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    遠征隊趕在大雪封山之前趕到了雙城子，然而情況依舊比想象的要差，因為綏芬河已經在寒風之中冰封，大隊人馬只能繼續徒步前進，連渡口的船都丟棄了，最終于十月底趕到了海參崴。

    這里經過了五個月的建設，特別是巴海的部眾加入，已經完全變了模樣，長長的棧橋深入了港灣之中，雖然港口的建設仍然算是一個土圍子，但已經不是全無防御了，高大的原木柵欄和插滿了木簽子的壕溝已經把倉庫、房子、水井圍了起來，干柴堆積如山，架子上掛滿了咸魚和凍肉。

    “老宋，我思前想后，感覺你留下來最為穩妥。”李明勛走進了原木搭建的木屋內，坐在了火爐旁，認真的說道。

    宋老七咧嘴一笑，招呼了一聲馬東來，馬東來從鹿皮口袋里掏出了一個冊子，宋老七擺在了李明勛面前，借著火光，李明勛看了起來，那是宋老七用生疏的文字和蘇州碼子記錄的名冊，上面有存儲食物的數量，還有需要留下來的人的花名冊。

    “大掌柜的，我早就想到你得把我留下來，也做了準備，您看看，上面還缺些什么，嘿嘿這是我和巴海商議之后制定的，那個騷韃子知道冬營需要啥，也想著從咱商社多弄些好處，精的跟頭驢似的。”宋老七搓著手，說道。

    “我再給你留兩門火炮，以備不測，有這玩意，足以震懾乞列迷人了。”李明勛說道。

    說著，李明勛站起來，鄭重的說道：“老宋，告訴留下來的弟兄，明年五月之前，我肯定回來，所有留守海參崴的弟兄，薪餉加倍！”

    “大掌柜的話，我宋老七信得！大掌柜的莫要耽擱了，這片海域咱都不熟悉，如今港灣里出現了冰嘎達，估摸著要冰封，還是早走為妙。”宋老七提醒道。

    李明勛微微點頭，他自然知道海參崴明年有超過百天的冰封期，也不再耽擱，命人準備裝貨返航，當天，士兵押著俘虜裝船，一桶桶的果脯、腌海豹肉，一捆捆的干菜運送到了船上，塞的滿滿當當，珍貴的貂皮和人參放在了最安全的虎鯊號上，松子、松脂成為了壓艙石，而涌金號上塞滿了俘虜、甲械和毛皮、山貨。

    在三百名招募的乞列迷士兵登上船后，兩艘船各自發炮三聲，從海參崴港起錨，在東北風的吹拂下向著西南方向而去。

    這次航行注定漫長而枯燥，航行到了朝鮮一帶，兩艘船上都是被怪味充塞，腐爛的食物、船員的嘔吐物和乞列迷人身上的騷臭，每天的生活幾乎一成不變，船員們兩班倒，每次睡覺絕對不超過兩個時辰。

    餐飯永遠是干面餅和咸海豹肉干，以及用咸肉、木耳、干蘑菇煮出來的濃湯，吃完飯就是工作和訓練，水手們要用圣經石打掃甲板，修補破碎的船身，修補船帆，整理纜索，所有的水手每天只有一個時辰左右的空閑時間，這也是一天中少有歡樂的時候。

    而士兵和炮手每天都要進行訓練，不斷重復著裝填、瞄準的動作，枯燥的訓練帶來的是效率的提高，而這則會換到來自高層的獎賞，虎鯊號和涌金號用了十天的時間終于穿過了對馬海峽，李明勛尚且猶豫要不要再次前往長崎，銷售部分船上貨物的時候，桅樓上的瞭望手卻忽然喊叫起來。

    “有船，有船！”

    隨著警戒的鐘聲響起，李明勛跑到了船艉樓的最高處，算算路程，這里已經到了朝鮮濟州島和五島之間的海域，在這片大明、朝鮮和日本船只都存在的海域，很難判斷是哪國的船只，而遠處不斷傳來的銃炮聲和那斜著升起的煙柱昭示著，前面的船只并不簡單。

    “靠過去！”李明勛對西蒙斯下達了命令。

    這下船上所有人都興奮起來，水手們一邊發出怪叫，一邊操縱帆索，這十幾日的航行實在是太過于枯燥了，突如其來的戰斗可以讓他們暫時忘記糟糕的食物和發臭的飲水。

    繼續航行了一刻鐘，李明勛的視野之中出現了七艘船，看得出來，五艘樣式不一的船只正在圍攻兩艘大沙船，而沙船上懸掛的則是大明的日月旗，眾人都是常年跑海的，自然知道這是海盜在打劫！

