直布羅陀小鎮(zhèn)，一間成衣店的門(mén)打開(kāi)，走出了一個(gè)禿頭的中年男人，他與店鋪的老板娘就在清晨無(wú)人的門(mén)口纏綿起來(lái)，過(guò)了一會(huì)，街道口響起了一個(gè)不和諧的聲音：“老屁，夠了，你快把我弄硬了。”
禿頭男人聽(tīng)到這個(gè)聲音，一點(diǎn)不慌，摸了摸情婦的俏臉，用西班牙語(yǔ)說(shuō)了幾句情話，讓她上樓繼續(xù)休息去了。他轉(zhuǎn)過(guò)身，咧嘴沖著街口的中國(guó)男人用漢語(yǔ)喊道：“我再說(shuō)一遍，是老皮，羊皮的皮，不是老屁，跟屁蟲(chóng)的屁。”
“好吧，老皮，羊皮的皮的。”中國(guó)商人賈明無(wú)奈的聳聳肩。
老皮的名字叫做皮埃諾，是直布羅陀小鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)，他老屁的諢名則源于他以前的位置，阿拉赫西拉斯市長(zhǎng)的賬房，那個(gè)時(shí)候，他還只是市長(zhǎng)弗朗西斯子爵的跟屁蟲(chóng)。
帝國(guó)擁有休達(dá)之后，改變了老皮的命運(yùn)。
休達(dá)作為帝國(guó)距離西歐最近的領(lǐng)地，無(wú)數(shù)的商品在這里匯聚，無(wú)數(shù)的貿(mào)易在這里產(chǎn)生，根本不需要任何的移民政策，短短幾年的時(shí)間，休達(dá)就是一個(gè)發(fā)達(dá)的商業(yè)城市了。
作為一個(gè)城市，需要周?chē)霓r(nóng)村來(lái)供養(yǎng)物資，大部分的物資來(lái)自已經(jīng)成為葡萄牙殖民地的摩洛哥北部地區(qū)，但是有些東西是摩洛哥也不出產(chǎn)的，而又是休達(dá)的中國(guó)人所必須的，其中最具有代表性的就是豬肉，向休達(dá)出口生豬，成為了西班牙南部加迪斯省商人的主要的走私生意。
而作為貴族，兼任市長(zhǎng)的弗朗西斯在生豬出口之中占據(jù)了大頭，僅僅是弗朗西斯掌握的商行，每個(gè)月就要向休達(dá)出口三百頭生豬，連帶著也會(huì)做些其他的生意，而識(shí)文斷字的老皮就成為了子爵大人的白手套。
這幾年，老皮很好的扮演者這個(gè)角色，為了讓他做事方便，直布羅陀小鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長(zhǎng)落在了他的頭上。
“我們要去你的鎮(zhèn)長(zhǎng)辦公室嗎？那里可未必說(shuō)話方便。”一路走向鎮(zhèn)中心，賈明提醒道。
老皮頭也不回：“我們要去診所，我的賈明兄弟，你要找的那個(gè)因?yàn)榕实谴髱r山摔傷的，可愛(ài)的而又無(wú)害的學(xué)生，還在診所。”
“原來(lái)你知道我為何而來(lái)呀。”賈明笑嘻嘻的回應(yīng)。
到了診所，賈明看到了四個(gè)年輕人，年紀(jì)都在二十歲上下，他們穿著學(xué)生的校服，但身體精干，眼睛有神，怎么看也不像是普通的學(xué)生。而其中一個(gè)人在床上躺著，一條腿被夾板固定著，神色有些痛苦。
“我能帶他們走嗎？”賈明問(wèn)。
老皮笑了笑：“隨意，但是請(qǐng)把醫(yī)藥費(fèi)結(jié)清了。”
賈明打了一個(gè)響指，身后的人上前結(jié)賬，他走向那個(gè)受傷的人，這個(gè)人強(qiáng)忍著痛苦，拉著賈明貼近后說(shuō)：“先生，我們的東西還在這位鎮(zhèn)長(zhǎng)的手里。”
賈明扯開(kāi)自己的衣領(lǐng)，露出了里面藏著的銅牌，給年輕人看了一眼，這年輕人眼睛一亮，不再說(shuō)話。賈明說(shuō)：“放心就是，這位鎮(zhèn)長(zhǎng)是我最好的朋友，你們只不過(guò)是閑得無(wú)聊前來(lái)爬山的學(xué)生，他怎么會(huì)為難你們呢。”
