“原來是佛寺里的東西，我還以為是道家的！”小蔣看罷抬頭，拉長聲音說。
“怎么以為是道家的？”朱品聲不解地問，“不是和尚打坐才用這個嗎？”
“道士也用的！就是不出家的居士也能用！”萬時明向她解釋。“說白了，這就是個坐墊。坐可以，跪在上面磕頭也可以，豈有他哉！”
白思孟道：“萬哥說的不錯。但是只有道家熱衷于談神仙。這東西既然來自神仙之手，那么包括別的用具，像什么拂塵呀，冠帶呀，符箓呀，劍印呀，就應該都是道家的東西，打上道觀的字號。誰知這個小小坐墊，竟然是出自佛寺！”
朱品聲聽罷有些遺憾地說：
“這下——又擰了。剛才我還想，既然東西來源有了，就能順藤摸瓜找到本主，弄清他的底細。誰知不是他的！道家用了佛家的東西，也不知是借來的，還是‘左’來的。要是‘左’來的，那可就一點蹤跡都抓不到了。”
小蔣甕聲甕氣地說：
“管他是‘左’是借，反正東西是寺院的，老和尚見了它，總該猜得出是誰拿的。說不出來就是通同一氣。通同一氣就好辦。好家伙，青天白日，你勾結妖匪，雷打官船，驚嚇欽使，該當何罪？老和尚一慌，不就招了？”
白思孟笑道：“小蔣這話，話糙理不糙，完全可以當作一條線索，進京后就這么辦！”
出沙漠以來，三番五次吃他們的驚嚇，像欠了他們的，這使得幾個年輕人從心底就憤懣，一路恨得牙癢癢。不挖出這些仙人的底細，誰都不會安心。
你不惹他，他非要惹你，以后這路還長著呢，你說怎么辦？
蒲團的事情暫且揭過，這才說到皇宮。
朱品聲的意思，既然已經上了名冊，不進去應付一下總是不行的。當逃人，又是宮里的逃人，這罪名可不輕。
再說，名字是自己一再懇求人家欽使報上的。劉欽使為人還老實，又吃了自己那么大一個虧，再不能叫人家因為女樂逃走而受連累了，否則良心也不安。
白思孟聽她這么說，暗暗搖頭，心道：為了人家待你還不錯，你就龍潭虎穴都敢闖？這不又是婦人之仁嗎？
但是直爽重義的小蔣卻很以為然，說這才是正理。去一去有啥要緊，不行再閃嘛！又不是閃不了！
要閃怎么閃？他也說出了一個道道：侍候得不耐煩了，就趁沒人時，抓起一個白玉杯子、象牙筷子往地上一摔，然后隱身就走。
這就叫失手犯錯，畏罪潛逃，任誰都能夠理解。而三個男士一得通知，也同時出走，這叫害怕連坐，不得不爾。如此一來，就沒那欽使什么事了。對不對？
“好計好計！”白思孟笑贊，“咱們小蔣，輕易不出主意，一出就是一個好屁！”
萬時明的眉頭也舒展了些，卻仍將入宮視為飛蛾撲火，無奈朱品聲本人不怕，還一再堅持，他也就不好反對，只能說：
“設想倒是不錯，就怕實際上沒那么平順。你只記住：任何時候，別讓人抓住你脫不了身；再就是，不管人家怎么花言巧語，也千萬別跟人走。你們女孩家不懂，這世界上最可怕的不是野獸。男人壞起來，那才叫防不勝防呢！”
兩少年聽了都暗笑。朱品聲無可奈何，只能拖長聲音答應說：“知道了。我記住了。”
午后，隊伍就進入京城郊區，路上的車馬行人越來越多。
經過沿途幾個驛站和離城十里的接官亭時，都有人依照慣例來隊伍前送水送料，管待飯食，表示一番對欽使回京的敬意和祝賀。
當天傍晚，車馬終于來到巍巍帝闕，向守城官說明要面圣繳旨的話后，一行人車便轆轆入城，直駛當初派出兵馬的宿衛軍右衛步兵衙門。
也就在那兒，衛隊正式解散，一路疲勞辛苦的兵士們都歡歡喜喜地歸營了。
他們四人是要進宮的，便留在步兵衙門暫居。由于是要進獻的樂人，官員不敢怠慢，一切都有人服務，倒也不覺得不便。
次日一早，劉欽使便來打了個招呼，說只要有車來接，只管坐上，一切聽來人安排，然后他就一個人騎馬入宮，面君復命去了。
捱到午飯后，才有兩輛馬車、兩個宦官來到步兵衙門，拉著公鴨嗓點名。審視一番后，便叫他們分別男女，坐上車去，叫一聲小心了，鞭子一響，車便轔轔起動。
由于宮車關防緊密，車寬帷厚，又有人監視禁止，他們竟不能伸出頭去看一看繁華的街景和皇城建筑，只能在黑暗中聽著車輪響，一圈一圈地估算著距離。
大約走了一個小時，才感覺出車子在爬高下低，還軋軋地響，似乎在過什么臺階門坎。那響聲大概是來自階坎處鋪的木板，鋪成斜坡，好讓車輪直接滾過去。
就這樣，也不知一共走了多少甬道，進了多少門坎，最終車子停下，宦官們叫人都下來。
萬白蔣三人下車后，只見方方的一個大石板院落，座落著一排大殿，兩列邊廂。
雖然也是雕檐畫壁，色彩卻頗顯陳舊。鹿、鶴、銅缸之類宮院中常見的古典擺設也寥寥可數，說明這兒不是什么富貴去處。
問了太監，果然，這只是梨園子弟吃飯睡覺、學唱學跳的地方。那排大殿便是彩排場所。
萬時明聽到梨園二字，有些疑惑，便請教太監：這里也有梨園的稱謂？那海外的那個唐朝……
“可不是！”太監笑道，“唐明皇唐老皇爺是宮樂護法，宮里演歌演舞的所在，不叫梨園叫甚子？”
他指指門上的牌匾說，這一整個院落正式的名字叫東宮樂坊，是男部。對稱的西邊，自然還有個西宮樂坊，樂手、歌手和舞者都是女子。
站著等了一會兒，從廂房那邊走來幾個男人，看打扮都是樂師之類。
來到跟前，打量一番后他們就開始問話，問叫什么名字，哪里人，會什么技藝，識不識字，懂不懂曲譜。
他們都按照早編好的回答了。
那種這里正用著的勾勾劃劃、古里古怪的工尺譜，他們見都沒見過，自然一看就都說不懂。而聽說他們是流沙國人，對方也不驚奇。
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