“哇，六子他們家叫九洞窟哎，聽上去很帶感哦，會不會跟電視劇里演的黃風洞或者黑龍潭一樣在一處幽深的山谷中？洞里會不會燃有胳膊粗的火把？嗯，這個可能很難，六子他們一家都是老鼠，平時八成是在洞里摸黑生活。我要不要帶個手電好好看看呢，這樣會不會不太禮貌？哎呀，急死我了，這小六子究竟干啥去了，磨磨蹭蹭的。”
我一直等到天色全黑，那天殺的小六子也沒來。
我這姑姑家里條件不太好，唯一一臺電視安在后院兒，此時我一個人住前院兒，雖有心去后院兒看電視，又怕小六子來了找不到我。
再加上白天四下串門送禮，我早已累的神困體乏，于是就倚在床頭閉眼打起瞌睡。
“喂，醒醒，搭檔，該動身了。”
“呼，別管我，呼，讓我睡會兒，明天再說，呼……”
“好吧，是你逼我的。”
“哎喲，哎喲，死耗子，告訴你多少次了，不許撓我腳心！”
“行了，別喊了，小心把別人吵醒，時候不早，咱們趕緊動身。”
經小六子這么一鬧，我一咕嚕翻身坐起，揉拍幾下臉，終于完全清醒了。
我跟在小六子身后走出院子，只見月上中天，四下里靜悄悄的，我沒戴手表，不知具體時間，但能覺出夜已很深。
“喂，你家在哪兒啊，多久能到？”
“前頭不遠，趕緊跟上。”
雖然月色正好，但依舊看不清道路，只朦朦朧朧地分辨出前邊小六子的身形，我深一腳淺一腳地跟著，似乎我倆一直在老家村子里轉圈。
兩旁的樹木和房屋在路面兒上投下林林錯錯的影子。我漸漸生出一種荒誕的錯覺，似乎再走兩步，小六子就會人立起來，沖我連連招手，指著地上一個洞，叫我快挖……天吶！我一定還沒睡醒！
“到了，就是前面。”
聽到小六子的聲音，我猛一激靈，抬頭發現自己正身處荒郊野地，四下空空曠曠，剛才一直圍繞著我們的樹木和房屋，仿佛一瞬間消失了。
前方不遠處，閃出一座燈火院落，一陣涼涼的夜風吹來，我裸露的皮膚上綻開不少雞皮疙瘩。
“這才對嘛，哇塞，神仙洞府耶，我整個人都燃起來了喲。”
剛走幾步，我突然覺察出異樣：“等等，不是帶我去山洞么？這明明是個四合院兒么。”
“我啥時候說灰家住山洞了？我們雖然是老鼠，但久在人間行走，都很有生活品味的好吧！”
“那也不對啊，你們家不是叫九洞窟么，又是洞兒又是窟兒的，怎成了院落？”
“哈哈，笑死我了，九洞窟指的是八爺那年歷練回來之后，本領神通大增。這片地面兒上大小灰家聚在一起聽他號令，慢慢形成如今這個大家族，當時參與建設的共有九支灰仙家族，所以叫九洞窟，你真當我們挖了九個洞兒啊？行了，前面就到了，等見到八爺，他自然會講明，我終于發現了啊，你這三觀扭曲得可以，須請八爺好好地正一正。”
“我咋覺得是自從見了你，三觀就全崩塌了呢……”
我和小六子斗了幾句嘴，抬頭發現已來到傳說中的灰家洞府檐下，只見一扇對開的朱漆大門，門楣上鐫著“九洞窟”三個篆字，左右一對楹聯，上聯書“上供燒香難銷已過”，下聯刻“積德行善仙門方開”。
進門走雨巷轉過照壁，滿庭燈火正旺，只見一位黑發老者，身穿淺灰色長袍，上罩藏青馬褂兒，身下一把高背扶椅，端坐正堂當中，老人家面色紅潤，漆黑雙目閃閃有神，捻一捋訾須微微而笑，端得是神采非常。
看見我和小六子，那老者一彈袍袖，長身而起。
我連忙趨步上前拱手施禮：“后生晚輩見過八爺，老爺子身體可還硬朗？”
“好，好，賢侄不愧大家之后，禮數這般周詳。兀那孽障，還在后面喬甚模樣，不快與你世兄見禮？”
“我身后不是小六子么，又有何孽障？”
