“皇后給睿兒指婚了？”李海立刻警覺起來(lái)，問(wèn)道。
成王妃掩嘴一笑：“你看你那樣，這怎么可能，你知道的，咱皇上素來(lái)不管這些事，也不許皇后管，上次宋老孫子大婚，求皇上賜婚，費(fèi)了多大的勁，不僅要雙方父母都同意，先領(lǐng)了結(jié)婚證，還得兩個(gè)孩子相親相愛才行，咱們皇上，心胸多大，在這種事上斤斤計(jì)較，就怕兩個(gè)孩子婚后不幸福，怎么可能給咱們睿兒指婚？”
“那就好，既然皇上皇后沒指婚，那你怎么。”
成王妃道：“你別看咱那皇后是前明皇室出身，天家貴胄，好像比大家閨秀還大家閨秀似的，實(shí)際心眼小的很，和咱皇上又是老夫少妻，皇上什么都依著。咱那皇后嘴上大方的很，實(shí)際很擔(dān)心那迪麗古麗當(dāng)秀女久了，哪日一個(gè)不留神被皇上看中了，切，咱皇上也是男人，你們男人誰(shuí)不喜歡小姑娘呀，那別吉還特有異域風(fēng)情，今兒在皇后宮里，飯前飯后，皇后提了好幾次，巴不得立刻把那別吉許了人家呢，我不是想著睿兒和她年紀(jì)差不多，若能替皇后解憂，也算是大功一件。
你說(shuō)這些年，我讓你把睿兒弄到京城來(lái)上學(xué)，平日和皇室多走動(dòng)，你不樂(lè)意，怕和太子牽扯太深，你看看這才幾年光景，君弘在皇上皇后那里和親兒子沒兩樣，咱們睿兒呢，生分的很吶。”
“哦，為了討好皇后，你就讓睿兒娶那個(gè)別吉？”李海問(wèn)道。
“嗨，什么娶不娶的，皇后又沒說(shuō)非得明媒正娶當(dāng)正室，咱睿兒將來(lái)要接你的王位的，一個(gè)胡人女子，當(dāng)個(gè)側(cè)室也就罷了。”成王妃倒是看的開。
李海不等妻子說(shuō)完，連忙搖頭：“罷了，別說(shuō)了，只要皇后不賜婚，就不娶那別吉，你別費(fèi)這份心了。”
“這怎么說(shuō)的，睿兒都沒說(shuō)不行呢，你個(gè)當(dāng)?shù)膼朗裁矗俊背赏蹂故菦]想到丈夫會(huì)一口回絕。
李海捏住妻子的兩只耳朵，認(rèn)真問(wèn)：“是糖醋排骨不好吃了，還是紅燒肉不香了，你惹那個(gè)麻煩作甚，我已經(jīng)四十了，前半生都在南方，下酒菜里可缺不了豬臉肉拌黃瓜，這天上龍肉我不知道，但地上最好吃的就是驢肉，你呀，消停點(diǎn)吧，誰(shuí)牙口好，誰(shuí)去享那個(gè)福吧。”
“就為一口吃的？”成王妃問(wèn)。
李海其實(shí)只是不想招惹是非罷了，可這事又不是一兩句話能和妻子說(shuō)清楚的，他索性換個(gè)妻子也能同意的說(shuō)法：“你說(shuō)萬(wàn)壽節(jié)夜宴，你見那別吉很漂亮，是嗎？”
“是啊，真的挺漂亮的，和咱漢人不一樣，皮膚白皙，眼睛發(fā)亮，但有何泰西白人也不同。”成王妃說(shuō)道。
李海輕咳一聲：“那你可曾注意到，宴會(huì)上誰(shuí)和別吉閑話許久呢？”
成王妃想了想，恍然大悟：“是君弘，還有兩個(gè)皇子。”
李海攤開手：“那還用我說(shuō)嗎？”
成王妃搖搖頭，再不想問(wèn)兒子籌劃這婚事了。
京城之外。
柳樹依依的涼亭里，音色明亮的薩瑪爾琴在迪麗古麗的手中彈奏著，曼妙的嗓音吟唱著祝福勇士出征的歌曲，優(yōu)美的旋律和真摯的情感令人感動(dòng)，周圍不懂的音律的人也是聽的如癡如醉，唱的最后，迪麗古麗雙眼泛紅，淚水閃爍在了眼眶里。
