“知行淺薄，曲直有以相縣矣。”荀子非相
建安元年四月初七。
揚(yáng)州，壽春。
作為楚國故都，江淮重鎮(zhèn)，城門城處幾乎天天都是rn如織，摩肩接踵的熱鬧景象。只是仔細(xì)看去，卻會發(fā)現(xiàn)城下涌入的無不是衣衫襤褸的流民、或是神色憂戚的車隊。
在城門樓上，衣著華貴的中年男子憑欄而立，看著底下不斷涌入的人群，他皺了皺眉，說道：“這些人都是自打徐州來的？”
一個身材短小的中年文士在旁說道：“謹(jǐn)諾，彼等大都是從下邳國的難民。”
“下邳國亂至今未平？”華服男子微微訝然，側(cè)首看了過來，面帶譏笑：“元龍非龍啊！枉費(fèi)這陳漢瑜對他這獨(dú)子寄予厚望，連二兒子都不在乎了，到頭來，也未見得這陳登有何能耐。”
這華服男子正是后將軍、領(lǐng)揚(yáng)州牧袁術(shù)，他身邊的那人是主簿閻象。袁術(shù)久有異志，在率兵來淮的時候，便有并吞徐、揚(yáng)之心。
下邳陳珪與袁術(shù)俱為公族子孫，年輕時曾與交游。念在往日的情面，以及下邳陳氏在徐州的影響力，袁術(shù)為了示好，最初曾任命陳珪的從兄陳瑀為揚(yáng)州刺史。誰知陳瑀既領(lǐng)州郡以后，去年見袁術(shù)被曹操、朱靈等人打敗，便立即倒戈，不肯接納袁術(shù)入城，后為袁術(shù)所攻走。
盡管遭受過陳氏的背叛，袁術(shù)仍不改交好之意，甚至還寫信與陳珪，想與對方共謀大事。哪知被陳珪嚴(yán)詞拒絕，絲毫不在乎他的次子陳應(yīng)在袁術(shù)手上的死活在袁術(shù)看來，陳珪之所以不在乎陳應(yīng)，除了不肯營私廢公以外，很大原因是看在陳應(yīng)庶出無才，比不得陳登沈深大略，所以寧可棄子。
此時見底下亂糟糟的一伙來自下邳等地的亂民，袁術(shù)當(dāng)即判斷這是陳登虛有其表、好友陳珪糊涂昏聵的表現(xiàn)。
看袁術(shù)一臉得意，閻象眨了眨眼，輕聲問道：“屬下聽聞徐州陶恭祖病篤，將不絕于人世，徐州大亂在即，君侯不妨早做打算。”
袁術(shù)聽罷，先不說其他，冷笑道：“看來幼主辟了華元化，是要了陶恭祖的命！”
陶謙今年已有六十三歲，本是年老多病的時候，又因為開罪了曹操，致使徐州遭屠，于是心憂成疾，幸賴有陳珪與華佗相善，得以延緩壽命，使元?dú)鉂u次恢復(fù)。按華佗的話說，只要接下來不再心憂，在華佗的親手救治下就可痊愈。可誰知曹操雖然轉(zhuǎn)攻泰山賊，不再進(jìn)犯徐州、華佗卻被朝廷征辟走了。
閻象笑了笑，只好順著袁術(shù)的話往下說道：“君侯睿鑒，屬下聽聞，陶恭祖本來還不欲放歸華佗，故意隱瞞其人行蹤。最后不知如何，還是為王端所知，嚴(yán)令催促，陶恭祖無奈其何，遂不得已而任其去留。”
袁術(shù)大為搖頭，直言不諱的說出其中辛密：“此番入朝，我看多半是有人在背后抬舉，不然區(qū)區(qū)醫(yī)者，幼主何以知其姓字？還有這陶恭祖堂堂州牧，連個人都藏不住，事后竟還怕王端這個小兒或者是根本就不信華元化能治好他的病，又不想因強(qiáng)留一人，而與下邳陳氏繼續(xù)交惡。”
