曹操站在宛城小城的城樓上，看著遠(yuǎn)處的袁術(shù)大營，眉心微蹙。

    何咸站在一旁，眼窩深陷，臉瘦了整整一圈。他已經(jīng)接到母親張氏的消息，何家被孫策攻陷，母親因為張家的關(guān)系，孫策放了她一條生路，讓她回穰縣張家去了。妻子尹姁卻未能幸免，連同整個何家一起成了孫策的戰(zhàn)利品。

    破家之仇，奪妻之恨，讓何咸幾乎暴走，恨不得出城與孫策決斗。但他沒有這樣的勇氣，也沒有這樣的實(shí)力。曹操都被孫策打得奪路而逃，曹純、曹昂受傷，至今臥床不起，他要是孫策面對面，估計也就是一兩刀的事情，絕到撐不到第三個回合。

    “不知道孫策用了什么辦法，這么快就得手了。”曹操拍著城垛，嘆息不已。兩天前，袁術(shù)再次逼到宛城下，隔著淯水列陣。開始他還沒怎么在意，但這兩天不斷有人馬加入袁術(shù)的大營，這讓他非常不安。

    襄陽已失，荊州大部落入袁術(shù)之手，南郡、江夏兩郡最近，只要袁術(shù)派人去接收，這兩郡的兵力和錢糧就會源源不斷地送來，袁術(shù)的實(shí)力會迅速增漲。一旦南陽也被他控制，他就有和袁紹并駕齊驅(qū)的實(shí)力，至少短期內(nèi)如此。

    荊州的戶口比冀州只多不少，而且荊州除了南陽之外，周邊沒有強(qiáng)敵，卻有更廣闊的發(fā)展空間，向東可以控制揚(yáng)州，向西可以連接益州，向南可以擁有交州。而冀州東邊是大海，西南是太行，北方的幽州還有強(qiáng)悍而充滿敵意的公孫瓚，在擊敗公孫瓚之前，袁紹根本沒有余力南下奪取兗豫青徐。

    可是袁術(shù)有，他已經(jīng)派孫堅進(jìn)駐豫州，爭奪中原的意圖非常明顯。如果不是宛城未下，袁術(shù)甚至可能親自攻擊兗州。他現(xiàn)在就是拖住袁術(shù)的最后一個釘子，如果丟失宛城，他就是袁紹的罪人。

    可是能拖多久，他心里一點(diǎn)底也沒有。原本以為各家的莊園堅固，就算擋不住袁術(shù)的攻擊，也能拖一些時間，可孫策只用了半天時間就攻破了何家，也攻破了他們最后一絲希望。按這個速度，用不了多久，袁術(shù)就會掌握主動，逼迫南陽豪強(qiáng)做出最后的選擇。

    在家族的生死存亡面前，這些百年世家未必比普通人有氣節(jié)。

    曹操愁腸百結(jié)，進(jìn)退兩難。

    身后響起急促的腳步聲，曹操轉(zhuǎn)身一看，婁圭快步走來，很遠(yuǎn)就拱手施禮。“將軍，袁術(shù)派使者來了。”

    曹操迅速收起心事，語氣淡淡地說道：“可知他要說什么？”

    婁圭看了何咸一眼，露出一些為難。何咸心里咯噔一下，心臟像是被人攥住了一般，喘不過氣來。曹操伸手按在他的肩上，一聲嘆息。“袁公路是不是要逼降？不投降，就將何家殺得干干凈凈？”

    婁圭點(diǎn)了點(diǎn)頭，尷尬地垂下頭，不敢再看何咸一眼。他率領(lǐng)一萬人馬去救何家，結(jié)果被孫策打得大敗，損失過半。如果不是曹操事先將各家家主軟禁在小城里，他很可能會被那些人撕成碎片。現(xiàn)在孫策的報復(fù)來了，何咸面臨生死抉擇，他哪里還有臉面看何咸。

