一九二二年的北京，一個(gè)天高云淡的秋日下午，薛家院子里靜悄悄的。
“咯吱”一聲，東廂房門(mén)開(kāi)了，薛家的老媽子韓媽和小丫頭合抬著一張烏木鑲大理石圓茶幾，一步一步挪到院子里，安在大槐樹(shù)底下。韓媽站在槐樹(shù)底下略微歇了口氣，反手錘著腰，說(shuō)道：“小翠，再泡壺茉莉花茶來(lái)。”小翠應(yīng)聲而去，很快端來(lái)茶，還配了四樣點(diǎn)心。
布置好了茶點(diǎn)，小翠道：“我去請(qǐng)?zhí)保慌ど沓蔽荼既ァＲ粫?huì)兒工夫，北屋的門(mén)簾子一掀，走出一位容色清麗的婦人，穿著時(shí)興的天青色喬琪絨旗袍，看上去頂多三十出頭。韓媽笑道：“太太，趁著今天天好，在院子里坐坐，比悶在屋子里強(qiáng)。”
薛太太走到槐樹(shù)底下，慢條斯理地揀一張凳子坐下，笑吟吟地道：“韓媽、小翠，家里也沒(méi)有多的人，都坐下吧。”自從薛家老爺過(guò)世，薛太太身邊得力的人，就只有韓媽和小翠了。韓媽是薛太太的陪嫁丫頭，在薛家很有臉面，小翠心思伶俐，做事麻利，很得薛太太的賞識(shí)。當(dāng)下兩人坐下來(lái)，薛太太撿起桌上的一份《晨報(bào)》，看得津津有味。
“咚咚咚”，銅門(mén)環(huán)打在大門(mén)上發(fā)出三聲銳響。薛太太看報(bào)正入神，頭也未抬，吩咐道：“小翠，去看看誰(shuí)來(lái)了。”小翠正磕著瓜子，聽(tīng)見(jiàn)薛太太的吩咐，答應(yīng)了一聲是，丟下手中的瓜子，邁著輕快的小碎步朝門(mén)口走去。
薛太太翻完了社會(huì)新聞，一抬眼，只見(jiàn)小翠陪著本家三叔走進(jìn)來(lái)。
十年前薛老爺撒手西歸，丟下諾大的一份家業(yè)和年僅七歲的女兒，這些年來(lái)薛太太獨(dú)自拉扯著女兒過(guò)活，不得不萬(wàn)分小心，打起十二分精神來(lái)對(duì)付。薛三叔是薛家的族長(zhǎng)，一個(gè)不折不扣的前清遺老，一向嫌貧愛(ài)富，主持族中的事務(wù)多有不公。薛老爺過(guò)世沒(méi)多久，薛三叔憑著自己族長(zhǎng)的身份，口口聲聲讓薛太太在族中過(guò)繼一個(gè)侄子過(guò)活，薛太太硬頂著死活不肯答應(yīng)，從此與薛三爺結(jié)了怨，兩家基本上斷了來(lái)往。
此刻薛太太直皺眉，心里頭先防范起來(lái)，暗想：“這么多年沒(méi)來(lái)往了，管你打什么主意，反正我沒(méi)有便宜給你。”她不動(dòng)聲色地站起來(lái)，笑瞇瞇地招呼道：“三爺您來(lái)啦，快請(qǐng)坐。”薛三爺剛進(jìn)門(mén)，韓媽就起身張羅茶水去了，此刻一杯滾燙的茉莉香片已經(jīng)擱在薛三爺?shù)拿媲啊?br />
多年不見(jiàn)，薛三爺越發(fā)干瘦，更見(jiàn)老了。他穿了一身古銅灑金的長(zhǎng)袍馬褂，一根稀朗朗的花白辮子盤(pán)起來(lái)藏在瓜皮小帽里頭，頜下飄著幾縷山羊胡子。他將長(zhǎng)袍前襟一撩，就勢(shì)坐下，開(kāi)口道：“太太，您興致好，帶著下人賞秋景呢！”