    李明勛哈哈一笑：“讓涌金號離遠一些，傳令下去，升滿帆，進入戰斗狀態！”

    西蒙斯看著遠處的七艘船，說：“閣下，咱們把這些船都劫了吧，我敢保證，那兩艘大船肯定是從長崎出來的，上面滿載著金銀和日本貨物！”

    李明勛道：“我們是海商，不是海盜，傳令炮手，不要發射實心彈和霰彈，我要俘虜這些船！”

    “是，尊貴的閣下！”

    隨著命令下達，船帆全部升起，迅猛的東北海風吹來，巨大的帆布鼓了起來，像是一個個側身的饅頭，虎鯊號沉重的艦首破開海面，兩邊泛起白色的浪花，風向對行動很順利，在無人打攪的情況下，虎鯊號迅速占據了上風向。

    全船都開始忙碌起來，士兵們協助水手捆扎雜物，運送火藥和彈藥，他們把藤牌擺在船舷，給火繩槍裝好了彈藥，并且在甲板上撒上沙土。

    圍攻沙船的海盜顯然被突然出現的虎鯊號嚇了一跳，但他們正在進行接舷戰，鉤索、抓桿和倒下的桅桿、帆索讓七艘船變成了一團亂麻，絕非短時間內可以分開的。

    距離一里，海盜便開始攻擊，他們的武器門類很雜，猛烈的開火從一里外打到不二百步，展示了大明擁有的一切火器，從千斤佛郎機到碗口銃，再到斑鳩腳銃、鳥銃、三眼銃，戰場上銃聲大作，濃煙四起，然而效果卻是乏善可陳。

    西蒙斯咧著嘴大笑，一聲令下，側舷的炮門打開，十六門火炮推了出來，炮門后的炮手躍躍欲試，用木塊調整這俯仰角，用撬棍和滑輪變動著射角，保證他們的炮口永遠瞄準海盜。

    “瞄準他們的船帆和纜繩，不要攻擊桅桿，開火！”西蒙斯下達了命令。

    轟！轟！轟！

    近距離發射的鏈彈沖出了炮口，旋轉著發出尖銳的嘯音，激射而過，沿途切斷纜繩，撕爛帆布，橫掃遇到的一切東西，無論是血肉之軀，還是木質桅桿！

    一輪齊射之后，濃煙籠罩了虎鯊號，遮擋了炮手們的視線，但是藏在船體里的炮手仍然可以聽到海盜痛苦的哀嚎和絕望的呻吟，不斷有人落水，偶爾只有零星的反擊，或是三眼銃或是鳥銃，打在堅硬的橡木船殼上，也不過是留下一點印記罷了。

    漸漸的，戰場上安靜下來，待濃煙被海風吹散，李明勛看到的是滿是破洞的船帆和灑滿海面的海盜，似乎在受到虎鯊號攻擊的那一刻，兇殘可惡的海盜就變成了楚楚可憐的小綿羊。

    “我們應該跳上去，否則會被那群韃靼人蠻子把值錢的東西搶光的！”一個炮手擦了擦滿臉的汗水，小聲的說道。

    西蒙斯的命令卻再次傳來：“準備霰彈，裝填火藥，誰最后一個裝填完，一人賞十鞭子！”

    兩層火炮甲板上的安靜被打破，炮長們高聲嘶吼、叫罵與槍炮長的皮鞭混雜在一起，被硝煙和汗水弄的像惡鬼一樣的水手呼喊這屁股后面閑著的炮組過來幫忙，炮手用蘸了醋水的羊毛刷子清理著炮膛，滾燙的炮膛里發出滋滋啦啦的聲音，清理完畢后，塞入火藥包、密封堵塞塊，盛滿霰彈的鐵皮盒子和外層堵塞塊，強壯的炮手使用滑輪和繩索把炮管重新推出炮門，炮長則用木塊調整著俯角，不到一分鐘的時間，所有的炮組完成了射擊準備工作，靜等西蒙斯下達命令。

    李明勛藏在厚厚的橡木側舷之后觀察著五艘海盜船，大部分船都被擊潰了，剛剛齊射的轟鳴聲和濺射的木屑、鐵釘已經讓許多沒有見過世面的海盜嚇破膽，但仍舊有一艘輕便的小沙船靠了過來，那沙船原本沒有參與圍攻，所有活動自如，平整的船底擦著海面，船帆鼓足了風，繞過倒了的桅桿和其他障礙物，疾馳而來。

