聽她氣不平，白思孟笑道：

    “不是這樣吧？你又不是不知道，這邊的混蛋習俗就是這么個破講究！明知不是爺也叫爺的地方多了去了在咱們那邊，不也有大名鼎鼎的女漢子稱爺嗎？

    “就是這個漢字，本來也是指男人女而漢，本身就另類。但挺奇怪，能被人這么稱呼，多少人還沾沾自喜呢！真是一種奇特的文化現象。”

    朱品聲邊聽邊笑，末了道：

    “好了，好了。你這張嘴呀，真能把死的說成活的！一句張冠李戴，還被你說成了文化現象，真擅長無限發揮。幸好你才讀高中，要是考上研究生，你不把這做成一篇博士論文了？真是！”

    斗著嘴，上了船，兩尊大炮放在中間甲板，一陣風渡了過去。

    白思孟一踏上對岸的土地，就不由喟嘆：

    “真是恍若隔世！竟然又打回這邊來了。想當初，受人監押，雪夜南渡，再狼狽的逃竄也不如我們那般。要不是一過河便當機立斷飛回了京城，只怕頭顱都要斷送在這蘆河邊了。想想真是險乎其險啊！”

    朱品聲也不由被他的話觸動心弦，回想當初，仍忍不住心驚，痛定思痛地嘆口氣道：

    “你那時只知這里的事，卻不知當時一千里外，宮里是怎么個驚心動魄呢！老皇帝剛封了你們的侯爵伯爵，就要逼我做才人到晚上又聽說你們是誤判，丟了萬聚坪，氣得拍桌打椅，當時就要封一口尚方劍送去前方，斬你們三個的人頭。

    “誰知人算不如天算。他方在雷霆萬鈞，人家已經陳倉暗渡。剛剛入夜，老仙兒就下了他的手，一腳把他踢進地牢里。后來就連張貴妃也說要殺你們，最后還是老仙兒想到，你們三個還有可利用之處，這才又改了主意。

    “你們三人啊，一日之間，天上地下，地下天上，搖來擺去，沒一個定盤，就像那空中樹葉一樣，風一卷，上下翻飛。我當時一一都聽見了，心里的那個悔呀真是：是非成敗轉頭空，人生何苦覓封侯？”

    “是啊，人生何苦覓封侯？”白思孟贊同道，“等打完這些仗回去，我要是不到農村找塊地，好好住下來學養豬，我就不是人！豬都比人好打交道雖然它們不會說話！人心太叵測了，翻手為云，覆手為雨！”

    “可惜你賣豬時還得跟人打交道！”朱呂聲幽幽地說，“世外桃源人人都想找，皇上當然也在找，你還沒他的手長，所以歸根結底是存在不了的。不管多么不甘心、不愿意，最后你還是得學會怎么跟這世道妥協，與人和諧相處。”

    他們邊說邊上了馬，繼續向前。

    孫濟的前軍受到重創，立腳不住，不得已收縮戰線，退守萬聚坪。一萬人守城，兩萬五駐軍耿莊，憑借莊東一道鴻溝般又長又闊的深塹筑壘據守，與城中構成犄角之勢。

    李琨全軍兵臨萬聚坪城下，氣勢大振。現在是以萬五對三萬五，他再不怕對方布設什么伏兵口袋陣，直接推進到耿莊附近，公然塞住兩地交通孔道，然后包圍城池，準備分從西、南兩個方向開始攻打。

    白思孟到這兩個地方都看了看，覺得萬聚坪城高濠闊，還不如先打耿莊。只要集中優勢兵力越塹攻擊，先消滅掉孫濟的兩萬五千人，萬城中那一萬多還能有什么作為？困也困死了他！

    李琨聽了，誠懇地告訴他，這不是自己的意思，而是皇帝的意思。皇帝的想法是：當初吃虧丟了萬聚坪，朝野震動，現在無論如何也要先挽回這個面子，再談其它。

    “假如打下了萬聚坪，孫濟見勢不對，撒腿逃跑怎么辦？那不還得長驅追擊？追人太累不說，還最容易被人打回馬槍。一個馬失前蹄，事情就不好交代了。”白思孟擔心地說。

    李琨連連點頭說：

    “爵爺說得對。很對。老夫也曾慮及此事。尤其那孫濟是北疆叛亂的罪魁禍首，所謂擒賊擒王，抓住他，叛亂自然土崩瓦解。但陛下也有顧慮。半月來三傳密旨，說明次序先后。

    “爵爺知道：孫濟手下，有兩人最為囂張，也最為賣力，一是原北部兵馬司唐瞻前，現任偽丞相、兼行營總管一是原東北路指揮使向子林，現任偽平南大將軍。兩人助紂為虐，罪惡滔天，自知不赦，所以都是死硬到底。

    “前日強渡一戰，唐瞻前親臨指揮，結果大敗，損兵折將，威望一落千丈，在偽營已然失勢，現今尚在耿莊孫濟座下匐伏待罪。他的生性也是多謀而不善斷，無足為慮。

    “而另一個向子林，首攻子余關的是他，攻破萬聚坪的也是他，素稱剽悍，為人行事，也向來不甘人后，惟以唐瞻前名望遠勝，這才勉強服他。陛下顧慮的正是此人，所以要先攻他，并要盡力擒斬，勿使漏。”

    “原來不是要先斷孫濟的臂膀，”白思孟恍然大悟，“而是怕出第二個史思明？”

    “正是！”李琨興奮地拍了一下腿，“爵爺所見不差！這便是圣意所在。向子林依附孫濟，只是時勢使然。若他先滅，孫濟便再斷一臂若孫濟先滅，他卻會繼起作亂。

    “他原是北地人氏，族大人多，多散布于地方為官作宦，樹大根深，盤根錯節，登高一呼，萬眾響應，若要割據，當比當初被攆出京城，一葦渡江，孤身赴任的孫濟更為可畏，所以一定不能容他逃竄。

    “至于孫濟，萬聚坪一下，他便立腳不住，只能北逃。他原是夢想奪取大位，以此號召天下，北人想做從龍之臣，這才紛紛追隨。

    “他若敗逃，在北地又無甚根基，誰人還肯認他？最好也不過窮竄到北番，說不定逃亡路上便被人斬首獻來，懸闕示眾了！”

    白思孟聽了很是佩服，說：“原來如此。真是萬萬想不到，其中確有至理。高明！高明！”

    見他心悅誠服，李琨笑道：“這全是圣意指示，不是老夫自家想出來的。我等如今只須照旨行事，先拿下萬聚坪吧！”

    既然主要目標是向子林，白思孟便又動開了心思。相比慘烈的攻城，定點清除不是更容易、也更節約成本嗎？他便把這個打算先向朱品聲說了。

    本章完

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