嘩嘩嘩~
滂沱暴雨打在一隊身穿環甲，腰配長劍的人身上，發出清脆的聲音。
天色昏沉無比，偶爾一道道樹枝狀閃電劈過，照亮領頭者的面龐。
黑色的眸子和黑色的頭發，堅毅的面孔隱隱露出一絲焦急。
一行人踩著泥濘，不顧飛濺的污水，急促穿過老舊坍圮的城墻，來到一片歸木林外。不知道生長了多少年的歸木上，一張張栩栩如生的人形臉龐，好似故去多年的幽靈在黑暗里注視著這隊不速之客，責怪這隊狼狽的人馬打擾了他們的沉眠。
“大巫師就在里面？”領頭的龍心大公羅德·埃斯蒂安向身邊的侍衛詢問道。
“是的，陛下，大巫師執意要來古林里舉行儀式，屬下實在阻攔不住。”侍衛面帶愧色。
大公眼神復雜地望向幽暗的林地深處。三個月前，趾島伯爵從最貧瘠的趾島悍然發動了戰爭。他本以為這是一場能輕松鎮壓的叛亂，他甚至無法理解趾島伯爵開啟戰爭的目的和底氣。作為龍心五島中面積最小，人口最少，資源最貧瘠的趾島，無論如何也不可能支撐對方獲得戰爭的勝利。
然而結果卻完全出乎他意料。最精銳的龍翼軍團在短短三天內被徹底擊潰，伯爵的軍隊長驅直入，沿途的堅固堡壘被輕而易舉攻克。據逃回來的士兵說，他們在戰場上看到了漆黑的巨龍。
可是這怎么可能，不說巨龍早已絕跡近百年，他們埃斯蒂安才是最純正的龍之后裔，一個連他們血脈都沒有的外系伯爵，怎么可能獲得巨龍的青睞？
為了挽回瀕臨崩潰的局面，他的大巫師私自舉行了召喚儀式，想要祈求可能存在的龍騎士降臨。
自己…..是在期待嗎？羅德怔怔站在樹林外，隱約間好像能聽到儀式的縹緲歌聲。
“大人？”
見到大公止步不前，侍衛出聲道。
羅德回過神，讓自己不去多想，“走吧，我們進去。”
歸木林并不大，只是走了一陣就來到了樹林的中心。
那是一片澄澈碧藍的湖泊，一條石板路通向湖心的三層祭壇。
此時祭壇邊圍著一圈披著漆黑麻布長袍的侍僧，一名紅袍女子垂首站在祭壇中央。
夜風里傳來他們古奧晦澀的唱詞。
“停下！”
剛出樹林就看到這一幕，大公急忙喝止，只是他的命令沒得到任何回應。
侍僧們依舊唱著古老的歌謠。
“該死！”大公穿過狹長的石路，一把拉開圍著祭壇的侍僧，吼道：聽到沒！給我停下，不然把你們統統砍了！”
被他掐住脖子的侍僧艱難繼續著頌唱，羅德認識他，對方雖然已經將近五十高齡，但平日里皮膚紅潤，毫無老態，然而于此刻，一道道皺紋溝壑般遍布其臉頰，皮膚干癟，像是剛從棺材里爬出的老尸。
“羅德，你就不要為難他們了，這都是我的主意。”
祭壇中央的紅袍女子無奈停下解釋，侍僧們才陸續停下頌唱。
羅德向上望去，卻看到平日里熟悉至極的紅褐長發已經顯露絲絲斑白，枯朽得好似一碰就會化成灰燼。
“你……”他的聲音有些顫抖。
曾經光潔的肌膚黯淡無光，靈動的眼眸變得晦暗無神，雖然沒有像侍僧那般明顯衰老，但是顯然女巫的生命力流逝許多。
“這是必然的代價，羅德，我們不能失去龍心。”女巫說完，從袖子里滑出一把匕首，割開手腕。
鮮血順著她的手指滴落到祭壇上的溝槽里，逐漸漫向遍布祭壇表面的繁復紋路。
“我讓你停下你沒聽到嗎！”
大公兩步跨上祭壇，奪過女巫的手臂。看著上面的傷口像是涌泉一樣向外冒著血液，心痛、憤怒、自責一股腦從內心泛上來。他連忙撕下襯衣的一角，綁住傷口。僅僅一會，巫師的體質已經讓這道對普通人致命的傷口開始愈合。
女巫搖了搖頭，虛弱道：“沒用的，儀式已經開始了”
“儀式！儀式！你就知道個儀式！跟你說過多少次，龍騎士早就死絕了！能化成巨龍的龍裔在幾百年前就沒了！否則我們那么辛苦地研究血脈是為了什么！”大公暴躁地罵道。他實在生氣，不知道一向睿智冷靜的葛妮絲怎么突然這么固執，非要唱這龍之歌。
“你看！”
女巫話音剛落，一陣紅光從祭壇上泛起，血液在煉金紋路里像是活過來一樣，不斷流淌。
這是有人在響應龍之歌？還有龍騎士活在世上？大公心里忽然涌起期盼，混雜著絲絲擔憂和害怕。
紅光越來越濃烈，就在快要達到極限時，祭壇卻發生了變化！
一抹幽深的漆黑之色在紅光里蔓延開來，濃濃的不祥仿佛要穿透祭壇，降臨在這里。
“不對，回應龍之歌的不是古代先賢！”大公出聲示警。
就在這時，祭壇突然發出一聲裂響，無數裂縫像是蛛網一樣蔓延到祭壇各處。
紅光和黑光陡然消失殆盡。
歸木林重歸平靜。
