一離開皇宮，劉子巒就連連揩汗嘆氣，激動地說：
“我的天，可把老夫嚇死了！誰個敢跟皇上那樣說話？數遍新夏國，也只有朱大朱大爺你了！”
朱品聲笑道：“劉大人你不知道，皇上這是要考察我們，就跟要犯人們當堂對質一樣。
“我們四個人，不管怎么說，來新夏國還是立了些微功的。那大炮的事，明明外國綠眼鬼子已經有了，不是我們編的，我們照做出來，難道會是替外國造的？會是拿來打皇宮的？怎么會有問題了？
“現成的炮我們還送給了李琨呢！這么不信任我們，硬叫我們跟關在獸籠里的野人對質，我還乖乖地去，那不成豬羊了嗎？這種窩囊事兒，別說皇上好說我不去，就是皇上不好說，拿刀架在脖子根，我也不能去！”
“烈性！烈性！”劉子巒唏噓地說，也不知是稱贊還是責備。又說，“幸虧我下去看時，那兩人正在用家鄉話唧唧噥噥，一句兒聽不懂。要是他們當時也學說官話，我回來若不照實奏上，那就是欺君了！而要是奏上，卻又貽累了二位。
“此事原是老夫做得差了，貿然請命，獻了殷勤。但當時皇上那般不快，不去看看也真搪塞不過去！好，好！最后總算是天從人愿、涉險過關了！今兒一定要喝酒！喝酒！老夫這就去后堂，叫老妻備酒去！”
他起身進去，白思孟笑道：
“朱姐，今天真有你的！頂得好也說得好！不然，麻煩多了去了。不過當時我心里，說老實話，真是足足捏出了一把汗哪！”
朱品聲笑笑道：
“誰又不是呢？我心里還不是緊張得要命！誰知道他老人家會突然來這么一手君前對質、現場考察！虧他做得出來！不過你也看到了的，只要他不硬找我麻煩，最后我還是跟他服了一點軟，多少也讓他順了一點氣兒�！�
“不錯！不錯！”白思孟笑著點頭，“你做得有理有節！不過當時我心里還是嚇得直打鼓，心想：你不是一般人。你對皇帝使這種態度，他不會、也不能怎么奈何你，但他難道不會把氣撒到別人身上嗎？
“當時那場合，這個別人，就是當場看到他的窘態的區區在下我，再加上個懵懵懂懂的劉子巒。可人家老劉好機靈吧，馬上就用行動表明了劃清界限。而我呢？我不自動要求跟去，馬上就成了他的眼中釘。
“可真要跟去的話，雖然能替你緩和一下氣氛，卻又把麻煩惹上身了，這更不成！所以，真是進退兩難！”
朱品聲笑道：“所以，你們這些男子漢不要總把女人看成累贅！有時候，女人出個面辦個啥事，還真有點兒點鐵成金的神奇！”
白思孟服氣道：“這還用說嗎？昨晚朱姐說一起進宮，我還只想著多一個人能多個緩沖余地，沒想到，決定性的一仗還是咱朱姐擋在了前面！打得還格外漂亮！”
朱品聲開心地想：有你這話，我就夠了！嘴上卻什么都不說。
坐冷衙時清淡慣了，劉子巒至今不改舊習，尚書府里的膳食還是很簡單。很快兩葷兩素的菜肴就端了上來。
坐在席上，朱品聲愉快地問：
“老大人！說來說去，到底那關野獸的地牢是個什么樣！我雖然不愿去，卻也好奇，那是什么地方，您跟我說說好不好？老虎獅子都住過，那該多臟呀！一個人關在那里，豈不臭也臭死了？”
劉子巒笑道：
“皇上座前，哪敢有什么臭氣！就有一絲絲也早百年就先洗個干凈，然后再好好灑幾遍香草香花水！猛獸只是過客，平時都在別處圈養著，要打斗時才用檻車送了來。斗前只在那下面略停片刻，就要趕著上場。真有那般臭，皇上今兒也不肯坐在那里了！”
“就在我們坐的地方正下面嗎？”
劉子巒道：“當然！老夫以往過去要看時，兵士們還要先拉起吊橋，再由看守一道一道地開門關門。出來時也是一道一道地開門關門。他們說：無論何時何人，都不許兩道門一同開啟，便是怕野獸逃逸傷人。”
“那兩人為何偏偏關在那里，關監獄不行嗎？”
劉子巒先不開腔，左右看了看，沒有什么閑人在旁，這才壓低聲音說：
“老夫也問了。看守說，他們原是關在京兆獄，卻不知怎的，頭一夜便脫卻了腳鐐手銬，從鐵欄鉆出，幸得被值夜的兵丁攔住擒回。
“審問方才得知，原來這二人頗有異術。若是關起他來，他們便將身一長，拉成碗口粗細手腳一細，手銬腳鐐立即脫去只要有一掌寬的縫隙，便能扭身鉆出，尋常牢獄哪里難得倒他！
“皇上聞報大驚，說只聽說武功極高之人方能練就這種柔骨功，不料這兩個蠻夷也會！這才特旨允許騰出獵苑地牢來裝他們。
“這地牢的三道門不僅鐵皮包緊，無隙可乘，就是任由他們從小窗鉆出也不要緊出去便是大坑。那三丈高的坑壁，他身長不及，光光的也無法攀援，這才完全難住，再不能逃逸出去。”
原來地牢還有小窗面向大坑，這就好辦多了！
飯畢兩人告辭。回到館舍，朱品聲面色嚴肅地想了半天，叫住白思孟說：
“你先別走，快想想這件事怎么辦！明擺著：前幾批里有人被老皇帝抓住了。也不知是你的那個二杠三那批，還是別的組的。”
白思孟不覺笑道：
“怎么是我的那個二杠三！不過也好推斷！首先，咱們是第四批，四個。第三批是三個，這我們都知道。
“第二批據二杠三說也是四個，老楊n先死了，后來劉先鋒又被熊吃了，就剩二杠三一個人逃回來。那么就只有第一批了。
“第一批四個人一死一逃，于是就剩下這兩個關牢里的了�！�
“分析得不錯！”朱品聲點點頭說，“那就是第一批。第一批的話，那應該是大哥哥大姐姐了。怎么辦？同門兄弟，又是執行同一個任務的，既然遇見，當然得救他們出來！”
本章完5
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