小露聽到熟悉無比的聲音，抬起頭，這才看到自己的父親陸天行氣喘吁吁地從門外一路跑進來，穿過了重重人群，站在了自己面前，彎著腰，大口大口地喘著氣。不知為何并沒有守衛阻攔，大概是已經了解了陸天行的身份罷。
“……父親大人，您……您怎么來了……沒事罷……”
少女連忙小步跑到中年男子身邊，輕輕幫他撫通著后背。而頭發已經花白了一半的中年男子只是擺了擺手：“我沒事，倒是你……聽說你在考場出了事，我就連忙從家里趕了過來……你怎么樣？沒受傷吧？”
“我沒事，剛剛考完，還算……順利……”
小露心頭一暖，聲音略微有些發顫，眼淚差點因為那句“怎么樣”而落下來。然而陸天行的下一句話，卻把原本身處陽春三月的少女，直接打入了數九寒冬：
“閨女，咱們這一場放棄吧……不考了，回家。”
……
“……為什么？”
小露放開了扶著陸天行的手，向后退了一步。陸天行反手握住小露的手，向前走了兩步，湊在少女耳邊，聲音剛好只能讓臺上的三人聽到：“不能考上啊……今天不能考上……不然的話，陸家，陸家就徹底完了啊……”
“……怎么回事。說清楚。該不會是你買了小露考不上……”
小露恍惚之間，身旁的青年伸出一只手，緩慢疲憊但堅定地把自己拉到了身后；口中說出的話，更是在原本已經震撼不已的小露心里，再次擊下重重一錘。
父親大人……該不會真的……
“沒有，但是你二叔和三叔……我也是才知道，他倆竟然把積攢了多年的積蓄……”
陸天行痛苦地閉上眼睛，看上去這樣的情況，也不是他想要看到的。
“……哥哥……”
小露咬著嘴唇，望向身旁的青年。陸霖也似無奈地嘆了口氣，點了點頭：“所以……父親大人您的意思就是，即使他們做出了那么多對不起咱們長房的事，為了打壓咱們，偷了秘笈還誣陷到咱們頭上，現在反倒要我們為他們做的錯事買單？”
“……可畢竟他們也是陸家的人啊！我是陸家家主！要考慮整個陸家！……”
“即便他們一而再、再而三地想分裂陸家？”
“那都是過去的事了！他們已經向我保證，再也不會做出那些錯事……”
“……果然是他們找你來求情的。”
陸霖再次深深嘆了口氣，搖了搖頭。而臺下也傳來了陣陣不滿的叫喊聲：“你們在臺上嘀咕墨跡些什么！還不快點做決定！……”
陸天行再不說話，只是希冀地看著少女。少女雙手攢成拳，低下頭，眉頭緊皺，旋即又松開手，望向身邊的青年。
“……哥哥，你希望我怎么做……”
“你怎樣都好。無論做出什么樣的決定，我，都會支持你。”
少女瞳孔中，面色蒼白的青年，嘴角向上溫暖地揚了揚。少女輕輕地點點頭，撥開了站在自己身前的中年男子，望向了三位考官，向前走了一步：“三位考官，我已經決定好了。”
“是么？快說！”
“希望你做出了正確的決定。”
一瞬間，少女眼中，整間一葉坊內，從三樓到一樓，無數道目光同時聚焦在自己的身上，或希冀，或恐嚇，或惶恐；小露再不猶豫，輕聲說出了口。
“我決定……不重考。就依這次考試的成績和結果，來評判吧。”
……
鴉雀無聲。
一小陣死寂。
一葉坊內，每個人的表情，都在這一瞬間變了。
向前伸出手，想要盡最后努力阻止或是挽留的陸天行，伸出的手無力地向下垂了下去。
原本已經帶著勝券在握笑容的嚴羽寧，霎時面若冰霜。
閉著眼睛的明智秀行，和小王爺李治東，嘴角同時向上咧起。
