再向前漂一段，崖壁上那排鋼釬都已經看得一清二楚。只見上面連接的鐵鏈繃得直直的，盡管崖腳處波拍浪打，水嘯龍吟，它卻晃也不晃一下。

    位置穩定，可預測，這就好！

    木盆在兩把木槳的努力下，進入水道之前走得還比較貼近。但一進入水道，水流翻卷一沖，便向外蕩開。

    白思孟眼明手快，立刻左手伸出，用樹枝做的木鉤往鐵鏈上一勾。

    木鉤啪地掛上。他用力一拉，木盆便止蕩回穩，往里靠了一點兒。但就在這時，鉤端已經順勢滑到下一根鋼釬處，一撞勾緊，頓時拉斷。

    白思孟頭皮一炸，趕緊轉向，伸出右手，奮力甩出，一把抓住鐵鏈，帶了一下，又立刻松開。同時左手扔掉樹枝，也甩一下，抓了一把，也立即松開。

    由此開始，他就這樣兩手互倒，抓一下，松一下，連續拉帶，把中速下漂的木盆牢牢保持在崖壁腳下。

    小蔣看著笑起來，說：“你這么抓抓放放，倒像狗熊掰棒子！又像是猴子伸手到鍋里抓板栗，既怕燙又嘴饞，反反復復，沒一刻安靜。”

    白思孟笑道：“是嗎？還真叫你說對了，咱大爺跟這鐵鏈子，可不就這么又愛又怕、難舍難分嘛！”

    邊說話，他邊倒騰，一下一下又迅速又有力。

    朱品聲擔心地警告：“看！這時候了還油嘴滑舌！什么話不好以后再說？小心一把抓空栽下去！”

    她全是出于好心與小心，誰知事情偏就那么巧，硬是說什么就來什么！

    本來這么倒換手地一縋一放，木盆下漂得還算平穩，只因一說話就分了神，白思孟因為順利過頭又未免托大，那手的間隔自然就放大了不少。

    他放得狠了，木盆就漂得快了。突然一個不留神，他的左手一揚再一抓，竟然抓得那鋼釬掉下來一根。

    鋼釬脫落，鐵鏈自然跟著垮下，于是他身子一傾，就向著水面撲跌。

    他大叫一聲：“哎呀！”右手急伸，雙手死命抓住下垂的鐵鏈，人便斜著掛在了盆外。

    此時他是上有雙手拉住，下有繩子系腰，腳踝還被聞聲即動的小蔣死死地拖住，上下兩股力量猛地一扯，感到脊柱都快拉斷了。

    他又疼又驚，又叫了一聲，但卻沒有掉下去，仍然斜斜地懸掛在盆外。于是木盆也被帶住，無法下漂了。

    形勢驚險危急，不但是萬時明，連朱品聲都連忙伸手援救。

    他倆抓著白思孟的衣服，逆流連拉好幾把，幾乎把他的衣服扯破，這才把木盆帶回白思孟腳下。

    此時的白思孟，衣衫不整，臉都嚇黃，驚出一身大汗不說，腰也真快斷了。

    鐵鏈下垂，萬時明和朱品聲都夠得著了，他們趕緊出手握住，就這樣一起抓著歇了好一會兒。

    “都怪我這烏鴉嘴！”朱品聲用空著的那只手在自己臉上打了兩下，自責地說，“說什么不好，偏說栽！差點兒弄得大伙都栽了！”

    萬時明笑道：“這哪是說的問題！年深月久，鋼釬走錨了。說也走，不說也走！”

    “也不是走錨！”白思孟好容易緩過勁來，看看上頭那截鋼釬殘樁，懊悔地說，“是我泡兒伸得太猛，無意中把它切斷了！”

