東叔用搭在脖子上的汗巾擦了擦汗，又順了順有些凌亂的胡須，忙活了小半個時辰，總算把客人都安頓好，這才有空喘息。

    見那兄妹三人規規矩矩地守在自己身邊，東叔年老成精，哪里還不知道他們所圖的是什么，想想剛才他們的表現尚算滿意。

    說實話，要是沒有這三人幫忙，自己孤身一人，年紀又大，多半不能這么快的就把上門的客人服侍妥貼。

    雖然上手生疏，該做什么事兒不太清楚，不過架不住三兄妹機敏，只要自己說上一嘴，很快就能心領神會，把事兒做得讓人挑不出什么毛病。

    有了今晚的經歷，東叔清楚，僅憑自己一人，僅憑自己這把老骨頭，是撐不起客棧來的，若無人幫襯，不但客棧要倒閉，就是自己的身體也要垮。

    這兄妹三人倒是合適，只不過有些話得提前分說清楚，免得事后鬧出什么幺蛾子。

    “嗯，你三人手腳倒是挺勤快的，若想留下，倒也不是不行。”

    見周秦川他們喜形于色，東叔板著臉接著道：

    “不過，咱們事先可說好了，一文工錢都沒有，就管飯，成就留下，要是不愿意，我也不強留，你們還是明日一早就去罷。”

    周秦川一聽，果然不出他所料，不發工錢，那怎么都得管飯，不過，這飯是管兩頓還是三頓，也得問明才行。

    三頓飯才能吃飽，即便不發工錢，也可以在此逗留一段時日，稍作休整。

    兩頓嘛，還得自己倒貼一頓飯錢，就有些不太劃算，即便迫不得已留下來，也決計呆不了多久。

    當下周秦川小心翼翼地把這個疑慮向東叔問了，沒想到東叔像看白癡一樣地看了他一眼后，不屑地回答說，自然是一天管三頓飯。

    還說他們雖然付不起工錢，但只要客棧存在一天，就不會在吃食上面虧待伙計，讓周秦川放寬心就是。

    周秦川抓抓腦袋，有些疑惑。

    滇南的農村，即便到了二十一世紀，還是有不少保持一天兩頓飯的傳統。

    初臨大明景泰年間，在關陽鎮的百姓，也都是以兩餐為主。

    弄得周秦川就此認為，整個大明都是一日兩頓飯，而后世的滇南也是承襲的這種傳統。

    不過仔細想想，到了運河邊上之后，那些酒樓飯鋪，似乎大部分都是一日供應三頓飯菜，只是之前他和小濟沒有窘迫到計較一日幾餐的地步，也就不太留意。

    再看蘇幼蓉，這個江南妹子，自從同他和小濟攪和到一起后，對一日三餐這種事兒是坦然受之，顯而易見，她以往也是這么吃的。

    看來是自己缺乏常識，以偏概全了，周秦川自嘲。

    其實一日幾餐這種事情，同物產豐富、經濟發達與否有關，關陽、毛陽兩鎮，同運河邊自是無法相比，吃兩頓也合情合理。

    像客棧這種行業，起的比雞早，睡的比狗晚，干的比牛多，要是只吃兩頓飯，恐怕沒幾人能全天撐下來。

    東叔見周秦川不表態留還是不留，忍不住重重一咳，提示自己的存在，心中對小濟的說辭卻是信了幾分。

    原來是小地方出來的人，難怪要問一日能吃幾頓飯，看那樣子，不會是因為能多吃一餐歡喜傻了罷。

    嗯，看來即便沒有工錢，這事兒多半也能成。

    周秦川回過神來，趕緊作揖回復：

    “既如此，我兄妹三人就留下了，多謝東叔收留，對了，不知東家那兒需不需要知會一聲？”

    剛才幫著忙里忙外的時候，四人相互間通報過稱呼，都喊得順口了。

    聽了前半句，東叔暗自得意自己的先見之明，等后半句聽完，臉卻有點喪。

    問公子？

    公子連油瓶倒了都不會扶的，只要不付工錢，他肯定沒有意見。

    眼下他們雖然有些窘迫，但是讓這兄妹三人吃上飯還是沒有問題的。

    “公子那兒我自會去說，不用你等操心。”

    東叔答道，隨后覺得除了小濟他還看得上眼外，這一男一女有過吃白食的前科，需得好好敲打敲打才是，臉一板：

    “今后把心思用在客棧上就成，其他歪門邪道，少動腦筋的好，聽到沒有？”

    最后四個字聲色俱厲，須發戟張，頗有不怒自威的樣子。

    “是，東叔！”

    三人乖乖點頭答應，周秦川心里卻不以為然，倉稟實自然能知禮節，要是到了生死存亡的時候，該動什么腦筋，還是得動什么腦筋。

    看著幾人低頭受教的樣子，東叔心里很是受用，打定主意以后要好好教化這幾個從小地方來的人，免得他們走上歧路。

    “對了，還有，東叔...”

    周秦川突然又想到一個至關緊要之事。

    “還有什么，一并說了，老朽但凡能做主的，都可以應你。”

    “這個...”

    周秦川吞吞吐吐的，也不知該不該將路引一事主動說出來。

    要是對方本來沒有意識到，反而被提及后想了起來，從而不敢再將自己三人留下的話，那豈不是搬起石頭砸了自己的腳。

    不提的話，若有官府來查，自己三人大可一走了之，但這主仆二人豈不是就遭殃了。

    不得不說，事到如今，周秦川仍然守住了心中的那條底線，不愿因為一己之私而連累他人。

    小濟因為年幼，對于路引一事自始自終都渾不在意，知道東叔已然同意收留他們，心思早不在這兒了，自顧自地東張西望。

    剛才只顧忙亂，還沒好好打量過客棧呢。

    蘇幼蓉倒是心知肚明周秦川的顧慮，不過她同樣不知該如何解決這個兩難處境，自然也幫不上什么忙，只能在一旁干著急。

    東叔初時疑惑，不過左右打量了幾下這一男一女的表情之后，忽地笑了：

    “是不是路引之事啊？”

    “東叔，你...你如何得知？”

    周秦川大吃一驚，這老狐貍還真不是蓋的，自己什么都沒說呢，居然就猜出來了？

    蘇幼蓉同樣被駭了一跳，相比周秦川，她更為擔心一些，畢竟被追殺過，一路逃亡，若是不小心漏了形跡，再被仇家懾上，想想都不寒而栗。

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