帝國二十四年的時候，裕王李君威親自主持了美洲戰爭，在此之前，就已經完成了美洲的改制，把美洲開發公司屬地變成了帝國的美洲行省，當時美洲行省也不過只有四十萬人，這還要把歸化的印第安人、少量日本移民包括在內。

    限制美洲行省發展的因素很多，主要是地處偏僻之地，與帝國核心領土往來不便。要知道，在美洲剛剛開發的時候，從金州到申京要航行三個月之久，而從申京到金州，則需要半年。后來隨著飛剪船的普及，消耗的時間降低了不少，但仍然處于交通不便的狀態。

    美洲戰爭之前，帝國的蒸汽動力船舶已經有了發展，只不過在那個時候，蒸汽動力不能作為主要動力來源，事實上，一直到帝國三十七年這個時候，主要的船舶仍然是蒸汽動力與風帆并用的，在大洋上，還是以風帆動力為主，因為蒸汽機的效率比較低，作為商船還無法提供遠洋航行所需，煤炭消耗量實在是太大了。

    但是帝國也并未等到蒸汽動力船舶成熟，而是建造專門的移民船，這些移民船噸位很大，雖然也裝備風帆，但是作為備用動力的，因為不運載貨物，所以載重量不大，大量的空間用來裝煤，而帝國同時在檀香山、中途島等地構筑補給港口，使得移民船往來于申京與金州之間只需要消耗一個月的時間，這給大規模移民美洲創造了條件。

    一共有四艘國有航運公司的移民船負責前往美洲的航線，因為帝國政府給予各種優惠、補貼和退稅等政策，民營航運公司也加入進來。這直接造就了美洲行省人口的大爆發。

    帝國二十四年，美洲行省剛剛建立，人口不過四十多萬，等到了帝國三十七年的今天，短短不到十三年的時間，美洲行省的人口翻了一倍還多，已經超過了百萬人口。

    政府提供的移民政策只是其中的一部分，最關鍵的是，美洲行省的經濟蓬勃發展，與帝國本土之間的貿易因為航運技術的發展蒸蒸日上不說，最大的經濟動力莫過于美洲戰爭之后，帝國全面進入西班牙的美洲殖民地市場。

    且美洲戰爭后，歐洲長期的內亂，讓美洲行省成為西班牙美洲殖民地唯一一個穩定提供工業制成品的地方。要知道，那可是一個人口超過三千萬的市場，特別是巴拿馬公路修通，整個美洲，乃至非洲都在美洲行省的貿易范圍內。

    在這個過程中，尤其以美非大洋貿易最為興盛。

    這條貿易路線的起始點就是美洲行省與南非行省之間，從帝國行省運輸工業制成品到美洲殖民地，然后買入原材料進入另外一個行省，利潤是非常可觀的。

    而大洋貿易的中，有關鍵的節點，那就是巴拿馬地峽。從一開始，美洲行省與南非行省就提議開挖運河，但是一直被帝國中樞所駁回。

    兩地之間的貿易實在是支撐不起在巴拿馬地區挖掘運河所需的資金，更不要說，巴拿馬運河需要船閘，技術暫時不能解決，于是乎，修建巴拿馬鐵路的計劃提上日程。

    帝國幾家國有鐵路公司在考察了貿易量之后，認為很難在短期收回成本，而且熱帶雨林地區修筑鐵路，又在遠離核心工業區的巴拿馬地區，成本也難控制，因此只是進行前期勘探和論證，并未實踐。

    一直到帝國放開民營資本進入鐵路行業，給了巴拿馬鐵路建設的機會，美洲、南非和開普敦三個行省率先行動，組建了巴拿馬聯合鐵路公司，后來為了拿下帝國政府的批準，又邀請了申京資本的進入，為了解決技術問題，同意南洋鐵路公司這家擁有修筑跨馬來半島的兩洋鐵路經驗的公司入股。

    帝國二十九年的時候，第一根枕木就在巴拿馬城外被安放，讓無數的資本家墜入了這個無底洞之中。

    商人們還是低估了修筑巴拿馬鐵路的困難程度，認為一共七十五公里的鐵路線，我們八百萬銀元，怎么也能砸下吧，不夠就再掏八百萬，反正一口氣買下了三十年的經營權，足夠回本了，特別是蘇伊士鐵路的成功，讓這些初始投資人認為，只要鐵路建成，僅僅是股票上市就能賺回來。

