“有份子！還是萬(wàn)都督，是嗎？”這倒是個(gè)新鮮說法，他是從哪兒聽來的？郡守挑起眉毛，不敢深信地看著他。
“據(jù)報(bào)！”姚郎中很有把握地點(diǎn)頭道，臉色有些神秘。
這么突如其來，自然是他的親戚告訴他的，然而卻與事實(shí)不符。
米家產(chǎn)業(yè)全是自己的，萬(wàn)時(shí)明本人沒投一個(gè)錢，也沒拿一份干股。說他是股東，你什么證據(jù)也沒有。
然而若說完全沒有利害關(guān)系，那也不對(duì)。整個(gè)米家莊園上下人等都已經(jīng)把他看成了半個(gè)主人，但這卻是由于還沒有正式達(dá)成的婚姻關(guān)系。
郡守是銜命前來，既然有心攪混水，當(dāng)然不肯細(xì)細(xì)解釋，跟他說破，反而默認(rèn)似地正色道：
“老年兄！不管怎樣，圣人垂鑒，古有明訓(xùn)：邦國(guó)有難，大臣須與國(guó)同休戚。萬(wàn)都督既然貴為一州都督，官大權(quán)重，上頭要他捐獻(xiàn)，他怎能、又怎敢說個(gè)不肯？
“只是這也不是他一個(gè)人能說得算的。米家冶坊是本地世家產(chǎn)業(yè)，歷代相傳，樹大根深，盤根錯(cuò)節(jié)，即在朝廷里也人脈極廣，利益牽連極眾，多有親王宿將于其中隱有份例的，只是不好明說。
“所以雖然如今米大姑傾慕他，卻也不能他一個(gè)人說捐就可以捐。就算他忠心無(wú)二，愿意全部報(bào)效，那些有份的功臣耆老肯依他么？”
親王宿將？功臣耆老？
還有這檔子事？
姚郎中聽了如雪水澆頭，心一下子涼到了極點(diǎn)。他萬(wàn)想不到其間還有這樣一層利害關(guān)系！牽涉到那些人，這這份量可就太重大了！
他不由臉色發(fā)白，不安地看著郡守，不敢輕易置一詞。
見真把他鎮(zhèn)住了，郡守才又轉(zhuǎn)換了語(yǔ)氣，嚴(yán)肅起來說：
“然而老年兄，愚弟是說然而若是細(xì)究其職分，都督畢竟乃朝廷股肱，一方之寄，受恩極為深重，即使肝腦涂地都難以上答君恩，何況一點(diǎn)身外之物！
“如今為平海賊，為弭邊患，大的不動(dòng)你的，單叫你把鑄炮的產(chǎn)業(yè)拿出來。此事又是事關(guān)戰(zhàn)守，正是都督職責(zé)所在，他哪里還有理由推托？”
“那那剛才老兄說的那些人呢？”姚郎中怯怯地問。
“那些人自然也不得不爾！”郡守將手?jǐn)嗳灰粨]，“道理明擺著：上頭單只喝你一口水，又非砸了你的缸，還留下許多水與你慢慢用，怎么能想不通呢？
“萬(wàn)督占股最多尚且能上體君心，其他人均沾的有限，又不傷筋動(dòng)骨，只要稍微有點(diǎn)良心，豈能不踴躍爭(zhēng)先，帶頭報(bào)效？這樣一說，不就都合情合理，易于措辦了？”
“承教了！承教了！十去其一，僅去其一，又是事關(guān)軍事，他等自然不敢推托了！”姚司官如夢(mèng)方醒，站起來連連打躬道謝。
“多謝老同年指教，不然，這頂牛還不知要頂?shù)绞裁磿r(shí)候！若是一直頂?shù)絼⑸袝荒蜔┝耍w部來話嚴(yán)催了，皇上家十分不喜了，那時(shí)，下官愚弟這個(gè)小小芝麻官也就做到頭了！”
郡守達(dá)到了目的，高高興興地告辭，回都督府匯報(bào)去了。這里姚司官想了又想，做足了思想準(zhǔn)備，連夜草擬了一個(gè)折子，在內(nèi)詳說：
查米家產(chǎn)業(yè)浩大，駁雜不堪，又不善經(jīng)營(yíng)，人浮于事，近來又有海賊肆虐，銷售更加不暢，業(yè)已連年虧損，不但難以收購(gòu)，收購(gòu)下來經(jīng)營(yíng)也會(huì)十分困難。
