對劉母和劉大龍這個比他小了不少的大舅哥也是頗為尊重,后來劉大龍娶妻時,他還隨了一份大禮。
劉大龍一口氣將事情經過說完,末了又是一聲長嘆:“原本以為只要高安對玉嬌好,名份什么的,看淡些也就罷了。誰承想,他那個惡婆娘會如此歹毒。”
沐九思朝南宮灝使了個眼色,表示自己沒什么要問的了。
南宮灝放下手中的茶盞,說道:“嗯,你說的這些我們都明白了,你……還是暫且留在縣衙當中,待事情查清之后,本宮再做定奪。”
劉玉嬌的死因是最為關鍵的,如果真是被害死的,兇手必將受到嚴懲。但如果并非如此,劉大龍就是誣告他人,是要獲罪的。
雖然待在牢里的滋味不好受,但如果能把事情查清楚,給自己妹妹伸冤,受些委屈又算得了什么。劉大龍深深一揖:“只要玉嬌的冤屈能夠得以伸張,就算是關上一輩子,草民也心甘情愿。”
……
高家的人口不算多,主人只有高安夫婦和他們的兩個女兒。下人除了兩個通房丫頭外,還有一個曾經服侍過劉玉嬌的小丫鬟和幾個粗使婆子,再就是在門房上看門的老頭。可以說,整個家里只有高安和門房老頭兩個男人,其他的都是女人。
南宮灝和沐九思的突然登門,把高家上下都嚇個不輕,誰也沒想到當日門前的翩翩少年竟然會是當朝的太子殿下。
所有人集合到院子里,跪了一片。趙氏磕頭如小雞叨米,那天她可是出言嘲諷過沐九思不在家里好好學繡花,出來亂管閑事。
南宮灝居高臨下瞥著她:“行了,先站到一邊去,本宮沒那么多功夫聽你啰嗦。”
沐九思心中暗忖,不愧是生于帝王之家,別看這小子平時私下里常常犯二,在外面的時候卻是自帶著睥睨天下的王者之氣,讓人看了不由得心生敬畏。
二人進了正堂,坐于上首,先是將服侍過劉玉嬌的小丫鬟蕊兒叫了進來。
蕊兒看起來不過十三四歲,膚色略黑,怯怯地跟著長喜進了屋,跪伏在地上磕了頭,卻是不敢起來。
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