很快，四個(gè)人離開(kāi)了診所，前去碼頭坐船。老皮帶著賈明到了一間干凈無(wú)人的房間，賈明直接了當(dāng)?shù)恼f(shuō)：“老皮，看在多年朋友的面子上，開(kāi)個(gè)價(jià)給個(gè)友情價(jià)。”
說(shuō)著，他遞給了老皮一根香煙，老皮沒(méi)有接，反而從懷里拿出一個(gè)精致的鍍錫鐵盒，用裁剪好的紙卷著里面的煙草抽了起來(lái)。他說(shuō)道：“賈明，要不你試試這個(gè)？”
賈明疑惑：“你怎么不抽煙卷了？”
“這可是自家產(chǎn)的煙絲。”老皮不無(wú)得意的說(shuō)。
賈明呵呵一笑：“那我可要嘗一嘗，話說(shuō)小卡爾洛可是真夠能干的。”
“如果沒(méi)有他，這些玩意我早就交給市長(zhǎng)大人了。”老皮從口袋里拿出一張地圖和一個(gè)筆記本，扔給了賈明。上面密密麻麻的繪制了很多線條，標(biāo)準(zhǔn)了不少數(shù)字和文字，顯然，那四個(gè)年輕人不是登山消遣的學(xué)生，而是海軍的測(cè)繪人員。
賈明看了一眼，收了起來(lái)，問(wèn)：“這次的價(jià)碼還要放小卡爾洛身上？”
“我現(xiàn)在只有這么一個(gè)兒子了。”老皮訥訥說(shuō)道。
雖然老皮和他幕后的金主都與帝國(guó)做著走私買(mǎi)賣(mài)，但老皮比之那位子爵大人更進(jìn)了一步，他可以看做帝國(guó)軍事情報(bào)局安插在直布羅陀地區(qū)的密探。對(duì)于西班牙王國(guó)，老皮多多少少是有些歸屬感的，但是對(duì)于西班牙的國(guó)王，他心里只有痛恨。
曾經(jīng)的老皮有三個(gè)兒子，其中一個(gè)還在休達(dá)當(dāng)兵，帝國(guó)海軍進(jìn)攻休達(dá)的時(shí)候，他的兒子抵抗到底，沒(méi)有死在帝國(guó)海軍手上，反而回到了西班牙成為了貴族軍官的替罪羔羊。還有一個(gè)英俊的小兒子，當(dāng)初直布羅陀海峽局勢(shì)緊張的時(shí)候，從馬德里來(lái)了很多貴族處理危機(jī)，其中一位宮廷伯爵看中了他的小兒子，那個(gè)孩子被搶走，自此杳無(wú)音訊。
因?yàn)檫@些苦難，老皮順理成章的背叛了西班牙。而軍事情報(bào)局也給了老皮很好的回報(bào)，其中大部分體現(xiàn)在了他的二兒子小卡爾洛身上。
小卡爾洛那年十七歲，在軍事情報(bào)局的安排下，前往了帝國(guó)海關(guān)與西班牙政府在墨西哥城辦的海關(guān)學(xué)校，成為了第一批學(xué)員。理論上，前三批學(xué)員都是西班牙的貴族和殖民地鄉(xiāng)紳的子弟，小卡爾洛根本沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)。
可是軍事情報(bào)局稍微動(dòng)了動(dòng)手腳，小卡爾洛就以弗朗西斯子爵兒子的身份進(jìn)入了學(xué)院。
小卡爾洛畢業(yè)后，順利進(jìn)入了古巴哈瓦那港口的海關(guān)，幾年下來(lái)，已經(jīng)是當(dāng)?shù)氐母遍L(zhǎng)官，算是在當(dāng)?shù)匕布衣鋺?hù)了，不僅有了官，還在當(dāng)?shù)刂棉k了煙草種植園，現(xiàn)在老皮喜歡抽的煙絲，就是來(lái)自?xún)鹤拥姆N植園。
賈明拿起紙片，卷了了一支煙，吸了一口，微微搖頭，顯然有些不習(xí)慣這種味道，他說(shuō)：“老皮，咱們是老朋友，說(shuō)說(shuō)吧，什么條件。”
老皮說(shuō)道：“昨天那些孩子從大巖石上摔下來(lái)了，或許別人沒(méi)看出什么，但我認(rèn)識(shí)你們的文字，他們測(cè)繪這片土地，我想你們要占領(lǐng)這里了，對(duì)嗎？”
“怎么，你也憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民了？”