    眾人都吃了一驚。齊抬頭看時，可不是！不但殘樁仍在，那殘樁的斷面露出的還全是嶄新的金屬內質，一點老舊裂痕都沒有。

    “好家伙！你真能挖開金屬了？”朱品聲驚嘆。“那回江叔還說：這至少也得高過我們兩級的預備大士才行呢！”

    “我這不是真正的挖開，只是臨時打斷！”白思孟遺憾地說，“動作太快了！泡兒往前一捅，同時手就一拉，它怎么不斷？真想挖卻還挖不進去。”

    眾人嗟嘆一番后，還得往下漂。四人互相打量，感到下面的鐵鏈還是掛得太高，那三個都沒把握，還非白思孟出手不可。

    “那行，”白思孟揉揉腰又站起來，“這回我一定小心謹慎，再不玩那花花動作了。人哪，真不能臭顯擺！剛想瀟灑一回，老天爺就叫你跌個四腳朝天！”

    于是重新雙手互倒，控制著木盆一路平穩下漂，直到過了崖壁。

    鋼釬、鐵鏈到此為止，除了兩把木槳，再無可以憑借的東西。

    此時河床還有點高，流速也未稍減，但泥土岸坡被水沖垮，卻伸出不少草木根莖，與木盆一擦碰，那細根都能撩到人的臉上，颼颼的跟鞭子一樣輕抽。

    “這也太繁茂了吧！”小蔣抱怨道，“打人還不打臉呢！”

    萬時明笑道：“這都是年深月久，盤根錯節，水大一沖，就來了個總暴露——你看那邊還橫出一根大的！”

    小蔣回頭一看，嚇得一機伶，忙叫：“注意！注意！要撞船了！”

    眾人同時抬頭，都嚇得不行：“天！這不成了攔河壩了！”

    只見三十米外，河岸伸出好長一根大枯根，幾乎攔掉半邊渠道，顏色都發黑了。

    白思孟急叫：“一起砍！天！這么粗，隨便一頂一彈，就能把木盆彈到下面去！”

    三十米很快就到，到了跟前，四人同時運氣，看準枯根基部，同時奮力一揮。

    木盆咣地一撞，那粗大的枯根立時斷成兩節半：一半還連在樹根上，一節斷開，斷開的那節上還出現兩個半斷的缺口。

    白思孟人在最前面，一看便知：最粗的地方是自己斬斷。那斷開的一節上三人同時下手，卻只有兩處斬痕，說明兩人斬勁不夠，還有一人根本就沒斬著。

    “好了！好了！”他興奮地大叫，“真是一擊奏效，皆大歡喜！”

    只要木盆不翻，誰斬著誰沒斬著都不重要。前面霧氣仍重，還得小心翼翼，一起努力，共渡難關。

    各人歇了一陣，木盆仍在飛駛，霧氣卻也一步步變淡。

    忽然他們又碰到一個小山坡，繞坡一拐，眼前頓時光明敞亮，原來奔騰而下的山溪就此進入了一條新河。

    兩水交匯，河面變寬，水流相撞打旋，流速明顯放緩。就這樣又過了一兩分鐘，木盆的速度才慢了下來，人感覺也不再那么暈眩了。眼前已是一片空曠。

    瞻望前方，只見不遠處就有一個條石砌就的小碼頭，停著幾只小船，還有一道短短的棧橋。岸坡高處豎立著一個牌坊，上寫著：“國公鎮碼頭”三個大字。

    啊，三公嶺！

    三公嶺到了！終于到了！四人緊張的心情一下子松弛下來。

    朱品聲捂著胸口長嘆一口氣：“阿彌陀佛！一條命總算是撿回來了！”

    低頭一看褲腿上早已沾滿了污漬，她趕緊抬起，卻見大家都是坐在臟兮兮的黃水里，也不知是從哪兒帶來的這么多泥巴！

    白思孟見她惱火尷尬，解釋地一笑說：“上來時大家都是沾滿泥巴的鞋，水一泡不就這樣了？上岸到了人家再洗吧！”

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