滾滾黃塵之中，潰散的突厥騎兵三三兩兩地拼命逃向墮落山下的大營，李靖如同驅趕牛羊一樣，率領體力充沛的靈州鐵騎大驅敗兵卷殺過去。

    負責拱衛(wèi)突利可汗營帳的奚人最先受到?jīng)_擊，奚部俟斤蘇支緊急組織部民抵御來敵，不消片刻工夫，就聚集起本部全數(shù)人馬，行動速度不可謂不快，然而他們還沒來得及做好戰(zhàn)斗準備，卻被一窩蜂奔來的大群殘兵敗卒擾亂了陣腳，靈州騎兵緊隨其后，揮舞n槊長刀，有如秋風掃葉，轉眼間便將奚人的軍陣沖得七零落。

    蘇支見唐軍來勢太過兇猛，認為自己根本抵擋不住，立馬放棄營地，領著一眾部民奪路而逃。

    李靖師從前隋名將韓擒虎，不僅精通兵法韜略，還有著一身相當不俗的武藝，現(xiàn)在他雖然已是五十有五，但打起仗來，仍舊驍勇非常，薛孤吳仁和高德逸兩位猛將及百重騎緊密地護衛(wèi)在他的四周，猶如一頭威猛無雙的鐵甲巨獸一般，引領著上萬靈州騎兵橫行于突厥綿延不絕的營地之中。

    唐軍左沖右突，火燒連營，所經(jīng)之處，無不殘肢翻飛，伏尸累累，李靖揮師進擊之處，皆是突厥諸部之間無法快速相互呼應支援的所在，換作隋末時期的農(nóng)民軍早就土崩瓦解，但畢竟游牧部民都是在殘酷的自然環(huán)境中長大，意志較為頑強，在這種情況下，竟然沒有出現(xiàn)任何炸營的跡象，甚至為了阻止對方繼續(xù)長驅直入，許多突厥人自發(fā)地聚集在一起，然后有如飛蛾撲火似地殺向唐軍鐵騎，直至全部戰(zhàn)死。

    如此一番沖殺下來，唐軍先鋒甲騎漸顯疲乏，李靖意識到不能繼續(xù)冒險下去，當即命令停止攻擊，回馬沿著火光沖天的營區(qū)揚長而去。

    頡利可汗吃一塹長一智，不敢再派兵追擊，任由靈州騎兵消失在茫茫的夜色里。

    李靖領軍一路向東馳行了十數(shù)里，方才駐馬歇息，這時關中軍業(yè)已休整完畢，不等墮落山腳下的大火熄滅，李曜派勇將馮立對突厥人發(fā)起了進攻，一時間喊殺聲又再次響徹了夜空

    凌晨時分，戰(zhàn)事稍休。

    面對唐軍不分晝夜地輪番襲營，突厥諸部只能被動地疲于應對，再加上此前連吃敗仗，軍心已然出現(xiàn)了不穩(wěn)的跡象。

    許多部落首領私底下都認為頡利可汗此次發(fā)兵攻唐，純粹是犯了一個巨大的錯誤，于是聯(lián)名請求頡利可汗遣使與唐朝約和，結果遭到漢臣趙德言的強烈反對：“我軍損兵折將，迄今未取一勝，只因上下錯估唐軍實力所致，如果可汗向唐朝求和，豈不是向世人表明，爾等盡皆不如護國公主一介女流？”

    諸部首領聞言頓時羞愧難當，頡利可汗向來對趙德言言聽計從，環(huán)看眾人一眼，正色道：“當下形勢雖對我們不利，卻未至于到了主動向唐人求和的地步，還請諸位群策群力，想一想我們該如何反擊唐軍，重新找回我們突厥兒郎的尊嚴。”

    經(jīng)過一番集思廣益，頡利可汗最終決定步步為營，命令諸部人馬分批行進，并派遣骨咄祿特勤和統(tǒng)特勤各領精騎五萬，尋找nn唐軍的良機。

    之后數(shù)日，唐軍與急欲挽回顏面的突厥軍連番激戰(zhàn)，直至李曜和李靖兩路人馬會師于鹽州治所五原，并在城郊聯(lián)手擊退骨咄祿特勤和統(tǒng)特勤，方才遏制住對手發(fā)動的亡命攻勢。