    船上有上百海盜，一邊吼叫一邊用弓箭和火器進行攻擊，李明勛看到他們手中還有裝滿魚油和硫磺的陶罐，立刻下令攻擊。

    “西蒙斯，攻擊它，不要讓它靠近！”李明勛大聲命令道，他可不希望虎鯊號被烈焰焚毀。

    西蒙斯絲毫不為所動，不斷命令舵手調整，一直到這艘敵船駛入了所有火炮的攻擊范圍后，西蒙斯才命令開炮。

    又是一陣劇烈的轟鳴，虎鯊號的船身猛烈震動著，站在舷側的李明勛清楚的看到炮門里噴出一道道的火光，飛射出的霰彈掠過海面，或打在沙船上造成木屑橫飛，牧者擊穿人體，把海盜打成碎肉和殘肢。

    “實心彈，擊沉它！”

    西蒙斯下一個命令宣布了這艘沙船的死刑，在不到一百步的距離下，十六枚十八磅或二十四磅的炮彈射出，輕而易舉的擊穿了沙船的側舷，將遇到一切撕碎，然后裹挾著血肉從另外一側鉆出來，濺起一柱柱的海水，沙船的兩側都出現了巨大的缺口，海水洶涌而入，快速下沉著。

    李明勛看著百步之外快速側翻的沙船，當即吹響了哨子，以免火繩槍手和兩門回旋炮進行攻擊。

    “靠過去，讓他們投降，膽敢反抗者，一律射殺！”李明勛當即命令道。

    濃煙之中，虎鯊號像是巨大的海獸一般如泰山壓頂一般航行而至，巨大的船身碾碎冒煙的木板，把漂浮的死尸帶入船底，戰場上到處都是硝煙和火光，海盜們大聲尖叫著，有人看到黑洞洞的炮口和成排的火繩槍直接絕望的跳進了海里，所有膽敢對虎鯊號做出威脅動作的人都被射殺，爆炸聲與火焰燃燒的噼啪聲音充塞了這片戰場，海盜們的眼中是噴吐著火焰和鐵球的怪物，嘴里是海水的苦澀，而心中只有絕望和膽怯。

    高鋒帶了三十個人乘坐小船登上了海盜中噸位最大的福船，清理干凈之后，把能抓到的海盜捆好押在了福船里，然后派遣水手登上了四艘沒有沉沒的海盜船，控制住了它們。

    “大掌柜，那兩艘大沙船上打出了旗號，想要上船拜見。”一個老水手指著遠處停在原地的沙船，小心的說道。

    未曾李明勛作答，西蒙斯身邊跑過了個人，低聲耳語了幾句，西蒙斯道：“閣下，高鋒派人來說，這些海盜是受一個叫做顧三麻子的人差遣，而他們劫持的對象則是崇明沙船幫的。”

    李明勛想了想，說：“西蒙斯，虎鯊號暫時交給你了，和涌金號拉開距離，管好穿上的西班牙人和乞列迷人，勿要讓人看出來，去個人告訴他們，我在涌金號上見他們！”

    “為什么？”西蒙斯滿臉詫異，在他的眼里，虎鯊號贏的了這場海戰的勝利，自然應該享受勝利果實的甘美，包括最多的獎賞和被救人的感謝、稱贊。

    李明勛道：“沙船幫和大明官府有關系，你們不宜露面，至少現在不行。”

    西蒙斯或許不知，但李明勛清楚的記得，崇明沙船幫是沈廷揚家的祖產，而沈廷揚因為海運有功，如今官拜戶部郎中，正蒙圣寵。

    半個時辰后。

    沈達春在船隊掌柜的帶領下乘坐小船來到了涌金號，登上涌金號后，看到的是排列兩側衛士，他們個個穿著鎧甲，手持倭刀，肩帶上背著火銃，列成整齊的兩隊，亮銀色的鎧甲和鋒銳的武器在陽光的照射下發出耀眼的光芒。

    “哎呀，真是熊虎之士！”沈達春心中由衷的贊嘆道。

    這個時候，李明勛站在了船艉樓的樓梯上，那掌柜躬身施禮，問：“敢問這位海主尊姓大名，在下許長興，沙船幫掌柜，這位是我家東主沈達春沈公子。”

    “騰龍商社，李明勛。”李明勛抱拳說道。

    李明勛走下臺階，大量這一表人才的沈達春，問：“敢問兄臺與五梅公沈廷揚如何稱呼？”

    沈達春微微一笑，說道：“沈某與五梅公并無血緣關系，倒是讓李先生誤會了。”

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