林君弘伸手拭去她眼角的淚水，微笑說(shuō)道：“回去吧，別吉，期望等我凱旋的時(shí)候，您能用笑容迎接我。”
說(shuō)罷，林君弘翻身上馬，率隊(duì)離開了。身體在搖晃的戰(zhàn)馬上起伏，心里卻不斷閃過(guò)那張面容，林君弘知道，在迪麗古麗的眼中，自己是一位英雄，一位去平定戰(zhàn)亂，保護(hù)她的父兄和百姓的英雄，但實(shí)際呢，在林君弘的眼里，自己的一切只為去西域拓展帝國(guó)的利益和勢(shì)力，但如果那個(gè)女孩知道這些，還會(huì)為自己歌唱嗎？
林君弘身邊的騎隊(duì)只有二十多人，打扮與一般商隊(duì)無(wú)異，只是備馬上并無(wú)貨物，畢竟這場(chǎng)以吐魯番和哈密為目標(biāo)的戰(zhàn)爭(zhēng)還處于保密的狀態(tài)，在確定了以邊軍和綏靖區(qū)藩兵為軍出征之后，只要做到主帥不要大張旗鼓，就可以完全保密。
西征大軍的副帥曹禺已經(jīng)趕往了歸化城，此次西征的騎兵主力由云中綏靖區(qū)提供，但是顯然，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，帝國(guó)就會(huì)在占領(lǐng)區(qū)成立一個(gè)新的綏靖區(qū)，支援西征的軍隊(duì)非但回不來(lái)，還會(huì)被要求家屬遷徙過(guò)去，這簡(jiǎn)直就是在云中綏靖區(qū)割肉，在林君弘經(jīng)驗(yàn)不足的情況下，唯有曹禺這樣的人過(guò)去，才能把這塊肉盡快割下來(lái)。
在確定開戰(zhàn)之后，林君弘在京城踟躕了一個(gè)月有余，渡過(guò)了十四歲的生日，雖然遠(yuǎn)沒有達(dá)到成年的地步，但他已經(jīng)不是孩子了，騎隊(duì)從京城出發(fā)，一路相信，進(jìn)入大同境內(nèi)，從保德州一帶渡過(guò)黃河，沿著明朝九邊之一的延綏鎮(zhèn)西去，到了陜北，邊墻之外便全是荒涼，景致倒是與西域無(wú)異，風(fēng)沙惹人厭，但真正讓騎隊(duì)錯(cuò)愕的是這里的民情。
其實(shí)也談不上什么民情了，陜北地區(qū)幾乎成了絕域。陜西素來(lái)就有兵庫(kù)之稱，明清兩朝都是如此，明朝的九邊，清朝的西北綠營(yíng)都是剽悍耐戰(zhàn)的存在，但陜北同樣是明清交替時(shí)最亂的地方，李自成、張獻(xiàn)忠，明末起義軍了數(shù)得著的頭目都是出自這里，經(jīng)歷了幾十年戰(zhàn)亂的陜北原本人口就少了許多，在帝國(guó)建立，大興屯田之后，這里的人口大半遷移走了，肥沃的關(guān)中平原土地都種不過(guò)來(lái)，誰(shuí)愿意在這片荒涼所在艱難求生了，滿清時(shí)代就沒了九邊，帝國(guó)建立把邊疆推到了瀚海，失去了軍方在這里的投入，荒涼是必然的。
夜色降臨，騎隊(duì)沿著邊墻前進(jìn)，眼瞧著前面似有火光，陳端說(shuō)道：“看來(lái)前面就是甜水井了，幸好在天黑之前趕到了。”
年輕的林君弘也是長(zhǎng)出一口氣，至少不用像昨天晚上那樣睡帳篷，也不用擔(dān)心無(wú)水飲馬了，林君弘吩咐道：“加快速度，到里面尋個(gè)人家，好生歇息一個(gè)晚上。”
