甫一出關，周秦川三人就被塞北風光給迷住了。
此時已近仲秋，江水長，秋草黃，正是草原最美的季節之一，就連小濟這個不太懂得風情的家伙，也夸了幾句好看。
三人的這般表現，一看就是初哥，引來了周圍其他行商的善意取笑。
這些久走塞外的，早就司空見慣了。
兩日后的正午，北上的大隊人馬來到了一條河邊，此河名為哈喇河，過了河一路向東，就是去左翼蒙古和遼東的方向。
為了儉省時間，全隊并未埋鍋生火，各自用干糧就著冷水，匆匆填飽肚子后就繼續開拔。
但沒走多一會兒，就有人覺得不對了。
“掌柜的，掌柜的！”有人大喊。
只是諾大商隊上千號人，身為掌柜怎可能隨叫隨到，幾個伙計聞聲而來，問有何事。
“不對啊，小哥，咱們在古北口不是說好的么，大家都是一路的，出關之后向東，到韃靼甚至遼東一帶做買賣，如今怎的卻向西去了？
要是不順路，你們早說啊，我再多等會兒也是可以的。”
有行商說道，欲往東去之人紛紛附和。
“哪有此事。”不想另一撥行商不干了，說當時相商，說好要去之地乃是西邊諸部。
兩個方向的人數相近，都覺得自己有理，當即停了腳步，大部分人相互吵嚷，一小部分人圍著伙計理論。
小濟沖動，也想去找那大商隊的伙計，被周秦川和蘇幼蓉給攔住了。
“秦川哥，你怎么看？”蘇幼蓉問道。
“此事必有蹊蹺。”周秦川順嘴說出來之后，才恍然此乃大明，可不是狄公案。
“嗯，不錯，有蹊蹺。”
蘇幼蓉點頭贊同，“仔細想想，當時到客棧招徠各商家的那人，不拘是誰問他們要去哪里，都沒有從他嘴里聽到實話，全是用的都一路來搪塞。
只是當時大伙兒都想盡快出關，沒有誰在意這些細節，就是咱們也是如此，如今看來，卻是被他們鉆了空子。”
“不錯。”周秦川也想到了這個細節，“如此看來，他們是早有預謀，別有用心了，會不會是哪路馬匪？”
“難說，靜觀其變罷。”蘇幼蓉答道，又叮囑，“秦川哥，出頭的椽子先爛，你等會兒可千萬別沖動，看清楚這幫子人的居心再說。”
“我理會得。”
幾個大商隊的伙計一開始也不搭腔，任兩方人馬爭吵不休，直到這些人聲音小了些，方才開口道：
“諸位聽好了，不論你們之前要去的是東南還是西北，今后都不用再去了，跟著我們一道就是。”
“那哪成！”
這一下，就連原本要走西邊的行商都不干了，紛紛呱噪起來。
“跟著你們一道是什么意思？我可是年后就同遼東說好的，入冬前要送批茶磚青鹽過去。”
“我也是，早和插漢部說好了，怎可毀諾，你們太也無理，哪有這般強迫人的，不一道走也成，大伙兒一拍兩散，各走各道。”
幾個伙計也不出氣，任眾行商七嘴八舌地說話。
幾個膽大之人，見這些伙計沒什么脾氣，吆喝了一聲之后，趕著自己的騾馬，越眾朝東而去。
“兄長，我們也走罷。”
小濟躍躍欲試，他聽周秦川說起遼東，什么棒打狍子瓢舀魚的景象，早心癢難耐，恨不得立馬飛到那里去見識一番。
此刻人聲鼎沸，群情洶涌，既然同那大商隊走不到一處去，那就自己離開好了。
往東去的商隊其實不少，湊一湊也能有一兩百人，勉強能在草原上行走了。
“莫急莫急。”周秦川拍拍小濟肩膀，將他勸住，“且看看再說。”
雖然大商隊的那幾個伙計既不說話，也不行動，就這么任人離去，但周秦川分明在他們臉上看到了一絲冷笑。
脫離大隊東去的行腳商人大概數十人，百十匹騾馬，此刻已有人到了哈喇河邊，正準備涉河而去。
這條河若在雨季，恐怕難以渡過，不過到了秋冬旱季，河水極淺，不論是人是馬，都可輕易而過。
正午的太陽照在人身上，竟有幾分夏日酷熱難耐的感覺。
萬里無云的天空中，突然投下了一群細密的陰影，周秦川抬頭，只見空中不知何時騰起了一篷箭雨。
直到此時，“嗡嗡”的弓弦聲才一聲接一聲地傳到眾人耳中。
箭雨在空中翱翔片刻，隨后一頭扎向哈喇河邊。
隨著箭雨的落下，人喊馬嘶的嘈雜聲變成了利箭扎入人和牲口的“噗噗”聲，然后就是呼痛聲和求救聲，再然后，呼痛聲和求救聲越來小，只有被染紅的河水望之觸目驚心。
馬蹄聲驟然響起，商隊的護衛不知何時聚到一起，駕馬從眾人身邊飛速掠過，直撲哈喇河。
臨近河邊的時候一聲唿哨，護衛們亮出了明晃晃的彎刀，馬隊沿著河邊馳入過河的商家隊伍中，猶如刀切牛油一般，毫無阻滯地一穿而過。
隨后就連呼痛聲和求救聲都沒有了，河灘周邊雖然有千把人，幾千頭牲口，卻比午夜還要寂靜，剛才還有些燥熱的眾人，此刻背上泛起了一道又一道的寒意。
回歸本陣的護衛們，有人嫌熱，掀開帽子，露出了發青的頭皮，赫然是蒙人。
且看他們進退有序，陣型變而不亂，殺了人后甚至不去搶奪戰利品，就知這是一隊難得的精兵。
“咳...嗯！諸位！”
一個中年人騎著馬越眾而出，大聲說道：“本人忝為此次西行的掌柜，剛才已經耽誤了不少工夫，大伙兒這就繼續上路罷。
擅離隊者，就是如此下場，大伙兒也不用擔心，跟著我們到了地頭，貨物不愁沒有銷路，價錢也不會比其他地方的低就是。”
話畢一揮手，一群伙計模樣的人嘩啦啦直奔河邊，開始收拾剛才的殘局，他自己則一撥馬頭，當先向西而去。
“我......”
張嘴想罵臟話的小濟，被眼疾手快的蘇幼蓉給一把捂住了嘴。
“大丈夫能屈能伸，好漢不吃眼前虧。”
周秦川低聲用這種能蠱惑人的大話勸慰小濟，這小子最吃這一套，聽了之后，果然不再鬧騰了。
“走罷。”
周秦川輕輕甩了下鞭子，騎著座下馬，牽著領頭的那匹大騾子向西而去，另一頭駑馬背上的蘇幼蓉和小濟緊隨其后。
剛才那兩句話既是安撫小濟，又何嘗不是安慰自己，這支大商隊把如同自己這般的小商隊全部騙出塞外，然后強迫隨他們而行，這算得上是劫持了，也不知是何居心。
但既然不能反抗，就只能暫時蟄伏，以后再想辦法，只是這遼東，恐怕一時是去不了了。
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