“我不在乎那些。”老皮吸著煙說(shuō)道：“我的意思是，你們什么時(shí)候開(kāi)打？不是應(yīng)該等國(guó)王死了之后嗎？是不是快開(kāi)始了，我要提前知道，好有所準(zhǔn)備。比如轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，把我老婆、女兒和妹妹一家?guī)щx這里。”
“具體什么時(shí)候，我確實(shí)不知道，不過(guò)你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，如果開(kāi)打，肯定等你們的國(guó)王死后。”賈明直言不諱，他想了想：“雖然咱們關(guān)系不錯(cuò)，但你也知道我們是有規(guī)矩的，就算我知道確切日期，也不會(huì)提前透露給你，不過(guò)你可以現(xiàn)在轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，先去休達(dá)，這一點(diǎn)我可以幫忙。”
“好，但是我不會(huì)走。賈明，你是一個(gè)很有信譽(yù)的人，我貢獻(xiàn)越多，得到的就越多對(duì)嗎？或許到戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的那一天，你們還需要我，我還要從你們那里得到更多。”
“這很好，我們有一句話叫強(qiáng)龍不壓地頭蛇，即便戰(zhàn)端開(kāi)啟，我們也需要你的支持，畢竟你對(duì)這里很熟悉。但是你不是說(shuō)，要把籌碼用在你兒子小卡爾洛身上嗎？”賈明的心里其實(shí)也有些緊張，因?yàn)樾】柭瀣F(xiàn)在已經(jīng)步入西班牙殖民地的上流社會(huì)，可不是幾百個(gè)帝國(guó)銀元能打發(fā)的那種人。
而如果要價(jià)太高的話，賈明私心想著，或許上面人會(huì)找個(gè)機(jī)會(huì)把老皮干掉，免的受其掣肘。
但老皮接下來(lái)的價(jià)碼，確實(shí)出乎了賈明的預(yù)料，他說(shuō)道：“我的兒子從哈瓦那送來(lái)了一封信，他告訴我，殖民地正在醞釀一場(chǎng)大變，據(jù)說(shuō)與一位叫安東尼奧的大貴族有關(guān)。
說(shuō)實(shí)話，那種大人物我只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，從未見(jiàn)過(guò)。但小卡爾洛說(shuō)，既然與他有關(guān)，那么就與你們國(guó)家有關(guān)。我不知道卡爾洛說(shuō)的大變是什么，但他說(shuō)了，是人生的一次重要機(jī)會(huì)。
你知道我的孩子，他有能力，也有野心，所以他想?yún)⑴c其中，但是他沒(méi)有得到機(jī)會(huì)。而這一次幫助你的回報(bào)，就是要給我的兒子一次機(jī)會(huì)。”
老皮是一個(gè)胸?zé)o大志的人，這一點(diǎn)賈明清楚，他更清楚小卡爾洛說(shuō)的那場(chǎng)大變，就是安東尼奧正在西班牙美洲殖民地各總督區(qū)、檢審法院區(qū)巡視串聯(lián)，目的就是當(dāng)西班牙陷入戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，殖民地可以互助互保，遠(yuǎn)離戰(zhàn)爭(zhēng)。
顯然，要想達(dá)到‘殖民地互保’這個(gè)目的，合作對(duì)象是殖民地當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳大地主才行，因?yàn)槲靼嘌酪恢币詠?lái)強(qiáng)硬的殖民地政策，這些實(shí)權(quán)人物在西班牙本土沒(méi)有什么利益，相反，他們要受到來(lái)自西班牙本土的貴族欺壓。
殖民地鄉(xiāng)紳與西班牙本土有矛盾，而每次西班牙陷入戰(zhàn)爭(zhēng)，都是對(duì)殖民地的一次掠奪，所以他們有動(dòng)力有意愿參加殖民地互保。