閻象臉上露出欽佩的神色，邊奉承邊補(bǔ)充說道：“到底是君侯灼見，陶恭祖任職以來，親任闕宣、曹宏等讒慝之流，以致徐州刑政失和，良善之家多被其害。尤其是在下邳聚眾寇鈔的闕宣、還有割剝?nèi)ゅX糧，作亂逃竄的下邳相笮融，使此地大亂。下邳乃陳氏基業(yè)，更是首當(dāng)其沖，徐州豪強(qiáng)高門不滿陶氏已久，彼若還不設(shè)法緩和，恐怕其麾下就要群起而叛了。”
“現(xiàn)在想安撫人心？當(dāng)初又何必任彼等小人加害州內(nèi)豪強(qiáng)？陶恭祖只知任人而不善用人，老來又糊涂妄為，哪里還有一點(diǎn)年輕時的英氣？此人合該遭難。”袁術(shù)心里其實是贊同對陶謙任用小人壓制豪強(qiáng)的意圖，卻不屑于對方拙劣的手段。
閻象干笑了幾聲，又附和了幾句，這才說到重點(diǎn)：“陶恭祖一旦亡故，徐州必有大變，其地西有曹操，北有呂布，可謂強(qiáng)敵環(huán)伺，誰都想進(jìn)占此地。君侯若要進(jìn)圖徐州，這下邳可是繞不開的一處，而君侯手下的陳琮、陳應(yīng)二人，也該早做處置才是。”
陳琮的親兄長是陳瑀，也是陳珪的從兄弟，曾為汝陰太守。當(dāng)初陳瑀與袁術(shù)交惡之后，陳瑀一時驚懼，遂遣派陳琮向袁術(shù)請和，卻被正處惱怒之中的袁術(shù)所關(guān)押。
如今他與陳應(yīng)二人都是下邳陳氏羈留在袁術(shù)手上的直系親族，閻象想要表達(dá)的意思是，既然陳登無才，不足以成為陳氏高門今后的指望，陳珪等人想必也會轉(zhuǎn)變態(tài)度。何況陳珪可以虎毒食子，陳瑀卻舍不得他親弟弟，陳氏內(nèi)部必然會有一番分歧，那樣袁術(shù)可以趁機(jī)分化了。
聽了親信的話，袁術(shù)想了想，又低頭看向欄桿外，自己身前正對著的中軸大街。混亂骯臟的流民擁擠在城中大街小巷，許多人都是結(jié)跏趺坐，雙眼閉合下垂，像是在長途跋涉之后短暫休息。只是有些奇怪的是，許多人都兩掌相疊，面上不見苦色，比其他那些倉皇的流民要多了份沉靜。
袁術(shù)心里隱隱起疑，隱隱約約又琢磨不出緣由，口中說道：“不急，彼二人都先留著，等我再觀徐州局勢。”
閻象就站在袁術(shù)背后，聞言，不禁抬眼深深的看了對方一下，旋即低下了頭，說道：“謹(jǐn)喏。”
袁術(shù)不像他的兄長袁紹那般優(yōu)柔寡斷、容易聽信人言，恰恰相反，袁術(shù)主意未定還好，只要打定了主意，縱然有再多好處，也不易更改。閻象最是熟知對方性情，索性不復(fù)再言，只是在心里暗暗可惜這一次機(jī)會。
“高元才這小子來壽春有多久了？”袁術(shù)未曾注意到閻象在他背后的神情，忽然想起一事，問道。
閻象一愣，想了想說道：“已快有四個月了，君侯故意不見他，居然還能忍到現(xiàn)在，可見此人性情堅定，不急不躁。”
“哼，算他好性子。”袁術(shù)冷笑一聲，也不搭話，復(fù)又問道：“誰在陪著他？”
“是二君在陪著。”這說的是袁術(shù)的從弟袁胤。
“他外甥，也是我外甥，再如何，也該去見上一見了。”袁術(shù)突然感慨一聲，說道。
閻象剛要答應(yīng)，卻見袁術(shù)皺著眉往街上的流民們看了一眼，用嫌惡的語氣說道：“你一會去尋張勛，要他把城中的這伙流民都趕出去，今后不得放其入內(nèi)！一群黔首弄得城中烘臭，教我如何住得下？”
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