一月十五日。寒風蕭瑟。
一行七輛馬車從龍落城向東的城門，長樂門依次駛出。
最前面騎著駿馬的男子，回頭望了望將近十米高的城墻，以及遠方隱在冬天特有淡淡霧氣中的、蒼瀾學院所在的山頭，搖搖頭，跳下馬來：“我還是不會騎馬坐得屁股有點痛。宋茂大人，你不介意我和你同乘一會兒吧？”
跟在后面的，穿著陸家員工服的人牽馬離開不提，一直跟在高頭大馬后面的馬車，一個人頭露了出來，帶著笑容：“怎么會，陸公子，你可是這一次皇帝欽點的主使，要和我一起共乘，是我的榮幸”
陸霖也不多言，鉆進了第二輛馬車里。馬車內裝飾富麗堂皇，一個中年男子正微笑著，盯著爬進馬車的陸霖：“之前在龍落城里，聽說陸公子曾來找過我，但那段時間，正是外務部和東方西方大陸使節談判的重要關頭，我那段時間一直都住在皇城里，因此錯過了陸公子的拜訪，還請陸公子恕罪”
“不敢不敢。這一行，還要依靠宋大人你，我頂多只是個跟著跑腿的”
兩人在馬車里說些沒有營養的話且不提。后面中間位置的馬車里，有一名女子小心翼翼地探出頭，看著城墻已經在身后地平線逐漸消失，方才縮回了馬車里：“，我們跑出來啦！我們真的跑出來了”
“別鬧。讓其他人聽到，多不好”
馬車里另一名金發女子，輕輕一巴掌打在了活潑好動的小侍女頭頂。小侍女吐了吐舌頭，望了一眼身旁一直靜坐著、面冷如冰霜的灰發小女孩，覺得有些無趣，又看向了洛夕：“，你出來這么一趟，該不會真打算一直跟著陸霖罷？”
“當然不會。等到了流云帝國，我是要回洛家好好看一下的當年父親扔下家里其他人，獨自來到天凡帝國龍落城，流云帝國里的洛家人沒有說父親太多閑話、反倒一直保持著聯系，這份恩情，我身為洛家，肯定要上門道謝。至于陸霖，他愛干什么干什么去。”
“當時聽說，家主大人是和陸家的家主陸天行一起來的但這兩天和陸公子提起來，他好像也不知道自己父親究竟去哪了”
想起來到天凡帝國后，這二十年間洛家和陸家兩家近似于天壤之別的差距，洛夕也搖搖頭：“那是別人家的事情，不要過多插嘴。對了，我們接下來第一站要去的，是不是朝天鎮？我記得那里的杏皮茶很好喝，是當地的一絕。”
“朝天鎮？去流云帝國邊境必經的那個小鎮么？我記得聽家里阿牛說過，家里從流云帝國進貨，一般來說無論往返，都要在那里住一晚上的”
兩名少女在馬車內嘰嘰喳喳的同時，后面又一輛馬車內，坐在蘇菲對面的女子輕輕睜開了雙眼：“已經確定了，后面沒有人跟著。”
“那就是說，我們已經成功跑出龍落城了？要不要”
蘇菲眨眨眼睛，而坐在對面的，面龐看上去普通無比、但一舉一動均煙視媚行，透露著陣陣ns的女子，輕輕搖搖頭：“還是不要了。答應過別人的事情，怎么可以反悔呢，而且還沒有出邊境，不算真正安全吶”
“你會趁機去一趟北方么？”
蘇菲輕輕搖搖頭，就像沒打算得到答案一樣，望向窗外不斷后退的風景。坐在對面的女子身軀稍微一僵，又笑道：“為什么要去北方，都已經夷為平地了。聽說已經被流云帝國吞并，蓋起了新的城邦”
“果然，你還是想回去的。”
“如果能路過的話，看一眼也好”
坐在兩名女子身邊的阿貝爾，眼觀口口問心，一言不發盯著車窗外，就當什么都沒有聽到一樣。
車窗外，一開始還能看到有冒著煙囪的人家，以及被整齊的田壟一塊塊分割開來、耕作好的田地，路上也陸續有著行人，或者像這個車隊一樣趕著馬車，或者挑著貨郎擔，在冬天凍硬的土地上前進著，卷起小小的煙塵到后面，村莊慢慢地少了，道路兩邊漸漸也變得荒蕪了起來。
“現在這里，還算是龍落城的范圍內呢待到明天出了朝天鎮，道路便逐漸難走了，以我們的行進速度，可能一直要到十天以后，到了東方大陸的邊境時，才會逐漸繁華起來陸公子來過東方大陸么？”
望著窗外逐漸單調的景象，宋茂從懷里摸出來一小瓶酒，輕輕喝了一口。陸霖搖搖頭：“我去過最遠的地方，就是蒼瀾學院了，以及剛才路過的、我家那一片農田和農莊你是說，東方大陸的邊境，距離我們龍落城，只有不到十天的車馬途徑？”
“準確來說，騎快馬可能連三四天都不需要，就能到達。天凡帝國畢竟也算半個東方大陸的國家，關鍵和流云帝國的關系一直也都算還不錯，比和西方大陸那些國家的關系要好很多，因此距離東方大陸這邊是近一點兒不過出了朝天鎮，那邊的路就比較難走了，要小心一些才行。”
“比較難走？是山路么？”
