經過了半個月的長途跋涉，在九月下旬的時候，阿萊克修斯終于從埃德薩趕到了阿尤布帝國的首都大馬士革。

    “陛下，這是我第一次到達大馬士革，而我曾經無數次想過要以征服者的姿態踏入這新月教徒的心臟但是現在卻真是造化弄人�！�

    陪同阿萊克修斯一起會見薩拉丁的是的黎波里伯爵雷蒙德，此刻他亦滿臉風塵之色，望著面前人流摩肩接踵的大馬士革城門，卻輕輕的嘆了口氣。

    考慮到隨時可能出現的土匪，因此小皇帝委任了他的外祖父雷納爾德作為埃德薩臨時的攝政，負責指揮軍隊防御隨時可能到達的土匪襲擊而阿萊克修斯的“侄女婿”巴里安則擔任城市臨時的執政官，負責整個埃德薩的重建和規劃，同時原則上接受攝政雷納爾德的領導。

    而雷蒙德則被他帶在身邊一起去了大馬士革并不是因為他要故意疏遠自己的“親戚”，而是皇帝本人認為，雷納爾德作為沙場宿將，指揮水平和軍事才能是他們所有人當中最高的，但是卻厭惡薩拉森人而雷蒙德雖然軍事水平不及他宿命的對手，不過的黎波里伯爵據說和薩拉森人關系一向良好。

    此刻大馬士革北面的托馬斯門，薩拉丁的侄子，阿萊克修斯的密友塔其丁已經早早便等待在那里。他穿著一件清爽的白色長袍，同為白色的纏頭精心的打理過，舉手投足之間無不顯示出王族的風范。

    “啊，吾友，歡迎來到大馬士革，帝國的心臟�！�

    塔其丁遠遠的便看到了風塵仆仆的阿萊克修斯，他興奮的策馬上前，熱情的給了曾經并肩戰斗過的朋友一個熱烈的擁抱。然后，在蘇丹侄子的帶領下，眾人便興高采烈的穿過了托馬斯門，開始了大馬士革的旅程。

    “大馬士革，繁榮而富庶的大馬士革，文明且開化的的大馬士革�！�

    走在干凈而寬敞的街道上，塔其丁無比自豪的向基督徒們介紹著薩拉森人此刻最為恢弘的城市，并且有一種發自內心的驕傲之情�！斑@里常駐人口超過二十萬，就連哈里發駐蹕的巴格達，也是遠遠比不上這里的富庶和繁華的！”

    眾人看著街道上鱗次櫛比的商鋪，整潔而寬敞的街道，間或點綴著翠綠的園圃街上人流如梭，即便是普通的市民也衣著整潔而得體，而從他們內心散發出來的自信和洋溢著對生活的信心，卻讓基督徒們感慨非凡。

    大馬士革自從倭馬亞王朝王朝開始便是薩拉森帝國的首都，當時的倭馬亞哈里發們集全國之力打造了這一座輝煌的城市，并且驕傲的稱呼她為“世界的中心”。甚至于之后的阿巴斯王朝，哈里發曼蘇爾把都城遷到了新建的巴格達之后，這里依然是整個新月世界最重要的中心之一。

    雖然薩拉丁以埃及蘇丹的名義起家，開羅也是他的第一個首都但是埃及如今其實頗為殘破，賦稅收入實際上是不及敘利亞的。雖然薩拉丁一直都立志于重建埃及，但是這需要時間因此在攻下大馬士革之后，同時也是為了向耶路撒冷施加壓力，他便把首都從開羅遷到了這里。

    薩拉丁的王宮便是城市西北角的大馬士革城堡，是一座城高壕深，戒備森嚴的要塞。蘇丹本人經常站在主塔的頂端，俯瞰著整座活力四射的城市，而這里也同時是龐大的阿尤布帝國真正的中心。

    穿過了喜氣洋洋的人群，眾人在塔其丁的領導之下，直往蘇丹駐蹕的王宮而去。一路上，薩拉丁最喜歡的侄子和基督徒們相談甚歡，同時這些外地人也對帝國首都的繁華和富庶，最重要的是民眾朝氣蓬勃的精神面貌而驚嘆不已但是，塔其丁沒有告訴他們的是，這是因為蘇丹的大軍收復了耶路撒冷之后，來自巴格達的哈里發特使要求所有信經者歡慶一月特使前幾天才到達這里，如今他們還在王宮之中，享受著蘇丹盡善盡美的招待。

    “阿歷克斯，恐怕待會你可能會在偏殿稍等片刻，”

    進入了大馬士革城堡之后，塔其丁卻有些歉意的對阿萊克修斯說道：“蘇丹陛下現在有些苦惱，因為那些來自巴格達的討厭的家伙，正揪著我叔叔的一些事情糾纏不休其中最重要的一件，其實，還和你有關�！�

    “哈？”

    詫異的和旁邊的雷蒙德對視了一番，阿萊克修斯卻突然覺得有些興趣了。

    此刻，主堡的大殿之中，即便是從馬格里布到摩蘇爾的龐大帝國的主宰者，面對下面那群喋喋不休的家伙，薩拉丁也十分的不耐煩。但是，對方可是來自巴格達的特使，并且是全體正統新月教徒的領袖巴格達的哈里發納希爾派遣的使者。

    事實上薩拉丁對這位年輕的哈里發頗有一些好感。在他多年前去朝覲先代哈里發納希爾的父親穆斯塔迪的時候，曾經和少年的王子有過一面之緣。彼時的王子殿下已經顯露出要重振哈里發權威的志向和決心而從之后巴格達的夜鶯給蘇丹傳來的報告聲稱，年輕的哈里發曾經和波斯地區的哈薩辛有過接觸，甚至還以接納這些伊斯瑪儀派的異端為條件，妄圖得到這些恐怖刺客的效忠。

    不過巴格達一向對阿尤布帝國多有支持，雖然大都只是名義上的。譬如這次，聽聞薩拉丁收復了先知登宵的圣地，哈里發納希爾便派遣使節來到大馬士革，恭祝蘇丹勝利的同時，還敕封了他“真主之劍”的尊貴稱號。

    本來一切都是那么完美，但是，這群迂腐的老學究不知道從什么地方得知了，自己把整個埃德薩贈予了一名信仰十字教的異教徒他們不會理會這個人是前羅馬皇帝，也不會理會他是自己的一枚重要棋子他們只知道，這件事自己“錯誤”了，而且是大錯特錯！

    “蘇丹陛下，你覺得阿先生成為埃德薩的埃米爾好不好��？”

    此時，一名須發皆白的清癯長者禮貌的朝著王座之上的薩拉丁問道。

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