中午一放學，顧不得身后寧馨詫異的目光，陳篤飛快竄出了校門，在馬路對面一處樹蔭后靜靜等候。
果然，幾分鐘后，那個高挑苗條的身影匆匆出來，往鎮北走去。
夏穎也申請到了走讀資格。
他大步往南走去，途徑供銷社時，進去買了十包中萃雪菜肉絲面，這邊才賣五毛。
匆匆回到廠里，和母親打了個招呼，他騎上鳳凰就出來，直奔鎮北埂上村。
埂上村，位于前渚村和前嶼鎮中間，顧名思義，這是一個位于農田包圍中的村莊，由于土地平整，這個村在鎮里算是比較富裕的。
快要到埂上村時，陳篤遠遠看見了夏穎的身影。
她邁動兩條大長腿小跑著，白色的腳踝不斷跳躍閃現，身后揚起一路塵土。
難怪她每次體育課都要練習跑步，原來如此啊。
陳篤放慢了車速，遠遠地跟在她身后，兩人一前一后拐入一條較寬的田埂，到了村口，夏穎出人意料地再次拐彎，走上一條狹小的田埂。
看著田埂盡頭一處孤零零的低矮房屋，陳篤若有所思，隨后直接進了村子，把自行車鎖在一棵櫸樹下，透過房屋和樹木的間隙，遙遙觀望那處房屋。
炊煙裊裊從那間房屋的煙囪里冒出，很快飄散在晴朗的天空中。
整個村子仿似一下子活了過來，無數炊煙從各家屋頂升起，有各種飯菜香味飄來，女人們大聲叫喚著，男人們扛著農具，不知從哪冒了出來，陸續走進村子。
陳篤稍微往樹后挪了一步，然而沒有用，很快有人發現并認出了他。
“這不是大康的兒子嘛，小篤。”
“客氣點，廠里的人都叫他小陳廠長的。”
“小陳廠長，你來村里是看薄荷嗎？”有人湊上來問道。
陳篤敷衍道：“我沒事，過來轉轉，等會就走。”
“都晌午了，去我家吃飯吧。”那人殷勤地招呼，其他人也客氣地附和。
“不用了，我吃過午飯了，出來隨便走走，你們回去吃飯吧。”好不容易把這幫人勸走，陳篤抹了把汗。
這些熱情招呼他的村人，大多數和達康簽訂了下半年的薄荷收購協議，這才是他受到歡迎的主要原因。
這個年代，農民并不像書上寫得那般淳樸，相反，他們大都很狡猾，對個人利益斤斤計較，在某些地方，狡猾甚至會轉變成殘暴，比如某些車匪路霸橫行的地區。
上輩子，陳篤曾經聽說過一件慘事，某個冬夜臨近村莊的一段國道上出了一樁車禍，車內乘員全部死亡，等接到通知的親人趕到現場，發現死者耳朵上的金耳環、手上的手表全部不翼而飛，更令人發指的是，耳朵上還有血痕......
大多數情況下，淳樸只是愚昧無知的表象，一旦面對巨額利益，真相會令人欲哭無淚甚至不寒而栗！
衣食足知榮辱，倉廩足知禮儀，滲入血脈的貧窮就是原罪！
基于此，兩輩子，陳篤都堅決擁護總設計師，哪怕他的初衷或許并不如老百姓所想的那么單純，結果也幾乎沒有達成預料，但至少老百姓日子縱比好過了不知道多少倍。
炊煙不再，很快，夏穎匆匆走出房屋。
“汪汪！”一條惡犬忽然對著陳篤咆哮。
他急忙躲進樹后，撿起石塊狠狠砸了過去，惡犬嗚咽著逃開了。
夏穎在村口停下腳步，看著逃竄的惡犬，以及大樹后那一抹熟悉的衣角，蹙眉想了會，轉身朝大路跑去。
等她的背影消失在遠方后，陳篤才轉出來，長長松了口氣。
差點就被抓了個現行。
他沿著小田埂，很快走到房屋前，輕輕叫了聲：“有人嗎？”
屋內悄無聲音。
他推了下門，是虛掩的，嘎吱一聲開了。
陽光照射進去，把屋內照得明亮。
一個穿著破衣爛衫的女人蜷縮在床腳邊，此時抬起頭瞇著眼看他。
即使早已從姚其舒口中得知了詳情，陳篤在這一刻仍然打了個寒顫。
女人臉上布滿斑駁的傷痕，依稀能看到底子應該很清秀，此時一臉惶恐地往床底下退縮。
“不要過來，我有刀的！”
“我不是來傷害您的。”陳篤極盡輕柔地說，走進屋內，這時候才看清楚，女人的一只腳上戴著鐵鐐，用鐵鏈鎖在了一根床腳上。
“別怕，我是夏穎的同學，過來看看您。”他反復說著這句話。
女人終于停了下來，嘴里念叨著：“夏穎的同學，夏穎的同學......”
她的臉上露出了一絲溫柔的神色，眼中也不再充溢恐懼。
這間房子不大，灶臺，床，僅有的一個五斗柜，擁擠在一起。
陳篤兩步就走到灶臺上，看到了兩只碗，一只空了，另一只里面剩下一口南瓜粥。
他目光流轉，很快找到了存放糧食的壇子，里面空空如也，唯有灶臺邊堆放著十幾個南瓜。
就如姚其舒所說，夏穎母女倆沒有基本農田，也就沒有農民該有的口糧，她母親也經常犯病，不得不鎖起來。
他很快從書包里拿出那十包方便面，放在灶臺上，想了想，低頭拿起一個竹殼熱水瓶，試了試，便取了一個空碗，泡了一包。
“阿姨，您吃。”等到開水不再那么燙了，他端著碗筷走到床邊蹲下來。
女人狐疑地看了看他，隨后一把搶過碗筷，大口大口吃了起來。
“您慢點，小心燙著。”
女人很快吃光了面，又把剩下的湯水全部喝掉，這才乖乖地把碗筷遞了過來。
陳篤接過來，目光凝固在她手腕上，那里用紅繩系了一把鑰匙。
等她好了，她就會自己打開這把鎖了吧。
陳篤嘆了口氣，把碗筷放在灶臺上，從口袋里掏出幾十塊零錢，想了想又收了起來，大步邁出屋子，輕輕帶上門。
門口兩棵小樹間，系著一條繩子，上面晾著衣服，其中有一套校服，陳篤走近看了眼，搖搖頭，這是高一版的。
每個學生每年都要購買兩套校服，夏穎到了高二沒有換，她目測應該有一米六五以上了，這套高一的校服有些短了。
陳篤飛快地奔回村口，騎上自行車，拼命往鎮上趕。
進了學校大門，他直奔不遠處的小賣部，“買兩套高三的校服，要女式的。”
“呦，這不是陳大康家的嘛，怎么，給誰買呢？”柜臺后面一個肥豬般的女人，晃動著滿臉的肥肉，不懷好意地看著他。
“少和我廢話，你不賣我去廠里買，別以為我不知道！”陳篤翻了個白眼。
“現在腰板硬了，說話都粗了啊！”女人嘴里不饒人，手上倒是很快翻出兩套校服來，“三十六！”
陳篤付了錢拿過校服，在女人揣測的目光下，騎上自行車再次出了學校，很快趕到百貨商店。
在這里，他賒了一袋五十斤裝的大米，正準備離開時，目光忽然瞥過服裝柜臺，忽然想起了什么......
幾分鐘后，他面紅耳赤地出來，騎上自行車頭也不回地向鎮北逃竄。
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