“非霸王之才，乃欲西伯自處，其敗無(wú)日矣。”————————【三國(guó)志·魏書二十三】
雖然表面解決了荊州當(dāng)前的困境，劉表也用另一種方式表明了對(duì)朝廷一如既往的順?lè)珚涔珉x去時(shí)仍是有些悶悶不樂(lè)的，他好似得到了什么答案，卻又似什么也沒得到。
劉表曾對(duì)婁圭有恩，婁圭又為劉表征辟，二者君臣義結(jié)，婁圭自詡要一心為劉表謀事。可眼下這局面卻讓他產(chǎn)生了一種深深的無(wú)力感，他既改變不了什么、又不能為劉表做什么，這種‘無(wú)用’的慚愧感仿佛一塊巨石壓在他心頭。
他滿腹心事的沿著墻邊廡廊匆匆走著，皺眉深思，恍惚間竟連誰(shuí)與他擦肩而過(guò)都不知道。
敞亭之內(nèi)，劉表看著眼前空出的坐席怔怔的出神，他拿著鐵釬一下一下的戳著發(fā)紅的炭火，爐子里的溫度更大了。
看著爐中的火光，劉表恍惚記起當(dāng)初為了拉攏本地豪強(qiáng)大族，第一次親去招攬龐德公的場(chǎng)景。那時(shí)他坐在龐氏建于魚梁洲的家宅里發(fā)問(wèn)：“公才高德盛，本應(yīng)濟(jì)天下。奈何只想著保全自己，卻不想著以己之才，保全整個(gè)天下呢？”
那時(shí)龐德公坐的端正筆挺，眼眸中光彩動(dòng)人，捋須笑道：“使君知道鴻鵠巢居于高木，黿鼉穴住于深淵，朝夕所處。人也是如此，不過(guò)各得其所、各得棲宿而已，我一介老朽，天下非我所保，需待有能人為之……”
“亦非我所保……”劉表喃喃自語(yǔ)道，當(dāng)時(shí)言語(yǔ)之下的機(jī)鋒在如今仍值得他細(xì)細(xì)回味，雖說(shuō)事后龐德公便放棄家財(cái)，帶著妻兒隱居在鹿門山，以示不復(fù)出仕，但劉表心中仍對(duì)此事耿耿于懷。
如今那個(gè)只顧保全自己的龐德公正一反常態(tài)，主動(dòng)的謀求對(duì)外聯(lián)系，這讓劉表的不得不回想起當(dāng)初那段對(duì)話，對(duì)他而言是多么的諷刺。
這時(shí)有一陣環(huán)佩聲從身后響起，劉表沒有回頭，他知道肯定是自己續(xù)娶的那名女子以婀娜的身姿款款而來(lái)了。
她總是在男人最需要慰藉的時(shí)候出現(xiàn)。
“郎君在想什么？”蔡夫人兩手輕輕撫劉表的肩膀，在劉表耳邊輕語(yǔ)道，溫軟蘭馨的氣味吹動(dòng)了劉表臉側(cè)的鬢發(fā)。
劉表伸出手往肩拍了拍，撫摸著哪一只細(xì)膩白皙的皓腕，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)臉去。對(duì)方也不相讓，任由劉表的鼻尖先是觸碰到她柔軟的臉頰，再觸碰到冰涼的耳珰，嗅到對(duì)方脖頸間、發(fā)絲間幽幽的清香。
黛眉細(xì)掃，眼睫靈動(dòng)，瓊鼻小巧精致，還有那一抹似笑非笑的唇角。
蔡夫人湊近的轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，與劉表對(duì)視，盡管對(duì)方大她將近三十歲，她仍是一副面對(duì)心儀少年郎的羞怯模樣：“郎君？”
“嗯？”劉表氣息有些不穩(wěn)，閃爍著避開了蔡夫人的目光。
蔡夫人一笑，施施然的在一旁坐了下來(lái)，一雙美目就沒離開過(guò)對(duì)方，她一語(yǔ)道中：“可是在想龐德公的事？”
劉表囁嚅著嘴，半晌答道：“多少讓人煩心罷了。”
“這無(wú)有什么好憂心的。”蔡夫人輕松一笑，從袖子里拿出一塊細(xì)絹，揩去了劉表鼻尖蹭到的一抹胭脂：“龐德公人老執(zhí)拗，率性自然，但如他這樣的人到底是少數(shù)。郎君一日是荊州之主，便一日無(wú)人能逼迫郎君，他們私下攛掇的，又做得了什么數(shù)？”