我一回頭，哪里還有小六子的身影兒，卻是一位白袍少年立于身后，但見其五官端正，面容白凈，相貌也算清秀，就是下巴上那三捋胡須頗為違和，看上去賊兮兮的。
那少年見我轉過身來，一拱手：“見過世兄。”接著雙手不自覺地來回搓，這動作我太熟悉不過：“我去，你，小六子？”
這是我頭回兒見小六子變成人的模樣，其實這應算第二次，第一次是我小時候觸著兇瘺發燒之后，不過那回兒我睡得迷迷糊糊，沒看清他的臉。
當時我一直在克制抽他一磚頭的沖動，尤其是當八爺請我倆坐下時，這貨竟然一下竄上高背扶椅，提雙腳蹲在上面，然后又開始來回搓手。
也許感覺到八爺惡狠狠地瞪他，這貨賤笑著啪啪手作罷，我還以為他就此收斂，誰知小六子又從袍子底下抽出一截兒鼠尾，捋了起來。
“嗯哼！”八爺實在看不下去，端起茶盞向我示意：“那孽障粗鄙無禮，倒讓賢侄見笑。賢侄遠來辛苦，老夫本應前去為賢侄接風洗塵，此番卻勞頓賢侄夤夜到至此，余不勝失禮惶恐，實是有苦衷方才為之，懇請見諒。”
“豈敢，老爺子您折煞我了。”
笑話，我好不容易才見著真仙兒，有無數問題急于請教，現在就是拿棍子打，我也不走啊，什么見諒不見諒的。
來回客套幾句，八爺指了指方桌上一盤果子：“吾輩鄉里窮辟，沒甚稀奇出產，只備得此等青果待客，著實失禮慢待。賢侄如不嫌棄，可享用一二，對身子倒有些益處。”
我連忙謝過八爺，還未動作，旁邊一雙手已伸過來蓋在盤子上，等再抬起來時，果子一下少了小半盤兒。
“混賬！”
“噢。”小六子連忙把左手的果子往我懷里一遞，卻將右手的果子一把塞到口中，咯吱咯吱嚼了起來，“嗯，好吃，可吃到家里的鼠兒果了。”
我拿起手中果子仔細端詳，見其形狀橢圓，色澤青幽，外皮光滑，咬上一口，只覺薄皮細核，肉質清脆，味道甘甜如蜜，細嚼之后唇齒留香。
一枚入腹，神清氣爽，舌后生津，一掃趕路之疲倦。小六子這廝只顧牛嚼牡丹，實乃暴斂天物。
待我用過數枚果子，八爺又說了幾句閑話兒，接著就慈祥地一笑：“看來賢侄已習得吾家的坤行無疆。吾先前推算過賢侄的命格，修習此功法確有好處，只是時日尚淺，功力不顯。賢侄只管勤加練習，久后必有絕大好處。”
我趕緊謝過八爺的傳功之德，正好借此將以往修行中的諸多困惑，向八爺一一請教，八爺好為人師，無不細細作答。
“敢問老爺子……”
“賢侄不必如此客氣，如小六兒一般稱呼喊老夫一聲八爺就是。”
“諾！八爺請恕小侄無禮。小侄有一事不明，這仙家法術或捏泥成石，或吐水噴火，外放用以傷敵，這道理易懂。可護身之術原理何在？青藤為甲，尚可擋避箭矢，而水性柔弱，如何抵得金鐵一擊？我這護身離火更是無形無質之物，又如何降妖伏怪？”
“呵呵，賢侄有如此之問，所思深矣，學而能思，進境大成指日可待，不知賢侄可曾想過，灰家御土而擊，出手之時，其土耶？其法耶？”
“這個……”
其實八爺在考校我對法術本質的理解，他的問題更是一針見血。仙家施放法術需要借去天地間的法力，待施完法術，借到的法力即被耗掉，之后需要仙家吐納氣息，煉化法力還給天地大道，借土還土，借一還一。
這些前文已經介紹過了，關鍵是用于施法的那些法力最后變成什么了？
五仙家普遍認為，所耗法力全部化為法術中的金木水火土五行之物，比如灰家放了一招土丸石炮，法力就變成了手里的土丸。
但八爺卻不贊同此觀點，還是以御土術中的土丸石炮為例，八爺曾對比了兩種做法：一種是注入法力先得到土丸或石子，再將其打出；另一種是從地上直接撿一塊石子，將其打出。