    在幾家國有鐵路公司對巴拿馬鐵路提出質疑的時候，巴拿馬聯合鐵路公司的董事長甚至宣稱，就算是用銀子做鐵軌，也要修筑完成。

    事實證明，用銀子做鐵軌也無法輕易完成，巴拿馬鐵路的線路確實只有七十五公里，但問題是這七十五公里的鐵路線上需要修筑、挖掘超過三百座橋梁和涵洞，僅此一項就讓鐵路成本十幾倍于蘇伊士鐵路。

    而在巴拿馬地區，很難招募到合適的勞工，熱帶雨林氣候下，黃熱病等熱帶疾病盛行，讓很多從本土招募去的工人望而卻步，工人們往往干不了幾天就打包走人，開玩笑，老子有這個忍耐力，去阿拉斯加淘金不成嗎？

    帝國政府卻不允許雇傭西班牙裔和黑人勞工，為了勞工這件事，鐵路公司與帝國政府扯皮了無數次，甚至驚動了皇帝李君華，結果得到的卻是冰冷的圣旨，圣旨中重申了帝國在巴拿馬地區嚴苛的移民政策。

    當然，扯皮還是有結果的，聯合鐵路公司被允許到日本和安南兩國招募人手，結果在帝國三十二年的時候，筑路工地上出現了超過一萬兩千名來自安南與日本的勞工，但疾病對于這些人來說仍然是重大的考驗，遠渡重洋外加濕熱的環境，讓勞工的死亡率超過了百分之三十，直接導致了連續發生的外籍勞工暴動。

    各種因素導致的結果就是巴拿馬鐵路的修建計劃很不順利，原本計劃帝國三十五年完工的鐵路，一直到帝國三十七年也僅僅是完成了不到百分之四十的線路。而這還是巴拿馬聯合鐵路公司四次追加投資的結果。

    但即便如此，巴拿馬鐵路公司仍然沒有選擇像國內的鐵路公司那樣宣布破產，把鐵路資產低價賣給帝國政府，相反，即便是建成之日遙遙無期，即便是很有可能中途夭折，即便在國內市場無法再融資，這家公司仍舊擺出了強硬姿態，因為他們知道，這是巴拿馬，是咽喉要道，除了運河，沒有任何一種交通方式能取代鐵路。

    這里必須要有一條鐵路，那就是他手中的這一條。

    只不過，到了帝國三十五年的時候，鐵路公司的股東們形成了一個共識，僅靠民間的力量是無法完成這條鐵路了，必須要得到帝國政府的支持，不僅是注資，還要提供政策，也要提供技術支持。

    因此，在李素回國奔喪，受封榮王的時候，股東們公推他代表公司游說帝國政府，認為一個親王出面，一定會改變巴拿馬的困局。事實證明，李素做到了，但條款卻是巴拿馬聯合鐵路公司不能承擔的。

    帝國政府答應融資，并且保證鐵路順利開通，但要把股權從原來的百分之二十五，提升到百分之七十，股東們僅僅能參與運營和分紅，沒有資格制定運價。

    李素本人也是不同意這個方案的，但無法抵擋來自皇帝的壓制，皇帝保證他本人可以收回成本，但不再保證其他人。更重要的是，帝國政府準備了后備方案，那就是要對巴拿馬聯合鐵路公司進行壟斷審查，審查其是否壟斷了美洲東西海岸的交通運輸，而結果根本不用想就能知道。

    資本家們再強大，也無法和一國政府對抗。

    榮王在巴拿馬鐵路上的態度已經發生了變化，所以卡爾洛想以購買股票的方式來討好李素，那真是拍馬屁拍在了馬腿上，幸好，他沒有直接去做，因此也就沒有引發惡劣的后果，但是李素是打定主意，在美洲局勢未有大變化之前，絕不出現在巴拿馬城。

