“有份子！還是萬都督，是嗎？”這倒是個新鮮說法，他是從哪兒聽來的？郡守挑起眉毛，不敢深信地看著他。

    “據報！”姚郎中很有把握地點頭道，臉色有些神秘。

    這么突如其來，自然是他的親戚告訴他的，然而卻與事實不符。

    米家產業全是自己的，萬時明本人沒投一個錢，也沒拿一份干股。說他是股東，你什么證據也沒有。

    然而若說完全沒有利害關系，那也不對。整個米家莊園上下人等都已經把他看成了半個主人，但這卻是由于還沒有正式達成的婚姻關系。

    郡守是銜命前來，既然有心攪混水，當然不肯細細解釋，跟他說破，反而默認似地正色道：

    “老年兄！不管怎樣，圣人垂鑒，古有明訓：邦國有難，大臣須與國同休戚。萬都督既然貴為一州都督，官大權重，上頭要他捐獻，他怎能、又怎敢說個不肯？

    “只是這也不是他一個人能說得算的。米家冶坊是本地世家產業，歷代相傳，樹大根深，盤根錯節，即在朝廷里也人脈極廣，利益牽連極眾，多有親王宿將于其中隱有份例的，只是不好明說。

    “所以雖然如今米大姑傾慕他，卻也不能他一個人說捐就可以捐。就算他忠心無二，愿意全部報效，那些有份的功臣耆老肯依他么？”

    親王宿將？功臣耆老？

    還有這檔子事？

    姚郎中聽了如雪水澆頭，心一下子涼到了極點。他萬想不到其間還有這樣一層利害關系！牽涉到那些人，這這份量可就太重大了！

    他不由臉色發白，不安地看著郡守，不敢輕易置一詞。

    見真把他鎮住了，郡守才又轉換了語氣，嚴肅起來說：

    “然而老年兄，愚弟是說然而若是細究其職分，都督畢竟乃朝廷股肱，一方之寄，受恩極為深重，即使肝腦涂地都難以上答君恩，何況一點身外之物！

    “如今為平海賊，為弭邊患，大的不動你的，單叫你把鑄炮的產業拿出來。此事又是事關戰守，正是都督職責所在，他哪里還有理由推托？”

    “那那剛才老兄說的那些人呢？”姚郎中怯怯地問。

    “那些人自然也不得不爾！”郡守將手斷然一揮，“道理明擺著：上頭單只喝你一口水，又非砸了你的缸，還留下許多水與你慢慢用，怎么能想不通呢？

    “萬督占股最多尚且能上體君心，其他人均沾的有限，又不傷筋動骨，只要稍微有點良心，豈能不踴躍爭先，帶頭報效？這樣一說，不就都合情合理，易于措辦了？”

    “承教了！承教了！十去其一，僅去其一，又是事關軍事，他等自然不敢推托了！”姚司官如夢方醒，站起來連連打躬道謝。

    “多謝老同年指教，不然，這頂牛還不知要頂到什么時候！若是一直頂到劉尚書不耐煩了，閣部來話嚴催了，皇上家十分不喜了，那時，下官愚弟這個小小芝麻官也就做到頭了！”

    郡守達到了目的，高高興興地告辭，回都督府匯報去了。這里姚司官想了又想，做足了思想準備，連夜草擬了一個折子，在內詳說：

    查米家產業浩大，駁雜不堪，又不善經營，人浮于事，近來又有海賊肆虐，銷售更加不暢，業已連年虧損，不但難以收購，收購下來經營也會十分困難。

    卑職不甘心，再多方打探，仔細查考，詢遍業內，竟無一毫起死回生之策。

    卑職細思此事關系甚巨，與其耗費巨帑，收歸朝廷所有，反成偌大包袱，不如放棄收購，任其自我求生，較為適宜。

    惟其鑄炮一節，關系軍事，為防尾大不掉，可即日單獨劃出，令其捐獻。

    幸喜四都督仰體圣心，已先萌此意，業已與米家聯絡商洽。米家也識大體，愿意捐出炮場全部熔爐鑄模車輛吊臺，送往京城，遷地另建，永歸朝廷。

    惟此事責任非輕，職請示尚書劉大人，劉大人不敢自專，特命下官以戶部辦事身份馳驛詳奏。不知是否得當，誠惶誠恐，靜候綸音。

    寫完他親自揣了，坐車趕赴郡衙，找到郡守商量。

    郡守看了他的奏稿，見正是四都督想要的結果，就裝得知心貼肉，和他一起斟酌，又趕到都督府去與那邊相商，來回奔波，做好做歹，終于把事情談成了個大概。

    那就是朝廷放棄收購，米家捐出炮場，同時捐資助餉。

    另外前次革職的冗員，擇優準其復職，惟只薪俸減半，其中就包括姚司官的親戚，那個既管關稅，也管不成關稅的糊涂大人。

    雖然仍有些不大愜意，總還算是個皆大歡喜。

    條件談就，請示了劉尚書。

    劉尚書閱后先予首肯，次日偕同費公公到了議事堂上，便假裝生氣，訓斥下面不知道輕重，把這么重大的事情弄得拖拉不堪，難道非要等到朝廷實在不耐煩了發話來催嗎？

    姚司官便恭恭敬敬站起來，回復說事情之繁雜，出乎意料，不敢不謹慎從事。

    劉尚書不悅道：怎么個太過繁雜？我怎么不知道？你說！你說！

    姚司官望望同儕，說：這情形大家都是無有不知的！

    于是他就侃侃而談，把米家產業說得一無是處，說時還不斷向其他人征詢求證。其他人都是另外有人買囑拉攏好的，此際誰肯說個不字？

    費公公在旁邊聽了，面無表情，卻也失望，但隨即又復坦然，始終不出一言。

    劉尚書假作生氣又無奈，冷著臉說：真的這么不堪一用么？不至于吧？還是再看看吧！

    又延捱了幾天，估計朝中等得也心焦了，他這才搔著花白的腦袋對費公公發牢騷說：不承想米家竟是這么個爛攤子！真是金玉其表，敗絮其中，徒有虛名了。

    當下即由他本人出面復奏，姚司官那個詳詳細細的折子就作為附片夾在里面，算是具體說明，馳驛送了上去。

    不久，朝廷回復說準奏，于是霹靂閃電般一天大事，終至瓦解冰消，算是有了個還算不壞的結局。

    塵埃落定，米家便先捐了一大筆錢，送往京城。

    途中接到諭旨，說圣上體恤，叫留其中一半作為西海防務開支，宮中只笑納剩余的一半，并給米家兩個小男士每人頒了一個低等世職，以資鼓勵。

    那世職叫什么龍鑲尉，名目不顯赫，卻實打實屬于世襲身份，得了這個就算是貴族了。

    世代經商，雖然在這新夏國不算賤業，卻也只是平頭百姓，因此圣旨頒下，米家上下喜氣洋洋，無不振奮，連郡守都到來道賀，說是圣眷如此優隆，將來更要發大財了。

    本章完

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