再下一刻，臺下爆出了陣陣紛雜的喊聲，有憤怒，不甘，喝彩，威脅，但這些少女都聽不清楚了。
此刻的小露，只感覺內心輕松無比，仿佛有一只小鳥在心頭歌唱。
終于結束了……沒有白費哥哥的這一番努力……
“……既然考生已經做出了決定，那么，依照流程，我要宣布本次考試的結果了。天凡帝國龍落城考生，陸露，在一名助手的協助下，所做的料理為霓虹帝國傳統料理天婦羅；經我們三名考官一致認定，符合通過考試的條件。陸露，恭喜你通過本場考試，成為蒼瀾貴族學院的學員之一。現在你可以做準備，9月15日準時前來……”
“我不認可！！！”
一聲暴喝，突然從臺下響起，打斷了白皓的聲音。眾人望去，只見一個青年站在嚴羽寧身邊，氣急敗壞地指著臺上，卻正是嚴羽寧的弟弟，嚴家二公子，嚴羽陽。
“這位公子，現在結果已經定了，你，還有什么話要說？嚴御廚，請解釋一下令弟的行為。”
看到不是嚴羽寧在說話，正在宣讀著結果的白皓，面色也冷了下來。
“對不起，家弟魯莽，讓諸位見笑了。”
嚴羽寧先是按著嚴羽陽的頭，向四周坐了一圈揖致歉后，方才再次開口：“但是之前我已經說過，這次考試出現了那么多情況，已經不能算是一場公平的考試。對考生來說不公平，對考官來說，也是不公平的。畢竟可能會受到那些事件的影響，評分時會給考生打‘感情分’……”
隨著嚴羽寧的聲音，臺下大多數已經面如死灰的群眾，眼中再次閃起了光，紛紛跟著吶喊，頓時一葉軒里又掀起了一陣聲浪。
“嚴大公子說的對！”
“說不定那道菜根本就難吃無比……”
“肯定是考官為了補償，才讓她考上的！”
“……靜一靜。”
嚴羽寧壓了壓手，示意了一下，方才繼續說著，向前走了一步，聲音慷慨激昂：“作為天凡帝國御廚，我有資格確保未來可能進入皇室御廚的每一個人，都是蒼瀾學院用公平公正的方式挑選出來的！所以我認為——”
“閉嘴。”
一聲若有若無，卻響徹了整間一葉軒的嘆息，打斷了嚴羽寧的慷慨陳詞。嚴羽陽和一眾不明所以的群眾還在兀自大喊著“是誰”，嚴羽寧和幾名考官，面色卻全都變了。
“……什么時候，蒼瀾學院的入學考試，也輪得到外人說三道四了？”
隨著聲音，一個身軀佝僂，身著仆役才會穿的粗布衫的老頭兒，拄著一根枯樹枝般的拐杖，從臺后不知哪里一步步地走了出來。嚴羽陽剛想跳出來，卻被嚴羽寧一把拉到了身后。
“您的意思是，在下說的那些，不對了？”
“當然不對。”
像變戲法般地，老頭兒扔下拐杖，從背后神奇地摸出了半盤炸好的天婦羅；嚴羽寧還沒有反應過來，老頭兒左手端著盤子，右手執筷，一塊天婦羅已經遞到了嚴羽寧的面前。
“來，嘗嘗。”
嚴羽寧表情冷峻。
老頭兒面龐帶笑。
嚴羽寧伸手拿過天婦羅，放入口中，咀嚼了兩下。
然后，嚴羽寧拉著身后還想叫囂的嚴羽陽，扭頭就走，絲毫不多話，不做過多停留。
“小女娃，恭喜恭喜，成功通過考試。菜做得不錯啊，挺好吃的。”
小露還沒反應過來發生了什么事情，老頭兒便笑吟吟地走到了自己面前；雖然不清楚這老頭兒是誰，但看上去肯定地位不低，小露連忙深深一鞠躬：“還是要感謝您，關鍵時刻站出來……這道菜大多都是哥哥的功勞，其實我，我并沒有……”
“老頭兒我一直看著吶。無論是之前的醬燒鯛魚，還是這道天婦羅，你的努力，功不可沒啊。”