    皇帝李君華之所以表現的非常強硬，其原因有二，一個就是在巴拿馬鐵路批準線路的過程中，巴拿馬聯合鐵路公司存在嚴重的賄賂狀況，讓其得到了這條至關重要的鐵路線路。

    而第二個原因更為突出，那就是聯合鐵路公司實際修筑鐵路線路與規劃的鐵路線路并不完全相符。侵害了帝國的戰略利益。

    帝國在巴拿馬地區最大的戰略利益其實就在合適的時候，在這咽喉要道，挖掘一條溝通大西洋與太平的運河出來，因此在蘇伊士運河修筑的時候，帝國水利和交通部門就派遣勘探隊伍與海軍合作，勘探了巴拿馬地區，基本確定了運河線路。

    在批準巴拿馬鐵路的過程中，帝國政府明確規定，鐵路線路不得與運河線路重合，但巴拿馬聯合鐵路公司把帝國政府的命令當成耳旁風，大規模修改線路，就是鐵了心要和運河線路重合。

    那是因為，民營鐵路公司參與修筑的鐵路，擁有鐵路沿線的土地開發權，在一些項目中，僅僅是出售這些土地的開發權，就能讓投資者賺盆滿缽滿，開發權少則十年，多能到二十五年三十年。如果任憑聯合鐵路胡作非為，那將要挖掘運河，就要受這些人的掣肘。

    這種為了個人利益，枉顧國家利益，為了經濟利益觸犯帝國戰略利益的行為，是絕對不能接受的。

    歐洲大陸，立窩尼亞。

    落日的余暉在松樹的枝頭綻放出華麗的光彩，瑞典國王卡爾十二世習慣性的叼著一根香煙，靜靜聽著松樹林里傳來的聲音，不時有槍聲在里面響起，卻是越來越遠了。

    作為一個以騎士生活要求自己的國王，卡爾國王不抽煙，但是他發現，煙草已經隨著中**事裝備進入了瑞典軍隊之中，而一根香煙可以拉近他與軍人的關系，提升威望，于是一種煙盒上印著卡爾國王肖像的卷煙在瑞典軍中流行。

    在他的身后，數千瑞典軍人正在吃飯，罐頭分發了下去，士兵們用刺刀打開罐頭，嗅著厚厚的牛油，發出了歡呼聲。在大北方戰爭爆發后，立窩尼亞的貴族發生了叛亂，他們不為瑞典軍隊提供任何的補給，而軍隊仍然可以迅速進軍，靠的就是營養豐富的罐頭食品，而現在，卡爾十二世已經帶著他的軍隊進入了戰場，按照計劃伏擊從波蘭腹地趕來的薩克森與波蘭聯軍。

    “江老師，我會在這里戰勝奧古斯都的軍隊，我倒是要看看，他的軍隊是否和他本人一樣強力。”查理十二世指著松樹林外一片河谷地帶，意氣風發的說道。

    江閑云拿起望遠鏡看了一眼，地形很平坦，非常有利于瑞典軍隊發揚炮兵和步兵火力，而樹林和灌木又局促了戰場，可以隱藏瑞典軍隊騎兵較少的弱點，最關鍵的是，奧古斯都應該想不到，瑞典軍隊的主力會在這個時間出現在這個地方。

    江閑云觀察了一會戰場，遠遠看到一支斥候騎兵隊奔行而來，正是瑞典陸軍的騎兵，這些人押解著不少俘虜，江閑云用望遠鏡對準那些俘虜，挨個看過，最終搖頭說道：“國王陛下，或許不能如您所愿了。”

    卡爾問道：“我的部署有什么問題嗎？”

    “沒什么問題。”

    “那為什么您對我沒有信心？”

    江閑云說：“陛下，戰爭是兩方的事，不由一方面單獨完成。您想要在這里獲得一場勝利，基礎就在于您的敵人真的會到這里，不過我覺得，奧古斯都似乎爽約了。”

    在剛才的觀察中，他看到俘虜都是本地的立窩尼亞人打扮，而非波蘭人，更不是薩克森軍隊的打扮。他親自看到卡爾十二世制定的搜索計劃，按那個計劃，不存在說找不到波蘭軍隊主力的可能。

    不多時，一支一支的斥候騎兵回來了，帶回來的都是叛亂的貴族和立窩尼亞民兵俘虜，沒有波蘭人，沒有薩克森人，而一位地位比較高的立窩尼亞貴族告訴卡爾十二世，奧古斯都的軍隊還在華沙附近，并未開拔到此地。原本開拔到此地的是一支波蘭軍隊，此時已經退了回去。

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