沈玉英抬起眼，淚光盈盈，囁嚅著唇道：“我一無所長，又這樣軟弱無能，我是不是很讓人失望？”

    她身邊的人太軟弱，會被有心人鉆了空子，伺機利用。

    容九低眸，看著鞋面上綴著的一顆珍珠，問道：“這珠子好看嗎？”

    珍珠在日光下，熠出五彩的斑斕，沈玉英點了點頭。

    容九慢慢笑起來：“可它之前，不過只是一顆砂礫，經過不懈的努力，和磨礪，才變成一顆光彩照人的珍珠，就好像滿潭淤泥，也能長出清雅高潔的荷花，只要心性堅定，不會一輩子，都困于泥底，只做一顆砂礫。”

    從沒有人跟她說過這樣一席話，沈玉英心潮翻涌，猶如醍醐灌頂。

    她也想成為一顆光彩奪目的珍珠。

    沈玉英臉上露出了自信的笑容：“三嫂，你說的對，人不會一輩子都困于泥底，我不會再軟弱下去了。”

    容九眉眼舒展，笑道：“我相信，你會是滿池灼灼荷色中，最亭亭玉立的那一枝。”

    吳員外被判秋后問斬，大快人心，很快就傳遍了整個長樂縣，沈大柱和周氏聽說后，連忙趕回桃花村。

    沈大柱問道：“九娘，吳員外真的被判秋后問斬了嗎？”

    容九點頭：“他以后沒機會再作惡了。”

    “那，我娘她.....”

    “她被杖五十，徒一年。”

    沈大柱垂下頭，神色黯然，心里自責愧疚不已。

    容九一瞧他這個樣子，心下暗嘆，提醒道：“過了年，玉英就及笄了，還是趁早把婚事定下來。”

    省得一年后，劉氏被放回來，又要搞幺蛾子，這么好的姑娘，可不能毀她手上。

    周氏也有這個打算：“玉英是該議親了，我明日就去找吳婆子。”

    王鐵柱勤勞能干，人雖實誠，卻是個有主意的，和沈玉英倒是般配。

    容九道：“鐵柱哥憨厚淳樸，是個疼媳婦的，打獵干活也都是一把好手，而且他孑身一人，玉英若是嫁給他，既沒有婆婆磋磨，也沒有妯娌挑事，嬸子覺得如何？”

    周氏對王鐵柱也很滿意，問沈大柱：“玉英他爹，你覺得咋樣？”

    沈大柱道：“九娘看重的人，人品心性想必也不會差，你和玉英要是覺得行，我都可以。”

    “那回頭，我問問玉英的意思。”

    兩人幾天沒回家，要回去收拾一番，沈玉英這幾日擔驚受怕，容九讓她回家歇兩天。

    夜里，周氏去沈玉英屋里，拉著她的手，說道：“這次，要不是有九娘，你這一輩子就毀了，娘想過了，你明年就及笄了，也該議親了。”

    沈玉英臉紅了紅，小聲道：“我還想多陪爹娘幾年。”

    周氏嘆道：“你奶被關在大牢里，肯定恨毒了我們，娘想著趁你奶不在，早點把你親事定下來，娘就你一個閨女，心中最想的，就是你能平安喜樂，娘不能讓你奶再來禍害你了。”

    沈玉英一想起劉氏要把她賣給吳員外做填房，就心有余悸。

    周氏又道：“王鐵柱敦厚老實，人又能干，娘想招他為婿，九娘說得對，他孑然一身，不會有婆婆磋磨，妯娌挑事，娘嫁給你爹這么多年，受夠了你奶的磋磨，錢氏更是隔三差五地挑事，這次若不是她挑唆，你奶也不會想把你賣給吳家。”

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