騎兵加快了速度，穿過(guò)平坦的戈壁灘到了甜水井堡之，但方才見到的火光已經(jīng)不見了，只能看到篝火余燼在閃爍，所有人立刻警惕起來(lái)，不光是火光變化，更因?yàn)檫@個(gè)地方實(shí)在太荒涼了，月光之下全是殘?jiān)珨啾冢锩鎱s是寂靜無(wú)聲，沒有一點(diǎn)人生存的痕跡。
“殿下，下馬，情況有些不對(duì)。”陳端招呼所有人下馬，吹了一聲口哨，就有人把林君弘護(hù)在中央，其余人解下馬上武器，持刀槍前進(jìn)，而陳端則手持一張硬弓，搭箭在上，行于最前方，手槍則是別在腰間，這種情況下，他可不敢去賭燧發(fā)槍那八成的命中率，相對(duì)于這個(gè)，他更相信自己的箭術(shù)。
陳端帶十個(gè)人潛入殘?jiān)珨啾谥校諝庵袕浡还娠埐说南阄叮钌钐幍膰永镉新曇魝鱽?lái)，但似是牲口不安的低鳴，陳端探出腦袋看了一眼，圍墻后面竟然是幾十頭駱駝，還有成捆的草料和疊放在一起的貨箱，他不由的松一口氣，顯然這是一支在此過(guò)夜的商隊(duì)，而不是他擔(dān)心的馬賊匪幫。
“出來(lái)，不然我放火了。”陳端喝道。
“你們是什么人，告訴你們，我家主子可是理藩院的人，若是馬匪速速離去。”一個(gè)漢語(yǔ)生硬的聲音傳來(lái)，人卻躲在貨箱后面。
陳端更是放心了，自己擔(dān)心對(duì)方是馬賊，而對(duì)方也擔(dān)心自己是匪幫，這才聽到外面有馬蹄聲滅火藏匿起來(lái)的，陳端道：“我們不是馬賊，只是過(guò)路的，想要在此休息取水。”
“誰(shuí)會(huì)從這里過(guò)路，休要哄騙我們。”那人又說(shuō)。
可話沒說(shuō)完，一個(gè)身材臃腫的人卻是從駱駝群里站起來(lái)，制止了那人：“哈爾，你閉嘴吧，這位尊貴的閣下不會(huì)是馬賊，你見過(guò)什么樣的馬賊說(shuō)一口流利的京城官話嗎？”
說(shuō)著，胖子舉著手走了出來(lái)，陳端也是收了弓箭，現(xiàn)身出來(lái)，那胖子連忙見禮，說(shuō)道：“我是葉爾羌商人吐爾遜，很榮幸在這里見到一位尊敬的勇士。”
說(shuō)著，吐爾遜重新點(diǎn)燃了篝火，火焰照亮了陳端年輕剛毅的面容，這更讓吐爾遜相信他不是馬賊了，長(zhǎng)城內(nèi)外的馬賊飽經(jīng)風(fēng)霜，何時(shí)有這樣一張白皙英俊的臉呢？
“都出來(lái)吧，收起武器。”吐爾遜命令道。
土圍子里各個(gè)角落走出了十幾個(gè)人，手持各類武器，弓弩、刀劍還有鐵叉木棍，千奇百怪的，他們放下武器，圍坐在一起，小心打量著涌入進(jìn)來(lái)的這群人，眼睛里都是警惕。
“水井在這里，諸位可以自行取用，我讓人把東面的馬棚收拾出來(lái)了，還留了一些草料，算是鄙人的一點(diǎn)心意。”吐爾遜顯然很懂得和陌生人打交道，主動(dòng)讓出一些地方讓林君弘一行歇息，而陳端接受了他的好意，并且按照林君弘的要求，奉上一些銀元作為感謝。
“錢就不必了，這里不是我們的地方，草料也不值錢，如果您的馬隊(duì)里鹽巴有富裕的話，可否賣給我們一些，前些日子遇到風(fēng)沙，馱運(yùn)鹽巴的兩頭駱駝不見了。”吐爾遜小心問(wèn)道。
