華夏素來講究禮尚往來。須知古代良馬千金難求，李曜收下這份大禮，自然也要有所表示，當即命人抱來一箱珠寶，準備交給牙古卜以回贈雄武可汗。

    可牙古卜竟推辭不受，李曜觀牙古卜面露難色，似有話難以啟齒，心中不禁了然，遂不動聲色地向小太子遞了個眼神，并叉手道：“殿下，藥羅葛郎君容貌魁偉，擅長弓馬，兼學詩書，知曉禮儀，是否可侍衛東宮呢？”

    她這意思便是舉薦了，李元祥顯然對此習以為常，馬就明白了過來，連忙端起太子的架子，小大人似地對牙古卜說道：“郎君仰慕華風，令尊又心系國天朝，故寡人決定推薦郎君為備身左右，掌供御弓箭，以便郎君能展一技之長。”

    “謝殿下！臣愿為殿下鞍前馬后，效犬馬之勞！”

    牙古卜下跪大拜的動作那叫一個麻利，“備身左右”秩從七品，多為當朝勛貴子弟充任，比“將仕郎”這個處于金字塔最底端的散官兒高了整整九階，更重要的是東宮正兒八經的實缺呀！熟悉大唐官制又似乎不懂節操為何物的牙古卜激動得眼淚花兒都流出來了，即便經常給小太子當馬騎，只怕他都不會拒絕。

    李元祥把牙古卜扶起來，便自覺退到一邊，牙古卜又對李曜這個真正的主兒感激不盡一番之后，這才千恩萬謝地離去了。

    ……

    ……

    春風漸向北，云雁不飛南。眼看天氣就要轉暖，晦日這天午，李曜參加完皇帝舉辦的曲江泛舟活動，便謝絕了所有人的游玩邀請，喚云陽縣主蘭韶英一起回轉顯德殿。

    二女褪去華服華裙，各自打扮起來，蘭韶英換了男子行頭，再略作化妝，搖身一變成了翩翩公子哥，而李曜則挽了道髻，穿一襲苧麻面料的月白道袍，然后戴一頂冪籬，再牽一匹不大起眼的突厥驃，便領著同樣喬裝改扮過的典軍劉季瑤、副典軍史歸云、阿史德明玉，還有太子李元祥、柴哲威和柴令武兩兄弟、東宮的新人牙古卜等跟班騎馬出宮，直奔長安城南。

    小半個時辰過后，李曜一行人便來到了大通坊。

    這里是武器監兩大坊署——甲坊署和弩坊署的手藝作場所在地。

    由于涉及軍事機密，大通坊內的居民全部都是直接受朝廷管控的匠戶，兩署從來不使用服番役的民間匠人，而且有著極其嚴格的作場進出制度。

    于是拍馬跑在最前面的李元祥剛要急吼吼地通過坊門，便有一聲噼啪炸響兒，嚇得他忙不迭地勒住自己的小馬駒。

    緊接著，十名手持刀盾步矟的甲士迅速擋在小太子的面前，隨后一個長腿青年昂首闊步走出坊門，這青年個子頗高，身穿淺青襴袍，腰系八銙瑜石帶，左手扶刀，右手執一長鞭，五官立體如精雕細琢，雖英俊非凡，卻不似漢家男兒。

    英俊青年瞥了李元祥一眼，皺了皺眉頭，雙眸又一掃，旋即舉鞭指著來者當中衣著外貌最顯眼的“公子哥”蘭韶英喝道：“爾等何人，竟敢擅闖朝廷禁地？”

    蘭韶英打馬前，從腰間的鎏金鏨花銀囊里取出一塊魚符，直接往那青年面前一扔，英俊青年竟不先拿手去接，只見長鞭飛快一卷，魚符就穩穩落在了他攤開的左手心里。

    李元祥倒是個心寬的，毫不介意自己才被別人吼了一嗓子，見狀豎起大拇指，對青年贊道：“你這鞭技可真厲害！”

    “過獎。”

    英俊青年不冷不熱地回應了一聲，再低頭定睛去看銅牌，頓時神色微變，忙不迭地把鞭子插在腰帶，快步前遞還魚符，隨即叉手行禮：“甲坊署丞王玄策見過李少監，今日輪值，如有得罪，還請見諒。”

    李淵是個喜歡輕許官爵的皇帝，前幾年朝廷設置少府監，他捱不過嫡女的請求，又打破了規矩，賜給蘭韶英一個少府少監的官職，引起朝野一片嘩然，海內幾乎是無人不知，無人不曉。

    所以，王玄策雖未能識破蘭韶英是女扮男裝，但看到這個作為身份證明的魚符，饒是他再孤陋寡聞，也知道對方就是聲名遠揚的云陽縣主。

    蘭韶英本來就想盡量避免暴露身份，此時很滿意王玄策沒有稱呼她為縣主，不由微微一笑：“王署丞秉公執法，本該如此。”

    一旁的李曜忽覺“王玄策”這名字好生熟悉，憶起此人的身世之謎與相關軼事，便忍不住開口道：“敢問署丞與王世充是甚么關系？”

    王玄策雙眼微微一瞇，警惕地注視著提問之人。

    他發現李曜雖大半身子都籠罩在黑色三紗羅之內，卻有一種難以掩藏的無形氣勢，猶如傲立于山巔之，即使對方的話音有些動聽，依然還是讓他心底生出了一絲緊張。

    王玄策直覺地感到，這位女冠的身份可能比云陽縣主還要尊貴，心思一轉，拱手道：“偽鄭王正是某家父，王某幼居嶺南，初來京師任職，認識的人很少，不知這位煉師該如何稱呼？”

    李曜心中立時明了。

    看來這位混血型男就是多次出使天竺，還從泥婆羅和吐蕃借兵擊破北天竺大國，被后世譽為“一人滅一國”的那個傳奇外交官了。

    思及此，李曜遂在馬背傲然道：“福生無量天尊，貧道法號明真。”

    王玄策暗道一聲“果然如此”，他早該猜到這個有資格騎馬，而且讓云陽縣主都要落后半個身位并伴騎在側的女冠，百分百就是護國明昭公主。

    他忽然又一個激靈，再瞥向李元祥，心想：“莫非這個胖小子就是……太子？”

    李曜不容王玄策繼續發怔，提醒道：“還請王署丞讓個路。”

    王玄策忙退開幾步，把手一揚，甲士們亦紛紛退至門邊，李曜等一行人策馬直入坊街，不一會兒就來到甲坊署的作場。

    整個作場沿永安渠而建，放眼望去，位于渠堤兩岸的一間間工坊的屋頂面的排氣口正冒著青煙，幾部形如摩天輪般的大水車隨著渠水的流動而咕嚕咕嚕地轉著，捶打金屬發出的聲音更是響個不停。

    李曜正把坐騎系在拴馬樁，一個年約三十多歲的綠袍官員朝她邁步走來，此人只打量一眼就認出了李曜，當即前見禮：“臣丘行掩參見貴主！”

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