劉表不自然的讓蔡夫人擦了鼻子，便往后躲過(guò)，心想若真由你說(shuō)的這樣簡(jiǎn)單就好了。他們不僅是讓自己沒有選擇，更是要搶在自己前頭，全不顧自己在朝廷眼里是不是心甘情愿的樣子。至于自己這個(gè)荊州牧，到時(shí)勢(shì)如水火，還容得了自己說(shuō)不？
見劉表板著臉不說(shuō)話，蔡夫人仍是笑著，她將細(xì)絹捏在手心，垂放在小腹間，神情愈發(fā)溫柔了：“郎君且寬心，至少我家是一直與郎君在一處的。”
“這是你的話？”劉表好奇的盯著對(duì)方問(wèn)道。
“是蔡氏的話。”
劉表旋即恍然，這其中多半是龐德公與黃承彥自行為之，沒有得到蔡氏的一體贊同。如今既有蔡氏的表態(tài)，蒯氏多半也是如此，料算起來(lái)，他還有機(jī)會(huì)變被動(dòng)為主動(dòng)。
若是他無(wú)動(dòng)于衷，龐德公與江夏黃氏私下聯(lián)系朝廷，待朝廷動(dòng)手時(shí)，會(huì)一齊跳出來(lái)‘逼宮’，那時(shí)即便他有歸復(fù)朝廷的心思，在別人眼里也會(huì)像是‘迫于形勢(shì)，不得已而為之’，會(huì)極大的有損聲名、影響前途。而龐氏與黃氏則會(huì)借此獲取投效首功，成為始終不忘朝廷的士人代表——幾乎要是踩著劉表的肩頭步入頂端。
劉表知道這一切的源頭不僅是自己在徐晃借道南陽(yáng)時(shí)，自己表現(xiàn)的猶豫提防令人心不安，更是自己在天下紛亂、穩(wěn)坐襄陽(yáng)時(shí)在不經(jīng)意間流露出的野心！
‘天下非我所保也。’
事到如今劉表也只能嘗試補(bǔ)救，好在他只是有此心而無(wú)此行，在見到劉焉的下場(chǎng)后及時(shí)收手。只要他搶在龐氏等人前面，以積極主動(dòng)的姿態(tài)向朝廷示好，彌補(bǔ)前過(guò)，有他荊州牧的名義，輕易就能讓龐氏與黃氏的打算淪為空談！
蔡氏與蒯氏說(shuō)不定也是抱有這個(gè)想法，故才沒有跟著龐氏等人劍走偏鋒。只不過(guò)龐氏也不應(yīng)當(dāng)只有這些算計(jì)，必會(huì)有后續(xù)的手段……
這一思索間，就連劉表也沒意識(shí)到，他已經(jīng)不知不覺的被帶到只有投效朝廷這一條路去了。
蔡夫人剛想說(shuō)什么，忽然聽到敞亭外傳來(lái)陣陣沉穩(wěn)有力的腳步聲，聽著這響動(dòng)，蔡夫人立時(shí)想起一個(gè)人來(lái)，她再不逗留，站起來(lái)欠身離去。
劉表很欣慰對(duì)方的舉止得體，目送對(duì)方從另一條路離去后，回頭一看，但見一名二十出頭的青年邁著大步走了進(jìn)來(lái)。年輕人相貌英武，身材健壯，同時(shí)也最為劉表熟識(shí)親近，他拱手行了一禮，先脫口道：“叔父！”
這是劉表從山陽(yáng)老家?guī)?lái)的從子劉磐，為人驍勇，愛兵書不愛經(jīng)書，曾經(jīng)不為劉表所喜，自從入了荊州以后，劉表許多方面卻又開始依賴他，逐漸委以重任，放在軍中鍛煉。
“侄兒剛來(lái)時(shí)遇見婁公，見他神色凝重，喚了幾聲未應(yīng)，可是有什么事？”
“來(lái)得正好。”劉表板著臉，沒有理會(huì)劉磐提出的疑問(wèn)，顧自說(shuō)道：“你不是早就嫌在府中帶領(lǐng)親兵膩煩無(wú)趣了么？這次正好有一樁大事要托付予你。”
劉磐臉色一喜，頓時(shí)將剛才的好奇拋之腦后，叫道：“叔父有何吩咐？”
“想讓你帶一支兵馬。”劉表伸手再度拿起鐵釬，在炭盆中夾起幾塊炭火，慢悠悠的說(shuō)道：“去一趟江陵。”
那炭火被鐵釬夾到瓦盆之，正對(duì)著那棵纖細(xì)的戒火草，劉表手勁一松——
只聽‘嗤’的一聲，傳言能辟火的草瞬間化作焦黃。
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