“與你何干？”

    李淵肅聲道：“原來你是故作糊涂啊！”

    李曜神色一緊，慌忙低頭遮掩：“兒不敢。”

    李淵瞧著她的垂首模樣，喟然嘆道：“隋末道消，萬民涂炭，為父乘勢舉旗起兵，歷時近十載，方有今日蕩平南北，克定天下之局面，昔漢高祖曾言曹參攻城略地，平滅二國，不過為追殺獸兔的功狗，而發蹤指示的蕭何才是真功人也，為父對此深以為然，想你大哥建成老成持重，統籌兼顧，嚴法揚德，黎庶為之傾心，二郎聰慧英武，精通韜略，洛陽一戰擒二王，名震海內，不想他卻因奸邪慫恿而野心漸長，處心積慮想要奪取你大哥的太子之位，為父雖有所制止，然而……”

    李淵聲音忽然黯淡下來：“實在未曾料到，二郎竟會做出如此違法喪義的惡行，使你大哥和元吉雙雙罹難，他雖是為父現在膝下唯一的嫡子，但鑒于目前的現狀，不可能立他為儲君，否則置為父于何地？”

    李曜緩緩抬起頭，說道：“太子者，乃國之根本，自長兄身故，太子候選至今未定，兒觀朝野上下人心似乎已有所浮動，難道諸位皇弟之中就沒有合適人選么？”

    李曜真不知該如何評判當年李淵的選秀標準，那些后宮的佳麗之所以入選，幾乎全部緣自她們的美貌，絕大多數都是出身破落家族與市井小戶，來自名門望族者，可謂寥若星辰。

    而李淵雖然拔高了宋王李元嘉在諸皇子中的地位，但面對朝臣關于冊立皇后的進言，卻絕口不提宇文昭儀，可見他只是將宇文兄妹當作了徹底斬斷李世民背后羽翼的工具，甚至還可能存有過河拆橋的心思。

    李淵微瞇起雙眼，又盯著李曜看了半晌，才道：“最近這段日子，為父已經仔細想過了，二郎能否脫胎換骨，痛改前非，你那些幼弟孰優孰劣，至少也需要數年才能看得出來，若是貿然選擇其一，難免會有朝臣借機結黨營私，待為父西去，則很可能出現君弱臣強、大權旁落的局面，正所謂沃土自耕，因此甄選儲君期間，為父需要一個絕無二心的宗室來穩定朝綱。”

    李曜詫異地瞪大眼睛：“所以，父親的意思是……”

    李淵道：“為父想恢復你平陽公主的名號，另外依照禮法，讓你與……”

    李曜一顆心頓時提到了嗓子眼，想也不想，趕緊截口道：“不成！這可不成！當初兒入葬之事，天下已是無人不知無人不曉，以兒現在的身份，亦不知會被某些有心者傳說成何種模樣。”

    李曜可不是反應遲鈍之人，哪會想不到李淵后面的話，一旦詔告平陽公主尚在人間，并化身為明昭公主李明真，那她為了不損害自己的一世之名，就必須承接前身與柴紹的婚姻關系，不然難以應付天下人悠悠之口。

    韋澄接口補充道：“老臣與陛下的分歧也在于此！雖說有很多文臣武將見過貴主以前的模樣，但相對天下萬民的數目來說，不過滄海一粟，常言道耳聽為虛，眼見為實，陛下如此安排，易使海內猜疑四起，反而會適得其反，為貴主引來許多非議。”

    李曜感激不盡似地看向韋澄，登時點頭如搗蒜：“對對對！韋公說的真是太對了！”

    李淵眉梢一挑：“現在的你，與過去立下開國功勛的你，威望根本無法相提并論，當年你解囊傾財，卑身下士，橫掃關中，戰績驕人，至今關中豪杰英才仍對你景仰不已，你若肯同意……”

    李淵忽然頓了頓，才一字字地道：“為父就讓你入住東宮！”

    李曜臉上閃過一絲抽搐，這“入住”和“入主”雖只一字之差，但兩者的含義卻差了十萬八千里。

    她可不希望自己跟前身平陽公主一樣，歷盡艱辛打下一片基業，到頭來一股腦地轉手讓給自己的兄弟。

    長久以來，她最大的希望就是牢牢地掌握自己的命運，翻手可云，覆手可雨，讓她未來所擁有的權勢和地位，無論誰繼承了大統，都將無法撼動。

    而此時此刻，一個成功邁向這一目標的關鍵機會，就擺在了她的眼前！

    李曜堅定了決心，情不自禁地挺直了腰肢，慨然道：“父親的良苦用心，兒完全理解，可人生在世，豈能一直緬懷和倚仗過去的輝煌，兒自有一套做人的準則，若父親覺得兒現在的功勛不夠的話，那么就請父親讓兒建立一番遠邁舊日榮耀的不世之功！”

    韋澄從李曜的言語感受到了目空一切的驕傲以及某種無比強烈的意志，忍不住感嘆道：“貴主若為男兒，儲君之位必無人敢爭啊！”

    李淵聞言微微有些動容，回想起女兒曾經傾吐出來的驚人“遺言”，心底不由升起一股交織著自豪與苦楚的復雜情緒。

    穆皇后竇氏為李淵生的兒女各個出類拔萃，若論整體水平而言，堪稱冠絕天下。

    但是，由于他的縱容和愛護，三個優秀的兒子勢同水火，以致發生了無可挽回的慘劇。

    而此時此刻，身為一個帝王的他，又在自己的女兒身上，敏感地察覺到了一名公主本不該有的**和執念，甚至還隱隱看到了二郎的影子。

    李淵想到這里，不由暗自苦笑一聲，隨即離席而起，在室內來回踱起步來，許久之后，最后倏然站到李曜面前，抬手將她扶起身來，目光威嚴而又心痛地看著女兒，徐徐說道：“蓮華，你存有這樣的……志向，為父自是老懷大慰，可為父畢竟老了，經歷此次家禍，自覺遠沒有以前那么堅強，實在不想再承受一次白發人送黑發人的痛苦，待到將來你權傾朝野之時，只希望你能恪守自己的本份，切莫讓你的志向變為瘋狂的念想！”

    李曜明顯感受到了李淵話里的那份無奈與痛苦，心緒登時難以抑制地翻騰起來，緊緊扶住李淵的手，突然“撲通”一聲跪在地上，眼淚便撲簌簌地流出了眼眶：“父親的諄諄教誨，兒已銘記于心，定會竭力不讓玄武門的那一幕再次重演。”

    李淵頷首道：“有你這番話，為父就放心了。”

    他將李曜扶回座位上，又繼續說道：“既然你不愿意恢復過去的名號，為父也不勉強，但為父想讓你掛帥抵御頡利此番入寇，不知你是否愿意擔當此任？”

    李曜當即抱拳行了一個軍禮：“父親所托重任，兒絕不推辭！”

    李淵再次頷首道：“好！不過你身為女子，軍中將士恐有不服，故而為父覺得可以給你換一個彰顯威勢的封號。”旋即扭頭問向韋澄：“祭酒對此可有高見？”

    韋澄捋須沉吟了片刻，開口應道：“臣竊以為，若想令貴主封號顯出威勢，最好含有國字，比如御國、護國就頗為合適。”

    李淵想了想，拍板道：“護國公主……這個名號不錯，那就改封護國吧！”

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