    “知道了，好生招待，讓使者等一會兒。”

    “喏。”婁圭恭恭敬敬的施了一禮，轉(zhuǎn)身下去了。

    曹操轉(zhuǎn)身看著何咸，欲言又止，又是一聲長嘆。“是去是留，你自己決定吧。”

    何咸的臉抽搐了片刻，恨聲道：“就算我出城投降，又能如何，袁公路能將何家還給我，孫策能將我的妻子還給我嗎？嘿嘿，就算孫策愿意還，那賤人也未必愿意吧。她當(dāng)初嫁入我何家就是想攀附我何家，現(xiàn)在何家這棵大樹已經(jīng)倒了，她哪還需要我。”

    曹操再次長嘆。“大丈夫在世，難得者唯功名爾。功名既立，何患無妻？”

    何咸一句話也不說，轉(zhuǎn)身離去。

    ——

    “豎子敢爾！”袁術(shù)大怒，一腳踹翻了面前的案幾，抽刀在手，殺氣騰騰。“他以為我不敢滅他何家嗎？”

    閻象連忙起身攔住袁術(shù)。“將軍三思，切不可一時沖動。”

    袁術(shù)眼睛一斜。“你想說什么？”

    閻象苦笑道：“將軍，你別忘了，我們的家屬都在城里。你滅了何家，曹操也會報復(fù)。何咸不能拿曹操怎么樣，可是將軍愿意看到部下離心離德，人人不安嗎？”

    袁術(shù)頓時氣短，訕訕地還刀入鞘。“那我該怎么辦？”

    “引而不發(fā)，躍如也。有這些人質(zhì)在手，我們城里的家屬也就安全了。他們安全了，諸將就安心了。何咸不足論，可如果南陽世家聯(lián)合起來與曹操談判，曹操還敢一意孤行嗎？真要惹惱了南陽世家，就算是袁本初也無法交待。”

    袁術(shù)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，回到座位上。

    閻象松了一口氣，向前湊近了些。“將軍，孫伯符、周公瑾少年意氣，做事不夠周全，他們奪了各家的家財，卻將殺人的事留給將軍，將軍可不能再由著他們胡來了。”

    袁術(shù)摸著腰間的刀鞘，眼皮一翻，正準(zhǔn)備喝斥閻象，話到嘴邊，又咽了回去，換了一副從諫如流的表情。“元圖，那我該怎么辦？”

    “將軍，我有三策，供將軍參謀。”

    袁術(shù)瞅瞅閻象，忍不住笑了一聲，又覺得失禮，連忙強(qiáng)作正經(jīng)，卻掩飾不住眼中的笑意。“哦，還有三策，你說說看。”

    閻象佯作不見。“上策，遣使與尊兄袁本初講和，讓他下令曹操撤出宛城。他得冀州，你得荊州，兄弟聯(lián)手御敵，平分兗豫青徐。”

    袁術(shù)翻著眼睛，不置可否。“中策呢？”

    “遣使和曹操談判，交換人質(zhì)。我們將南陽世家的家屬還給他，他將我們的家屬還給我們，退出宛城。”

    袁術(shù)摸著下巴上的胡須，連連點(diǎn)頭。“下策呢？”

    閻象盯著袁術(shù)的眼睛，目光灼灼。“調(diào)孫伯符來攻城，分派其他諸將攻取南陽各家。”

    袁術(shù)眼神微縮，斜睨著閻象，冷笑道：“你們是眼紅孫伯符發(fā)財，也想分一杯羹吧？元圖，他們許你幾成好處？”

    閻象不為所動。“將軍，馭將以制衡為上，不可偏重一方。孫氏父子尾大不掉，不僅對將軍不利，對他們也不利。為將軍計，亦為孫家父子計，將軍都不宜有所偏愛。”

    袁術(shù)揚(yáng)了揚(yáng)眉，若有所思。

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