首座可不是隨便什么人都能當(dāng)?shù)模辽僖驳梅鸱ňò伞?br />
這位卻法號(hào)不彰，都沒人稱呼，自稱也是一會(huì)兒“我老僧”，一會(huì)兒“我老于”的，難道是因?yàn)槭赖捞珌y，從哪里找來個(gè)會(huì)武的高手護(hù)寺，臨時(shí)給了他這么個(gè)頭銜？
或者就與少林寺一樣，是從小就培養(yǎng)的純粹的武僧，積功累進(jìn)，到老才做到這么個(gè)高位？想到這里，萬時(shí)明便委婉地問了一句。
原不指望他好好回答，不料首座聽了卻面露歡容，笑道：
“好眼力！二位疑心得對(duì)。我老于少小從軍，原本在陸軍第二鎮(zhèn)。有一年出兵遇敵，受傷不能再戰(zhàn)，不得不回家靜養(yǎng)。不料家又遭了回祿，毀于一旦，從此萬念俱灰。
“我本關(guān)外人，先考原是本寺的大施主，又有大帥的面子，所以剃度后不久便叫我專管護(hù)寺的事情，其實(shí)不大會(huì)誦經(jīng)。也幸虧因此練武不懈，這幾年慢慢身子倒比以前強(qiáng)健些。”
白思孟便請(qǐng)教力無匹的底細(xì)，是個(gè)什么樣的人。首座摸著下巴一笑，說：“那就是個(gè)江湖——”
才說到這里，大道那頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來一個(gè)人，也不知他怎么走的，看著離得還遠(yuǎn)，眨眼間卻已到了跟前，大聲問：
“就是個(gè)什么？你說我就是個(gè)什么？哈，老于！背著人竟也說起壞話來了，跟你們方丈一個(gè)熊樣！”
他又看看三個(gè)小伙子，奇怪說：
“你們也跟他混作一淘，難道也要做和尚？年月不太平，人人都想當(dāng)和尚，躲在山里快活吃喝。這不足為怪，可是民間地力有限，哪里養(yǎng)得起這許多討嘴吃的！”
正說時(shí)，姓姚的那一棚人已經(jīng)出來，三個(gè)小伙子和首座都拿眼看他們，沒聽老頭兒說話。
只見姓姚的最后才出來，吊在隊(duì)伍的后稍，隊(duì)伍見他跟來了，就往西大街走。三個(gè)小伙子早等著的，就想跟上。
首座把他們一扯說：“呔！剛才那一出，不過試試你們的膽氣罷了。雖然孺子可教，勇氣可嘉，卻還真不勞你們打那幾個(gè)毛賊。就站在后面看看陣仗吧！”
小蔣掙扎說：“看什么陣仗呀！說好我們也要到前面去！這回真要?jiǎng)诱娓竦牧耍鷦e攔我。”
力無匹笑道：
“小東西，你可真不知好歹！老于在香照寺里專管羅漢堂，也好算是個(gè)大人物。別人在那兒都是管誦經(jīng)，他卻是舞槍弄棒，把幾個(gè)掃地續(xù)香、搖鈴打磬的都收作了他的徒弟。
“不料教了好幾年，好資質(zhì)的沒一個(gè)，氣卻淘了不少。如今見你們來了，他按捺不住，就想從中挑一挑，弄一兩個(gè)能傳衣缽的，這點(diǎn)私心，哪里瞞得過我！你要是跑到前面打殘了，他豈不就落了空！”
于首座不料他一來就說到這個(gè)，本來想否認(rèn)，卻見他揭了個(gè)底兒透，料知瞞不過去，不好意思，搔搔光頭笑道：
“人無此心，難會(huì)此意。說我想挑徒弟，便是你也想挑徒弟，不過拿我作個(gè)話把子罷了！不過老力，你是怎么過來的？就算你會(huì)騰云駕霧，也趕不過那嗚嗚叫的鐵家伙！是偷了人家的吉普車還是怎的？”
力無匹笑笑說：
“你們坐飛機(jī)，我就不會(huì)另想辦法？你只怕不知道，別看在天公山十幾二十年，跟你們香照寺磕磕絆絆，其實(shí)我也是替會(huì)眾辦事的。今日已該我到海公山來，辦那非辦不可的事情。倘若辦妥，過幾日還要東出關(guān)城，去那洪荒之地呢！”
