宣和十五年十一月十九，廢后薛氏的棺木放入定陵，與此同時(shí)，詢下旨貶黜薛妙才貶至涼州，而薛廣義也舉家流放至巴州一帶。前朝權(quán)勢(shì)顯赫的薛氏一族徹底落敗，而隨著茯若被冊(cè)為了皇貴妃，宋氏一族漸漸壯大了起來(lái)。
茯若進(jìn)長(zhǎng)樂(lè)宮去向昭惠太后問(wèn)安時(shí)，昭惠太后只臥在暖閣的榻上。金絲畫(huà)屏，杌子上只放著一兩樽青釉凈瓶。一枝牡丹花妖冶。風(fēng)骨極是嫵媚。
初冬稀稀落落的陽(yáng)光明堂堂透過(guò)雕花格窗，卻給殿里更添了幾分肅穆之氣。
昭惠太后見(jiàn)著茯若來(lái)了，只睨了她一眼，手中細(xì)細(xì)把玩著一副墨青色的玉佩，良久才緩緩道：“惠皇貴妃平日一向不大來(lái)長(zhǎng)樂(lè)宮，怎的今日卻是有這般的閑心，哀家想著，眼下中宮虛位，皇貴妃乃是六宮之主，諸事繁雜，怎的還能騰得開(kāi)手來(lái)。”
茯若只是低柔道：“便是臣妾再是如何事忙，也不能耽擱了給皇太后問(wèn)安，且依著皇太后所言，臣妾刻下乃是六宮之主，諸事更是不能不為后宮嬪妃的表率，所以臣妾更當(dāng)仔細(xì)。至于六宮事務(wù)，臣妾有太子妃在一旁幫襯一二，一時(shí)間倒也覺(jué)得并非十分勞累。”
昭惠太后只是將手里的那副玉佩遞到茯若面前，只見(jiàn)玉質(zhì)細(xì)膩油潤(rùn)，幽光沉靜，看便是積古之物。昭惠太后的語(yǔ)氣便有了幾分悲涼之意：“這玉佩還是哀家的長(zhǎng)姐送與哀家的，那年哀家才剛剛嫁進(jìn)宮內(nèi)，而長(zhǎng)姐早已成婚了數(shù)年。哀家原想著姐妹情深便是如此，只是可惜，哀家到底沒(méi)能保全長(zhǎng)姐的孩子，亦未能保全長(zhǎng)姐的家門(mén)。”
茯若的瞳孔驀然收緊，道：“昭惠太后的意思是責(zé)怪皇上不應(yīng)流放薛氏一族。”
昭惠太后緩緩瞥她一眼，神色中未見(jiàn)喜怒之色，只是將玉佩拿在手中，細(xì)細(xì)道：“皇帝乃是天子，即便哀家乃是皇帝的母親，有豈會(huì)妄議朝政，哀家只是感念長(zhǎng)姐要在煙瘴之地度日，一時(shí)間心中郁郁難解罷了。”
茯若略有些動(dòng)容道：“皇上只是下旨讓薛廣義舉家流放巴州，倒也未十分苛待了他，且巴州一帶所說(shuō)較之京城貧瘠了些，但也不全然算的是窮山惡水，想來(lái)日子也不會(huì)十分難過(guò)。”
昭惠太后似乎是累極了，只是緩緩道：“話雖如此，但那煙瘴之地到底難熬，哀家只是想著，待得皇貴妃入主中宮過(guò)后，哀家便想讓皇帝恕了他們，權(quán)且讓他們先回京城來(lái)，只貶作平民便是了。”
茯若只會(huì)柔聲道：“臣妾只恐皇上不會(huì)允諾，太后娘娘切莫忘了，薛廣義犯得罪過(guò)也不算小，結(jié)黨營(yíng)私，籌謀太子這可都是些不得了的罪過(guò)啊。”
昭惠太后冷笑道：“惠皇貴妃行事亦未免太絕了，眼下蘩懿已經(jīng)自裁了，如今皇帝也已然屬意你成為皇后，你又何苦做的這般。”
茯若只是低低嘆道：“太后息怒，臣妾只是嬪妃，安敢做主前朝之事，臣妾不過(guò)是順著皇上的心意而揣測(cè)罷了，且流放薛氏的旨意都是皇上所下，與臣妾無(wú)干，還望太后遷怒于臣妾，臣妾擔(dān)當(dāng)不起。”
昭惠太后的眼底露出幾分陰郁之色，道：“你如今倒是越發(fā)有了幾分皇后的模樣了，言語(yǔ)不卑不亢，只會(huì)皇貴妃切莫忘了，便是你日后做了皇后，后宮之主也依舊是哀家，便是日后你又福分做得皇太后，哀家也是身份在你之上的太皇太后，難道皇貴妃以為成了皇后便能獨(dú)霸六宮么？切莫望了往下還有太子妃，待得往后太子登基，太子妃做了皇后，哀家只怕到時(shí)候皇貴妃的日子才是真正的如履薄冰。”