“嗯，有一條山脈擋在流云帝國和天凡帝國之間，成為了天然的屏障，否則流云帝國也不會這么老實地坐看天凡帝國慢慢做大，你說對吧？不過你不必擔心，天凡帝國境內，這邊的路總體來說還算安全，有什么事情，也是出了境再說了”
宋茂望了望陸霖，欲言又止陸霖則點點頭，臉上沒有任何表情。
就這樣，馬車隊伍帶著各有心事的人們，飛快行駛著，一路不停，到天黑之前，已經到達了第一個城鎮，朝天鎮。
當陸霖的車馬隊伍到達鎮口時，鎮前早有十數人候著，看到了寫有“天凡”大字的、馬車上豎著的旗，為首胖乎乎的老人笑著，前倨后恭地將陸霖和宋茂從馬車上迎了下來：“宋大人，許久不見，我記得您去年來這里時，就夸過我們鎮子里的杏皮茶，這次我專門為大人您準備了幾斤這位就是皇帝陛下欽點的東方采購，陸霖陸公子罷？真的是一表人才，比起那龍落城第一公子，應當也差不到哪去”
聽著面前老者的恭維，陸霖笑笑，轉向了宋茂。宋茂點點頭：“陸公子不必大驚小怪，朝天鎮就是靠著往來東方大陸和龍落城的商隊才一直存留到現在的跟在鎮長錢華后面的，那些要么是東方大陸的商家，要么就是天凡帝國和流云帝國的車馬押運行的人，他們從年前就候著我們了”
“有東方大陸的商家我不感覺奇怪，但是車馬押運行？”
“陸公子，你總不會以為我們也要負責把貨物押送回龍落城罷？那么每年的時令特產該怎么辦？而且貨物量比你想象得要多很多，畢竟要有上千人的日常開銷，還有招待酒席等等，天凡帝國以美食著名，僅僅肉食一項，皇城每年就要吃掉十二萬斤的豬牛羊肉，更不用說其他糧食，還不考慮皇城的儲備這么多食材和貨物，當然不可能一口氣運回去，我們只是去簽訂合同，然后由商賈負責供應貨物。自然，來回押送貨物，也屬于皇室采購的其中一項”
陸霖點點頭，望了一眼身后正在從馬車上走下來的眾人：“那我家里的人，可以一起來吃飯么？似乎你們準備得挺豐盛，我覺得就我一個人吃，心里過意不去”
“當然，當然。我早就安排好了，宋大人，陸大人，這邊請”
酒過三巡。
坐在主座上的陸霖砸了砸嘴，心里不禁懷念起自家釀的白酒了。看來自己的高度白酒，保密措施做得還不錯，關鍵長時間的發酵技術無法很快復制，暫時還沒有流傳開來。現在龍落城里雖然已經以喝上陸家的白酒為身份地位的象征，但龍落城外，即便是距離龍落城不遠處的朝天鎮這里，也都還沒有白酒的出現。
“我清楚陸大人家里也有酒坊，窮鄉僻壤地方，買不到陸大人家里的特產白酒，還請陸大人見諒沒有好酒，但我們有特產的茶葉，還請陸公子細細品嘗。”
一旁的鎮長錢華敏銳覺察到陸霖神情，連忙上前，親自為陸霖倒上了杏皮茶。陸霖擺擺手，接過老人手中的茶壺，卻先給坐在自己身旁的小雨和宋茂兩人倒上了茶，目光望向宋茂，輕聲說道：“之前也沒有聽你提過，究竟該如何選擇這車馬押運有什么可以考評的具體項目么？比如各家的財力、或是人力？”
“往年皇室的車馬押運，基本就是在座這三家，云家、沈家和馮家。另外有些比較大的商戶，比如陸公子熟悉的萬家，可能就有自己的渠道向龍落城供應貨物不知陸公子今年，打算如何選擇？”
陸霖看著隨宋茂指點，酒桌上依次向自己點頭致意的三人，搖搖頭：“畢竟我今年第一次接手這項事情，很多方面都還不清楚，若是一切照舊，倒也不是不可以”
“陸大人說了，今年的車馬押運，一切照舊！”
陸霖還沒有說完，宋茂便陡然舉起了酒杯。下方的云、沈、馮家的代表也舉起酒杯站了起來：“多謝陸公子”
“且等等。宋大人，我話還沒有說完我是說，一切照舊也行，不過畢竟我第一次來，我還是想實地看一下三家的具體情況，究竟符合不符合持續供應天凡帝國皇室的能力。剛才聽你們都介紹過，你們三家都是流云帝國里的大家族？到時候到了流云帝國里，可否能讓我上門拜訪一下，實地查看一下三家的情況？”
“當然，沒有問題。我們三家，都是流云帝國里數一數二的押運行，押運的人都是熟手，而且每一趟押運，都會有專門的武者小隊保護，確保不被賊匪或者蠻族截貨”
三人面色不變地坐下身，陸霖突然發現，坐在鄰桌的洛夕不停向自己眨著眼睛。陸霖表情不變地沖三家代表點點頭，又看向身旁的胖乎乎老人：“失陪一下，我去方便一下就回來”
陸霖身后，錢華、宋茂，以及在座的云、沈、馮家及其他商賈，互相暗暗對了一個眼色。
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