雖然小卡爾洛在古巴島上安家落戶(hù)，擁有了種植園，但他顯然還不屬于殖民地鄉(xiāng)紳這個(gè)類(lèi)別，更多的被劃歸到西班牙派遣官員的隊(duì)伍之中。
但轉(zhuǎn)念一想，雖然安東尼奧未必會(huì)用小卡爾洛，但軍事情報(bào)局會(huì)用。殖民地互保雖然是安東尼奧出面的，但帝國(guó)方面也有插手，要控制局勢(shì)，就要在關(guān)鍵的位置有人，小卡爾洛或許是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
在仔細(xì)思索過(guò)后，賈明說(shuō)道：“我答應(yīng)你，老皮，可是我給不了你什么切實(shí)的保證。我能保住的，只是把你兒子的名字放在我上司的辦公桌上。”
而老皮卻對(duì)這個(gè)回答很坦然：“這就夠了。這已經(jīng)是我這個(gè)當(dāng)父親的能為孩子做的極限。如果我要求的過(guò)多，我想你的上官會(huì)找人干掉我。”
“不會(huì)，你是我的朋友。”賈明拍了拍老皮的肩膀，雖然嘴上這么說(shuō)，但賈明心里清楚，如果老皮非要自己給出什么保證，或者提出其他過(guò)分的要求，軍事情報(bào)局的人不在乎給這個(gè)老東西一顆花生米。
二人從診所出來(lái)，前往港口，這里到處充斥著牲畜糞便的味道，不光是豬，還有雞鴨鵝之類(lèi)的禽類(lèi)。在西班牙的加迪斯省，有一個(gè)傳言，休達(dá)每多一個(gè)中國(guó)人，西班牙每年就要多運(yùn)送一頭豬去休達(dá)。
雖然這個(gè)說(shuō)法有些夸張，但是休達(dá)的中國(guó)移民一年食用半頭豬還是可疑做到的。
“我注意到直布羅陀最近來(lái)了不少中國(guó)年輕人，是要打仗了嗎？”老皮再次確認(rèn)。
賈明搖搖頭，據(jù)他所知，這幾批前來(lái)直布羅陀測(cè)繪，是為了戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，但不是戰(zhàn)前偵查。實(shí)際上，這是軍事情報(bào)局與海軍的聯(lián)合行動(dòng)，是對(duì)未來(lái)有可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)的區(qū)域進(jìn)行測(cè)繪。只不過(guò)直布羅陀有些特殊，帝國(guó)已經(jīng)確定，一旦西班牙王位繼承問(wèn)題催生了戰(zhàn)爭(zhēng)，帝國(guó)一定要借助這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)把直布羅陀搶下來(lái)。徹底控制地中海與大西洋之間的咽喉要道。
“放心吧，老皮，你對(duì)我們很重要，戰(zhàn)爭(zhēng)一旦爆發(fā)，你絕對(duì)不會(huì)吃虧的。”賈明只能這樣安慰他。
老皮很是無(wú)奈，說(shuō)道：“好吧，下次再派人來(lái)直接找我就行了，你知道我的價(jià)碼。直布羅陀周?chē)牡胤剑叶伎梢詭銈內(nèi)ィ亲v軍的城堡。”
直布羅陀地區(qū)最關(guān)鍵的地方就是那座高度超過(guò)四百的石頭山，是由一整塊石頭組成的，在半山腰上，有一座摩爾城堡，這座城堡是當(dāng)年天方教徒征服伊比利亞半島留下來(lái)的，已經(jīng)有六百年歷史，當(dāng)然，現(xiàn)在的主體是三百年前修筑的，對(duì)直布羅陀海灣一覽無(wú)余。
原本這里是不駐軍的，但是在上次帝國(guó)搶占了休達(dá)之后，摩爾城堡里駐扎了軍隊(duì)，增調(diào)了火炮。
“還是不要了，老皮，你的安全比什么都重要。如果失去了你這個(gè)朋友，我們?cè)诒镜馗鼮槔щy。”賈明說(shuō)道。
老皮呵呵一笑，沒(méi)有多說(shuō)話，實(shí)際上他早就想離開(kāi)了，帶上家里人，去古巴島，找兒子過(guò)安生日子。
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