茯若聞得昭惠太后的脅迫，只是淡淡一笑，緩緩道：“臣妾自然知道這些道理，臣妾從未有過(guò)稱霸六宮的念頭，后宮須得百花齊放才好，若是時(shí)常只得一枝獨(dú)秀，也不是太單了么？廢后薛氏便是嫉妒生事，才失了后位。臣妾便是再是無(wú)知，也是不敢重蹈薛氏的覆轍。”
昭惠太后只是冷笑道：“哀家細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)太醫(yī)院的人，如今仁惠太后的身子可是一日不如一日，她能否活到來(lái)年尚未可知，若是仁惠太后不在了，皇貴妃又要如何自處。且如今皇貴妃一來(lái)沒(méi)有子嗣，而來(lái)失卻了皇帝的寵愛(ài)，六宮諸人都知道自張昭儀從冷宮回來(lái)，便成了皇帝的專房之寵，且有不少的太監(jiān)在背后嘀咕，說(shuō)是皇帝原先是屬意張昭儀做皇后的，只是因著仁惠太后的面上，才選了惠皇貴妃，如此算來(lái)，皇貴妃也當(dāng)真是算的薄命之人了，哀家是過(guò)來(lái)人了，深知若是皇后不得皇帝之意，那后位會(huì)坐得如何的辛苦恣睢，只怕惠皇貴妃的苦日子還在往后呢？”
茯若聽(tīng)完了這些，心中早有恐懼不由得漸漸加深，只是強(qiáng)自鎮(zhèn)定了神色道：“太后當(dāng)年再是如何不得明宗皇帝之意，如今不也仍舊熬過(guò)來(lái)了，臣妾若是往后覺(jué)得心中苦悶，只想著昭惠太后的例子便是了，左不過(guò)福氣都在后頭。”
昭惠太后只是沉沉一笑，道：“很好，惠皇貴妃果然比昔年初次進(jìn)宮時(shí)從容得體了許多，這樣的心性倒也能掌管六宮了，只是皇貴妃心里且先記著你今日所說(shuō)的言語(yǔ)，免得往后再來(lái)悔不當(dāng)初。”
茯若再無(wú)言語(yǔ)，只是默默給昭惠太后福了一福。昭惠太后只是倦倦的揮一揮手，示意讓她退下，茯若只照著昭惠太后的吩咐離開(kāi)了，待得洪尚儀將茯若送出了殿門(mén)，才獨(dú)自一人回到殿中，昭惠太后只對(duì)著洪尚儀喟嘆道：“她們宋氏一族的女子多心性沉穩(wěn)。且說(shuō)哀家不論如何在后宮打壓仁惠太后，她依舊能夠氣定神閑的安坐宮闈，而如今的惠皇貴妃亦是如此。”
洪尚儀只道：“這惠皇貴妃到底也是有福氣的，沒(méi)曾想這皇后之位竟能落到她的手上。”
昭惠太后冷冷一笑：“這便是福氣了么？皇后不過(guò)是一個(gè)身份，我朝自開(kāi)國(guó)以來(lái)已有十四位皇后，可又有哪一位是當(dāng)真福澤深厚。便是哀家與貞熹皇后也不算的是有福氣。哀家在后位煎熬多年，絲毫不得先帝的寵愛(ài)，而貞熹皇后早夭。如此一來(lái)，哀家看來(lái)。皇后之位也不過(guò)如此。若不是為了家門(mén)榮耀，又有誰(shuí)會(huì)當(dāng)真稀罕這位子。”
洪尚儀嘆氣道：“好在如今太后娘娘已然否極泰來(lái)了。”
昭惠太后微微苦笑，深吸一口氣，道：“哀家命人去算過(guò)惠皇貴妃的八字，她的命格與哀家一樣，都有著做皇后的命格，然而卻失了夫婦琴瑟和諧的命數(shù)。”
洪尚儀不言，昭惠太后只是閉眼徐徐道：“惠皇貴妃的命格與后宮有一位嬪妃的命格相沖，且是化解不開(kāi)的，哀家已然讓人算過(guò)了，若是惠皇貴妃想要否極泰來(lái)，若是容那嬪妃存活于世卻是斷斷不能。虎兕相逢，便如同哀家與昔年的純獻(xiàn)皇貴妃。原來(lái)哀家與她的命格也是相沖的。不過(guò)好在哀家還是贏了。”
洪尚儀只是好奇道：“不知那嬪妃是何人，太后也好提拔提拔她，好讓她制約著皇貴妃，太后娘娘在后宮也好安心啊。”
昭惠太后心意沉沉，只是靜靜笑道：“提拔她做什么，若是由得她做大，哀家更是心煩，不過(guò)是算命先生的言語(yǔ)罷了，安知是真是假。”
洪尚儀深知昭惠太后的脾性，卻已不再言語(yǔ)了。只靜靜退下去做事。
日復(fù)一日，隨即便是歲末，茯若的立后大典也在漸漸著手準(zhǔn)備了。
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