出門在外，又是熱天，長(zhǎng)途旅行，人和牲口都離不開鹽，陳端命人送了他們一口袋，算是解了燃眉之急。
收拾妥當(dāng)，陳端趕忙進(jìn)了屋，看到林君弘的床鋪已經(jīng)鋪設(shè)好了，他正用井水洗臉，陳端說(shuō)道：“殿下，我方才問(wèn)過(guò)了，因?yàn)橐泼瘢@邊墻內(nèi)百十里少有人煙，一直到花馬池才有城鎮(zhèn)，怕是要四百多里，我們對(duì)沿途并不熟悉，不如改道，南下關(guān)中，再去蘭州吧。”
“這支商隊(duì)不也要去蘭州嗎，為何不與他們一起前行，這里地形崎嶇沒有官道，咱們騎馬也未必比駝隊(duì)快多少吧。”林君弘道。
陳端連忙說(shuō)：“那商隊(duì)管事吐爾遜一直探尋我們的身份，屬下怕泄露了，威脅您的安全。”
林君弘想了想：“本王的衛(wèi)隊(duì)都掛著憲兵的職銜，就說(shuō)是曾派蘭州的軍法官吧，你是帶隊(duì)的長(zhǎng)官，而我嘛，只是跟你有關(guān)系的預(yù)備軍官，他們要問(wèn)起你來(lái)，你就說(shuō)我是你妹夫。”
想起自己的妹妹，陳端登時(shí)感覺被占了便宜，林君弘又說(shuō)：“你若是嫌我占你便宜，你就說(shuō)我是你小舅子，反正我沒有姐妹。”
第二日一早，林君弘被尿憋醒，抱怨著床板太硬，走出圍子去撒尿，站在矮墻后面撒完，林君弘就看到吐爾遜的仆人哈爾正在用棍子打一只驢子，而且還把麻袋套在驢的腦袋上，他登時(shí)覺得新奇：“你這是要悶死它？”
吐爾遜的聲音從背后響起：“當(dāng)然不是，小兄弟，哈爾只是教訓(xùn)一下這頭饞鬼，昨天晚上它偷吃了豆料。”
“既然是教訓(xùn)，為什么還要蒙住它的腦袋？”
吐爾遜笑了笑，解釋道：“你們漢人語(yǔ)言中，有懶驢倔驢蠢驢等許多說(shuō)法，實(shí)際上蠢驢這個(gè)詞是不對(duì)的，驢子不蠢，比很多牲口都聰明，如果不蒙住它的腦袋責(zé)打，驢就會(huì)記恨責(zé)打它的人，這個(gè)人就休想在騎它了。”
“真是有趣的事情。”林君弘笑了，這可是在京城在王府所無(wú)法得知的知識(shí)，而林君弘對(duì)吐爾遜也很感興趣，問(wèn)道：“吐爾遜先生，我有一事不解，現(xiàn)在帝國(guó)在各地都在收購(gòu)駱駝，聽聞西北各地都在把駱駝往歸化城趕，為什么你卻帶著這么多駱駝向西走呢，你可有數(shù)百頭駱駝。”
“小兄弟，我也說(shuō)了，我是理藩院的合伙商人，作為一個(gè)葉爾羌人，很難在帝國(guó)境內(nèi)經(jīng)商，是理藩院給了我機(jī)會(huì)，像我們這樣，只要一年內(nèi)把三百頭駱駝送到歸化城，我們就能得到理藩院的許可在帝國(guó)境內(nèi)經(jīng)商，但今年不同，我在五月份把駱駝趕到了歸化城，但那邊的長(zhǎng)官卻讓我折返，送往蘭州城，還給了我二百個(gè)銀元作為違約金，所以我只能從命。”吐爾遜簡(jiǎn)單介紹道。
吐爾遜的話并沒有讓林君弘多么吃驚，顯然這和征討巴拜息息相關(guān)的，考慮到這個(gè)商人是葉爾羌人，林君弘就更想與他同行，了解一下盤踞在天山南路與河西走廊之間的對(duì)手。
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