卑職不甘心，再多方打探，仔細(xì)查考，詢遍業(yè)內(nèi)，竟無(wú)一毫起死回生之策。
卑職細(xì)思此事關(guān)系甚巨，與其耗費(fèi)巨帑，收歸朝廷所有，反成偌大包袱，不如放棄收購(gòu)，任其自我求生，較為適宜。
惟其鑄炮一節(jié)，關(guān)系軍事，為防尾大不掉，可即日單獨(dú)劃出，令其捐獻(xiàn)。
幸喜四都督仰體圣心，已先萌此意，業(yè)已與米家聯(lián)絡(luò)商洽。米家也識(shí)大體，愿意捐出炮場(chǎng)全部熔爐鑄模車輛吊臺(tái)，送往京城，遷地另建，永歸朝廷。
惟此事責(zé)任非輕，職請(qǐng)示尚書劉大人，劉大人不敢自專，特命下官以戶部辦事身份馳驛詳奏。不知是否得當(dāng)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，靜候綸音。
寫完他親自揣了，坐車趕赴郡衙，找到郡守商量。
郡守看了他的奏稿，見正是四都督想要的結(jié)果，就裝得知心貼肉，和他一起斟酌，又趕到都督府去與那邊相商，來回奔波，做好做歹，終于把事情談成了個(gè)大概。
那就是朝廷放棄收購(gòu)，米家捐出炮場(chǎng)，同時(shí)捐資助餉。
另外前次革職的冗員，擇優(yōu)準(zhǔn)其復(fù)職，惟只薪俸減半，其中就包括姚司官的親戚，那個(gè)既管關(guān)稅，也管不成關(guān)稅的糊涂大人。
雖然仍有些不大愜意，總還算是個(gè)皆大歡喜。
條件談就，請(qǐng)示了劉尚書。
劉尚書閱后先予首肯，次日偕同費(fèi)公公到了議事堂上，便假裝生氣，訓(xùn)斥下面不知道輕重，把這么重大的事情弄得拖拉不堪，難道非要等到朝廷實(shí)在不耐煩了發(fā)話來催嗎？
姚司官便恭恭敬敬站起來，回復(fù)說事情之繁雜，出乎意料，不敢不謹(jǐn)慎從事。
劉尚書不悅道：怎么個(gè)太過繁雜？我怎么不知道？你說！你說！
姚司官望望同儕，說：這情形大家都是無(wú)有不知的！
于是他就侃侃而談，把米家產(chǎn)業(yè)說得一無(wú)是處，說時(shí)還不斷向其他人征詢求證。其他人都是另外有人買囑拉攏好的，此際誰(shuí)肯說個(gè)不字？
費(fèi)公公在旁邊聽了，面無(wú)表情，卻也失望，但隨即又復(fù)坦然，始終不出一言。
劉尚書假作生氣又無(wú)奈，冷著臉說：真的這么不堪一用么？不至于吧？還是再看看吧！
又延捱了幾天，估計(jì)朝中等得也心焦了，他這才搔著花白的腦袋對(duì)費(fèi)公公發(fā)牢騷說：不承想米家竟是這么個(gè)爛攤子！真是金玉其表，敗絮其中，徒有虛名了。
當(dāng)下即由他本人出面復(fù)奏，姚司官那個(gè)詳詳細(xì)細(xì)的折子就作為附片夾在里面，算是具體說明，馳驛送了上去。
不久，朝廷回復(fù)說準(zhǔn)奏，于是霹靂閃電般一天大事，終至瓦解冰消，算是有了個(gè)還算不壞的結(jié)局。
塵埃落定，米家便先捐了一大筆錢，送往京城。
途中接到諭旨，說圣上體恤，叫留其中一半作為西海防務(wù)開支，宮中只笑納剩余的一半，并給米家兩個(gè)小男士每人頒了一個(gè)低等世職，以資鼓勵(lì)。
那世職叫什么龍鑲尉，名目不顯赫，卻實(shí)打?qū)崒儆谑酪u身份，得了這個(gè)就算是貴族了。
世代經(jīng)商，雖然在這新夏國(guó)不算賤業(yè)，卻也只是平頭百姓，因此圣旨頒下，米家上下喜氣洋洋，無(wú)不振奮，連郡守都到來道賀，說是圣眷如此優(yōu)隆，將來更要發(fā)大財(cái)了。
本章完
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