失敗了？大公和葛妮絲面面相覷。結果顯而易見，他們并沒有召喚到先賢，反而是連接上了某個不祥的存在。幸好祭壇在最后關頭因為太過古老而損毀了。
然而流逝的生命之力已經無法補回，葛妮絲和侍僧們的生命力等于是白白浪費在了這次儀式里。她不由愧疚地看向一直信任著她的侍僧們。
沒有聽到抱怨或指責。
這些從頭到尾沉默著的黑袍人只是微微向她躬身。
“走吧，葛妮絲，杰蘭特他們已經離開了，我得抓緊時間把你也送離龍心。”大公扶著虛弱的巫師走下祭壇。女巫整個身子都靠在大公身上，可見儀式不僅抽干了她的魔力，還消耗了她所有的體力
叫過等候在一邊的侍衛，將懷里的女巫轉到對方背上，大公再三囑托：“去翡翠，和杰蘭特匯合，然后保護好他。”
“那你呢？你不和我們一起走？”葛妮絲轉過頭，眼里都是擔憂。
儀式開始前，龍堡就在叛軍的攻擊下已經搖搖欲墜。這個時候恐怕已經攻陷了城堡外的市鎮，在這里多留一分就是多一分危險。
“你們先走，我銷毀完實驗資料后，立馬跟上。”
羅德還想再囑托幾句，一陣冷笑突然傳來，打斷了他的話語。
“你們想去哪里呢？我的陛下！”
一個又一個有著青黑色皮膚，長著尖耳，蒙著面巾的異族從幽深的樹林里挪步出來，將龍心大公等人團團圍困。
一名穿著全身板甲的頭領越過異族朝祭壇走來。大公的侍衛立馬上前擋在通往湖心的石板路上。
對方遠遠站定，摘下頭盔，他的右眼上，一道刀疤從額頭斜穿過眼眶，直到臉頰。
趾島伯爵！
認出來人，大公內心猛地沉下去。他沒想到叛軍的動作這么快，而且趾島伯爵竟然親自來了這里。還有那些異族，像極了書庫的古老典籍里所記載的精靈一族。
他開始意識到這場戰爭背后，有其他勢力參與進來了。
遙遙望著克拉克身后的尖耳朵們，大公沉聲道：“你是在玩火，斯提爾，那些尖耳朵最終會把你吞噬的”
伯爵沉默了一陣，才說道：“我沒有選擇，陛下。”
這是在說他也是被逼迫的？那他背后的人是為了什么？龍心的王位？還是……埃斯蒂安家族的秘密？大公閃動眼神，他得先解決眼前的局面，必須將葛妮絲送出去。
大公深吸口氣，繼續說道：“我可以留下，甚至宣布將大公之位讓給你，但你必須放葛妮絲他們離開。”
“陛下！”一旁的葛妮絲驚訝喊道，想要阻止，被大公伸手攔下。
他就已經考慮清楚了，自己恐怕很難離開歸木林了，倒不如創造機會讓葛妮絲和侍衛們離開。一個大公之位而已，實驗已經完成，相信繼承他們所有成果的杰蘭特會取得比之更偉大的成就
克拉克聽聞這一句后，皺起眉頭，緊接著便無奈地呼出口氣。
“抱歉，陛下，我不能答應。”
“為什么？”大公疑惑道：“沒有我的承認，你接手龍心面臨的困難至少比現在多出一倍！”
“這點我自然清楚，”克拉克讓開一個身位，露出身后的另一人人，“但是，我的盟友恐怕不會同意。”
來人走出趾島伯爵高大的身影，暴露在眾人面前。他和那些包圍的異族一樣，有著漆黑的皮膚和斜斜翹起的尖銳耳朵，一頭銀絲般的長發隨意地披散在身后，像是灑落的銀泉。
“龍心君主，羅德·艾斯蒂安，吾名那蘭提多，僅為鮮血巫師而來。”
半古代的語言風格帶著不容多說的冷漠，那蘭提多抽出腰間的冰藍色彎刀，刀鋒處冷冽的寒光讓大公和伯格斯遍體生寒。
對方竟然是為了葛妮絲！可是為什么不惜發動一場戰爭？疑問剛在大公的心里升起，他就想到了可能的答案。他們是為了葛妮絲掌握的提源煉血以及抹除這種古老技術的痕跡。
“交出巫師，活！拒絕，死！”
“妄想！”大公一把抽出佩劍，誰也別想當著他的面帶走葛妮絲！
那蘭提多沒有多話，當即奪身而出，幽藍色的紋路在他的皮膚下無聲流轉，讓他化為一道黑影。
金屬碰撞。
大片的煙塵從兩人相交處揚起，中間傳出大公的怒吼。
等到塵埃落定，在場的人就見到兩人刀劍相交，那蘭提多的彎刀上，瑩瑩藍光籠罩，猶如一潭幽泉，而大公的佩劍則是劍身伸縮吞吐，宛如活物呼吸。
同時，大公身上也出現巨大變化，赤金色的豎瞳仿佛有熔巖在里面流淌，無數細密的鱗片開合，布滿臉頰，像是戴上了大師精心鑄造的面甲。
“龍裔！”那蘭提多驚訝道。
“帶著大巫師走！”大公對身后的侍從頭也不回地命令道，然后逼退那蘭提多，一把將手中的煉金長劍【終末】插入大地。
他的黃金瞳在此刻耀眼如赤陽，無形的領域以其為中心擴張開來，黑色的火焰從虛空里滋生。
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