按照之前的理論，對于第二種做法，由于省去了形成土丸的過程，法力消耗應該明顯減少甚至根本無消耗才對，可經八爺反復驗證，這兩種做法實際耗費的法力相差不大。
八爺曾就此向其余五仙家求教，然而卻被認為是修煉走火入魔，反成了大家的笑柄，甚至八爺的至交也勸其莫做非分之想，仙家幾千年都是這樣運用的，老祖宗傳下來的東西不會錯，可勁兒鉆研本質實在沒啥意義。
這也是八爺后來郁郁離家的原因之一，世上實在知音難覓！
天幸他在破廟遇著鼠道人，那人恰巧也好追根究底。
他們仔細討論過這個問題，鼠道人給了一個大膽的設想：仙家施放法術之后，法力并非直接消失！實際消耗的，只是法力的五行屬性。
比如灰家施放了土丸石炮，土系法力變成一種無屬性法力，之后灰家煉化生氣，不過是把這種無屬性法力重新換為土系法力。
至于鼠道人的設想，八爺也難說對是不對，只建議我和小六子在日后修煉中，多思考多領悟，若能一窺究竟，修為必有精進。
但有一點八爺可以肯定，法力絕非全部化為五行之物。
按照八爺的理解，灰家老祖傳下來的運功訣要，實際上大概只把兩分法力化為土丸或石子，而五分法力用作強化彈丸兒的硬度，以便提高殺傷能力，剩余三分法力則轉為打出的力道。
八爺說灰家世世代代運用這法術，都老老實實遵循祖宗的訣要，無論是先做土丸再打，還是直接撿石子打出，其余那八分法力都要耗掉，這與八爺當年與鼠道人設想的結果相符。
所以八爺領悟出這訣要其實可以稍加變通，比如石子本身已經夠硬，施法的時候完全沒必要耗那五分法力，而前輩仙家，總是無腦地把打出去的所有東西都過分地整得硬邦邦，這實際上是浪費了法力。
“昔日老夫舊友助吾良多，曾言木脆而石堅，可以木擊石，若木勝，則此理可成。”
八爺說著，抬手向我示意，他左手捏了一塊石子，右手從桌上撿起一枚果核兒，之后運起御土之術。
“叭！”我只覺得眼前星光一閃，有東西落在桌上，又滴溜溜轉了半個桌子才停下，只見那果核兒竟然完整地深深鑲入石子之中。
“噗！”卻是小六子看得呆了，將嘴里的果子噴了一地。
“孽障！”
“原來是這樣！”
來老家之前，小六子曾向我解釋施放法術分為兩個階段，其中第一階段在腦海里構建要釋放的法陣模型。
以此看來，八爺口中言稱的運功訣要，想必就是這法陣模型了，看來干啥事兒之前，規劃出好的藍圖很重要啊，否則后續會白費很多氣力。
“之后老夫果以此悟道，融匯土木金火五行之能，方有今日淺薄之修為。”
八爺告訴我和小六子，他能身兼四家之長，并不是同時精熟四系之術，他施法用的仍是灰家擅長的土系法力，還給天地大道的，也是土系法力，其訣竅兒不過是借助某些物件兒，來模擬旁系法術的施放過程。
“就好比……”八爺用手一指廳中一株燃燒正旺的蠟燭，那燭火忽然猛地爆開海碗大的火花兒，向遠處呼嘯著席卷過去。
“其似火而非火，實土丸而已。”八爺笑著仔細解釋，剛才他對著蠟燭上的火焰施放了一招土丸石炮，用土系法力把火焰模擬成石子打出去，最終搞出一個加強版的飛火流星，不但有火焰的燒灼效果，如果對手仗著自身不怕火，非要硬抗的話，還能把他的腦袋砸個大包。
“太賤了，可是我好喜歡！”小六子興奮地竄上桌子，從他那激動的眼神里，我分明讀出了一種叫做狡黠的東西。
“混賬東西，滾下去！”
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