薛太太笑道：“可不是！在這京師住著，夏天熱得要命，冬天滿城黃沙，就這秋天清爽。”薛三爺?shù)溃骸罢f(shuō)得是。我昨兒個(gè)剛從潭柘寺回城來(lái)，站在那山上看這北京城，天高云淡，真是心里舒坦。”
薛太太心里嗤笑，不知薛三爺領(lǐng)頭的一幫遺老又在鬧什么幺蛾子了。沒(méi)等薛太太開(kāi)口，薛三爺很有興頭地說(shuō)道：“我們復(fù)古社這次在潭柘寺召開(kāi)全社大會(huì)，大家都說(shuō)尊孔復(fù)古才是正道。哼！我看這幫總長(zhǎng)議員天天喊著共和，卻忘了祖宗舊制！”
薛老爺生前雖然當(dāng)過(guò)光緒朝的國(guó)子監(jiān)祭酒，薛太太卻是個(gè)新派人物，對(duì)滿清遺老那一套一點(diǎn)不感冒。她懶得接口，面上微笑著，讓小翠端上瓜果來(lái)招待薛三爺。薛三爺見(jiàn)薛太太淡淡的并不接口，頓感意興闌珊，端起茶來(lái)呷了一口，從盤(pán)子里撿起一顆干果扔到嘴里嚼起來(lái)。
冷不防一團(tuán)白影從天而降，穩(wěn)穩(wěn)地落在茶幾上，唬得薛三爺一哆嗦，兩撇山羊胡子跟著顫了兩顫，在一旁伺候的小翠忍不住撲哧一笑，連忙用手捂住嘴。薛三爺定睛一看，那團(tuán)白影拖著一個(gè)大尾巴，一溜煙躥回樹(shù)上去了。
薛三爺驚魂未定，顫聲道：“這是什么東西哪？”韓媽忙答道：“三爺莫要驚慌，這是我們小姐養(yǎng)的松鼠，剛才從樹(shù)上下來(lái)偷果兒呢！”薛三爺?shù)溃骸霸浦樽孕【突顫姡矚g養(yǎng)個(gè)貓兒狗兒。”薛太太說(shuō)道：“可不都是云珠慣的，這么大的姑娘了，還跟個(gè)孩子似的，一放學(xué)回來(lái)就逗這松鼠玩。慣得這小東西一點(diǎn)也不怕人。”
薛三爺?shù)溃骸罢f(shuō)到云珠這孩子，其實(shí)我今天登門(mén)，就是為著她。”
云珠可是薛太太的心頭肉，薛太太頓時(shí)心里一緊：“三爺有話盡管說(shuō)。”薛三爺摸摸幾縷焦黃的胡子，說(shuō)道：“云珠這孩子，今年十七歲了吧，我今天腆著這張老臉，想喝一碗冬瓜湯。”（老北京風(fēng)俗，把做媒叫做喝冬瓜湯）
薛太太答道：“哦，不知三爺說(shuō)的是哪戶人家？”薛三爺?shù)溃骸拔乙徽f(shuō)您準(zhǔn)知道，五品銜南書(shū)房行走嚴(yán)觀復(fù)的大兒子嚴(yán)啟夢(mèng)，今年二十五歲，論根基，論人才，都不委屈云珠。”薛老爺在世的時(shí)候，薛嚴(yán)兩家常常走動(dòng)，彼此都很熟悉。韓媽一聽(tīng)，心里連叫不妥，苦于沒(méi)有她說(shuō)話的份，只得拿眼光瞧著薛太太。
薛太太一聽(tīng)這話，火氣直往上冒，暗想：“嚴(yán)觀復(fù)那個(gè)大兒子，五短身材，一雙綠豆小眼，逛窯子，捧戲子，是個(gè)出了名的二世祖，這樣的人，你薛三爺也好意思上門(mén)來(lái)提親！若是換了別人，我一棍子攆他出去。”
薛太太一轉(zhuǎn)念，隨即明白了：“嚴(yán)觀復(fù)最近和紫禁城里的溥儀打得火熱，溥儀一高興，賞了嚴(yán)老頭一個(gè)南書(shū)房行走，你薛三爺休想拿我們家云珠去巴結(jié)他！”（1912年，清帝溥儀宣布退位，不過(guò)仍然居住在紫禁城里。清朝的遺老遺少仍然尊稱(chēng)溥儀為皇帝）