    與此同時，關中的后續(xù)部隊大半已經(jīng)抵達五原，使得唐軍兵力一下子達到了三十萬以上。

    而突厥人經(jīng)過一系列不間斷的戰(zhàn)斗，前后一共損失了六萬人馬，到得如今，頡利可汗帳下可戰(zhàn)之兵已不滿十萬。

    只不過，鹽州屬于一馬平川的地形，非常適合騎兵作戰(zhàn)，相比唐軍而言，突厥軍在整體戰(zhàn)力方面，依舊未落下風。

    有鑒于此，李曜和李靖一番商議，決定讓全軍沿著五原附近的漢代古長城扎下營壘，然后借助地利阻擋住突厥人回返草原的步伐。

    頡利可汗發(fā)現(xiàn)歸路被斷，心中大急，命令諸部組織敢死隊下馬步戰(zhàn)，集中兵力針對唐軍防線一處薄弱位置發(fā)起猛攻，戰(zhàn)斗可謂慘烈至極。

    眼見突厥人即將沖上城墻，李曜趕緊把求戰(zhàn)心切的劉弘基及其麾下兩萬井鉞軍填了過去，雙方在古老的長城上展開拉鋸戰(zhàn)，以致城墻幾度易手。

    雖然傷亡慘重，但唐軍上下斗志昂揚。

    因為到了這一步，李曜準備一舉掃除北患的意圖已是再明顯不過，所有將士都希望建立起這個令人揚眉吐氣的不世功勛。

    一日鏖戰(zhàn)，頡利始終久攻不下，只得悻悻領兵退去。

    此后兩天，突厥都沒有再對長城上的唐軍發(fā)起進攻，李曜只道是敵人見無隙可乘，一時難以下手，于是打算趁著雙方對峙之時，親赴防線撫慰眾將士，可她還未登上長城，就收到了快馬送來的一個利好消息：慶州都督劉世讓已經(jīng)說服郁射設歸降唐朝。

    九月十五這天，郁射設隨同劉世讓抵達五原，當面向護國公主謝罪，請求舉部降附，并表示愿意入朝為質，李曜欣然允諾，隨后便喚上騎官將軍馬三寶，在五原城內(nèi)置筵款待郁射設和劉世讓。

    席間，馬三寶不斷向郁射設殷勤勸酒，這位柴氏家僮出身的將軍，表面形容坦然，實則機敏狡黠，頗具口才，郁射設心思淳樸，與他一番推杯換盞過后，只覺彼此相見恨晚，便敞開心懷，向在座眾人具言突厥汗國的虛實。

    馬三寶聽他說起頡利可汗重用漢臣趙德言，仿照中原體制推行新政之事，不禁哈哈大笑道：“此乃自取滅亡之道，想不到頡利竟是這般愚不可及之人！”

    坐在首位上的李曜其實早就知道這些事情，面上自然毫無波動，只是淡淡地說道：“頡利若自滅，我等可就少了一份堂堂正正的功勛啊。”

    郁射設聞言，對李曜頓生高山仰止之感，恭恭敬敬地向她行了一個敬酒禮：“護國公主欲以戰(zhàn)場決勝負，實在是志氣可嘉，我敬公主一杯！”

    馬三寶和劉世讓也高舉酒杯，同聲應和。

    這頓酒筵一直持續(xù)到郁射設喝得爛醉才宣告結束，李曜也因飲酒有了醉意，由蘭韶英攙扶著返回寢帳，很快就沉沉睡去。

    “貴主，快醒醒！”

    不知過了多久，李曜突然被蘭韶英大聲喚醒，揉了揉眼睛，瞧見到窗外天色未明，驚疑道：“發(fā)生了何事？”

    蘭韶英語氣凝重地道：“有軍情急報，說是淮安王、苑游將軍錢九隴、右屯衛(wèi)大將軍竇琮與突厥戰(zhàn)于回樂東郊，十萬步騎全軍皆沒，淮安王、錢九隴、竇琮僅以身免。”

    李曜如遭晴天霹靂，氣得渾身直抖，咬牙切齒地問道：“此三人何在？”

    蘭韶英撇撇嘴道：“此刻皆在五原城中。”

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