事出意外，首座不覺吃了一驚，瞪著他說：“原來如此！看你這么粗魯，還以為——還以為……這么說，你也是奉派的授業(yè)人，今日他們四人，鐵定也有你的一個(gè)弟子在內(nèi)了？”
“彼此彼此吧！”力無匹笑道，又往后面看看，“上頭說還有兩位，該不會(huì)是你們方丈吧？”
首座笑笑，輕輕搖頭。
“那第三個(gè)或許就是沈關(guān)監(jiān)？”力無匹瞇著眼睛猜測(cè)，“別的不好說，這上下四關(guān)，關(guān)監(jiān)只聽人說有，卻幾乎從不現(xiàn)身，兩三年了。原只說他神龍見首不見尾，不料今天也大大方方地出來了，還陪著你們上了海公山！真是比鐵樹開花還難！”
“或許吧！”首座想象不出，也就不置可否，“也不敢說就一定是這樣。咱們不如一起進(jìn)圍子，先把這事弄清楚了。下面誰該怎么樣，就一切好說。”
“那就進(jìn)吧！”力老頭也不謙讓，率先一腳跨進(jìn)大門。三個(gè)年輕人便跟隨在他們后面。
重回小屋。沈關(guān)監(jiān)聽完力老頭的疑問，忙不迭地?fù)u手說：
“哪里哪里！我哪里是什么授業(yè)專師！會(huì)里素來不提倡個(gè)人收徒，以免人事牽絆。只不過近日上頭有話，要在今日開一件破例之事，才通知我來這里，說完二位便知。至于授業(yè)人，還要再等。”
山下那邊傳來一陣激烈的槍聲，持續(xù)了約二十分鐘。不久，了望哨報(bào)告，說是姚棚長(zhǎng)的一個(gè)手下跑了回來，搖旗請(qǐng)求增援。于是，第二棚人便被派了出去。
接著，高臺(tái)上的機(jī)槍手大聲報(bào)告，說是看得見騎匪了，也不請(qǐng)示，便一梭子彈打了出去。
這里離騎匪現(xiàn)身的草場(chǎng)足有一條江寬，夠是夠得著，卻打不準(zhǔn)，子彈不知落在了人家腳邊還是離開很遠(yuǎn)，總之對(duì)方是一個(gè)都沒有跌下馬，施施然地跑掉了。
等增援的和被援的一起回來，秦排長(zhǎng)才知道，原來真的如他所料，土匪任意砍殺了一陣，很快擄飽，就有退意。見姚棚長(zhǎng)的兵過來，步槍齊射，一下子打倒他們好幾匹馬，更不由心生忌憚，就開始回撤。
但他們還是自恃人多，邊撤還邊東砍一下，西剁一下，不肯爽爽快快。姚棚長(zhǎng)兵力單薄，不敢貿(mào)然進(jìn)迫，這才派人求援。第二棚去了，土匪看見，就紛紛打馬下山，溜之乎也。
“好極！”秦排長(zhǎng)欣喜地說，又問，“共斬獲幾顆首級(jí)？”
“四顆，”第二棚的陳棚長(zhǎng)說，又難過地添了一句，“姚棚長(zhǎng)也陣亡了。”
“是嗎？”秦排長(zhǎng)吃驚。“怎么回事？怎么就陣亡了？”
然而從他的神色上看，這結(jié)局似乎已在他的預(yù)料之中。
“子彈從左脅打進(jìn)，傷了心肺，頓時(shí)死了。”陳棚長(zhǎng)含含糊糊地說。看他面色慘然，只略述事實(shí)，不作細(xì)致的推斷，想來也明白事情有些不大好說。
“好好撫恤，好好撫恤！”秦排長(zhǎng)極為嚴(yán)肅地說，“姚某人英勇素著，這次又主動(dòng)請(qǐng)纓，打退敵騎，陣斃敵酋，功勞不小！排里一定為他申請(qǐng)嘉獎(jiǎng)，優(yōu)恤厚葬。不然，何以慰壯士在天之靈？”
當(dāng)然了，這樣不但可以進(jìn)一步張大己功，一個(gè)十分棘手的問題也隨之圓滿解決。
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