薛太太到底是有涵養(yǎng)的人，按下一肚子火，說(shuō)道：“云珠還在上學(xué)呢，親事先緩一緩，等她畢業(yè)再說(shuō)。”薛三爺信奉“女子無(wú)才便是德”，一向反對(duì)女子接受教育，他連連搖頭，不以為然，說(shuō)道：“這就是你當(dāng)媽的不是，云珠上的那個(gè)高等師范學(xué)校，男女混雜，不妥當(dāng)，不妥當(dāng)！”
薛太太道：“我們家老爺在世的時(shí)候，雖然點(diǎn)過(guò)翰林，做過(guò)國(guó)子監(jiān)的官，可我們不像那些舊式人家，我就贊成女孩子上學(xué)，就是以后當(dāng)家理事，也用得著。”韓媽在一旁幫腔道：“是啊，三爺，我們小姐在大學(xué)念‘英格勒死’，以后有了姑爺，好和姑爺一起出洋呢！”
小翠打斷道：“韓媽?zhuān)隳铄e(cuò)了，昨天小姐剛教會(huì)我，是‘英格列斯’！”薛太太忍不住一笑，說(shuō)道：“云珠在大學(xué)念英文，學(xué)點(diǎn)外國(guó)話，對(duì)將來(lái)有好處。”韓媽接口道：“三爺，你看那狀元夫人賽金花，跟著狀元公出洋，出的風(fēng)頭可大著呢！”
薛太太一聽(tīng)這話，不滿地瞪了韓媽一眼，韓媽心中連連叫悔，暗想：“賽金花可是給人家做小，又是個(gè)妓女，怎么能和小姐比呢”，自悔失言，滿臉漲得通紅。
一提到外國(guó)話，薛三爺滿臉鄙夷之色，不屑地說(shuō)道：“洋人那點(diǎn)東西，奇巧淫技罷了，哪里比得上我們老祖宗那一套，你看看現(xiàn)在的時(shí)局，成什么樣子！放著圣人書(shū)不讀，學(xué)哪門(mén)子外語(yǔ)！再說(shuō)了，這女子無(wú)才便是德，念了學(xué)堂，心就野了，哪里還把父母之命、媒妁之言放在心里。”
薛太太滿臉不悅，說(shuō)道：“三爺，你這話就差了。我們管教孩子，就是一個(gè)‘嚴(yán)’字，哪能由著她？即便去上學(xué)，每天車(chē)接車(chē)送，錢(qián)貴寸步不離的跟著，能有什么事？你看看現(xiàn)在稍微體面點(diǎn)的人家，誰(shuí)家的女孩子不上學(xué)？”
薛太太是個(gè)厲害人物，薛三爺雖然是族長(zhǎng)，也懼她三分，再加上今天上門(mén)提親，也不便和薛太太爭(zhēng)辯。薛三爺喝了一口茶，把話題轉(zhuǎn)到正題上：“嚴(yán)觀復(fù)的大公子，也是念過(guò)大學(xué)的，忠義孝悌，樣樣不落，和云珠年齡也相當(dāng)，外加一表人才……”
沒(méi)等薛三爺說(shuō)完，薛太太打斷道：“三爺！我就云珠這一個(gè)女孩子，也舍不得她到別人家去，那嚴(yán)觀復(fù)的大兒子，愿意到我薛家當(dāng)上門(mén)女婿么？”“這……”薛三爺萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到薛太太這話，一時(shí)竟語(yǔ)塞。
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