“您過獎了……我……我……”
提到醬燒鯛魚，小露心里一酸，眼淚又差點掉下來；老頭兒關切地摸了摸少女的頭頂，又走向了站在一旁的陸霖。
“年輕人，我見你資質不錯……要不要跟著你妹妹一起，來蒼瀾學院學一下料理廚藝啊？”
……
“年輕人！喂，年輕人！”
“……啊？”
之前老頭兒那句話的開頭實在是過于熟悉，恍惚間陸霖竟以為自己又穿越回了地球，正坐在電影院里，看著一個乞丐一邊說著“骨骼驚奇”之類的渾話，一邊硬把一本破爛不堪、封面印著“如來神掌”的小本子往對方面前推；待到反應過來時，面前的老頭兒已經有些不耐煩了，左手撓著頭，臉上也露出了些不愉快的神色。
“我說！我看你資質不錯！要不要！跟著你妹妹一塊兒！來蒼瀾貴族學院學料理！……”
似是當面前的少年耳朵有問題，老頭兒又大聲地重復了一遍；不說則好，這句聲若雷霆的話在一葉軒里響起時，已經開始陸陸續續離場的群眾中，再次爆發出一陣驚訝聲。
“那個老頭兒是誰！怎么能說出這種話！”
“陸家這次可是發達了！”
“真沒想到，原本以為陸家這次倒霉定了，沒想到一次進了兩個人去學院……”
“請三思！您，您請三思——”
其中聲音最大的，卻是主考官白皓，只見他連跳帶跑地，從考官席上跑了過來，鞋都跑丟了一只，站在了老頭兒的身邊，神態焦急。
“喔？白皓老師，你倒是說說，我怎么就要三思了？”
“之前不是答應過，您的這個特選名額，要留給魏王爺家十一歲的小王爺么？您都和我們說得好好的……”
“那就再加一個名額不就完了？真是的，一點兒都不懂得變通……就掛在我名下！其他五家族的人問起來，讓他們找我要解釋，不為難你們！”
老頭兒大手一揮，佝僂的身軀下倒是露出了幾分豪邁，完全無視了身旁苦笑的陸霖：“我說……我還沒答應到底去不去呢……”
“你是去也得去，不去也得去！老頭兒看上你了，你跑也跑不掉！”
“可我連你是誰都不知道……”
“好吧……”
老頭兒無奈地扶額，再次抬起頭時，神色已經嚴肅。
“我，蒼瀾貴族學院現任院長，胡明，正式邀請你加入蒼瀾貴族學院，請問你是否愿意？”
聽到了意料之中的回答，陸霖并沒有第一時間答復，而是望了望身邊滿眼不可思議的小露，沮喪與驚訝并存的陸天行，以及臺下張大嘴合不攏的趙盛等人，再次抬起頭，望向門口的一抹陽光。
“換個環境……似乎也不錯。好，我答應了。”
“好！”
老頭兒一把拍在陸霖的肩頭，“你就跟著你妹妹一起報道！剩下的事情，交給這個白皓老師來處理。老頭兒我有事，就先走了……”
話音剛落，這名一點兒不像院長模樣的老頭兒，便大笑著向門外走去，不顧一眾想要獻上殷勤的人，消失在了門口。
“沒想到，真是沒想到……”
“陸家那個廢物公子，竟然被蒼瀾學院的院長看中……”
“我莫不是活在夢里？”
此時，臺下趙盛等一眾人方才在各種唏噓驚嘆聲中，激動地跑上臺來，圍著陸霖和小露兩人，個個面色激動，卻是一時半會一句話都說不出來。
“聽你們說蒼瀾貴族學院似乎很厲害的樣子……話說，這樣算不算鯉魚躍龍門呢？”
“什么？什么鯉魚……躍龍門？”
“算了，當我沒說。”
（第一卷：龍門，完）
（敬請期待第二卷：笑華年）
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