安力滿年約五六十歲，頭上一頂褪了色的暗紅色氈帽，露出的鬢角都已經白了，一身青灰色粗布衣服，脖子上還系著個哈密滿大街都是的玉飾。

    “朋友，哼，我看錢才是你的朋友吧。”隸屬東北行省總旗官吳蓬嘀咕道。

    安力滿很顯然聽到了，但仍然不以為然的沖解興華伸出了手。

    “老家伙，你怕不是想錢想瘋了吧，老子還沒說去哪兒，你就知道路？”解興華自然不可能把銀子直接給了安力滿，滿臉懷疑的瞅著這曬得黑黝黝的老頭。

    “吁！我安力滿在沙漠里生活了大半輩子，整個西域就沒有我沒去過的地方嘛，就連更西邊我也去過的嘛。

    既然你們信不過我，那就沒必要來我這里的嘛，我很忙的嘛，不要耽誤我喂駱駝。”安力滿見解興華如此，轉身便有接著去喂他的駱駝。

    “開個玩笑！開個玩笑！我們的商隊需要去一趟哈薩克的亦力把里，需要雇傭你做向導，我看”解興華知道錦衣衛的情報不會有錯，一聽這老頭還去過更西邊忙追上去道。

    解興華雖然是個粗性子，但也知道不能將目的地說出來，去神圣羅馬帝國的路太遙遠了，憑一個向導根本不行，他的計劃是先到亦力把里，到了那邊再找新的向導。

    可是他話還沒說完，安力滿轉身便沖他豎起了一根手指頭。

    “一個銀幣一天？”解興華知道這邊的向導都是按天給報酬，從錢袋里摸出一個銀幣道。

    “一個金幣一天，年輕人，沙漠可不是那么好走的。”安力滿搖了搖頭，重又摟起一把牧草放到了駱駝的食槽內。

    “一個金幣，你搶錢呀！”解興華還沒說話，小旗官方大剛不忿的道。

    哈密雖然地處西域以東靠近大明，但此地多為胡人與更西邊的阿拉伯人、歐羅巴人聚居，銀子反而沒有西方通用的金幣、銀幣好使。

    西方的幣種，一個金幣等于十個銀幣，一個銀幣又等于一百個銅幣。

    他們來的時候已經打聽好了，這里的商販請向導一般都是一天一個銀幣，又因為沙漠中自然環境惡劣、還屢有強盜出沒，向導們為安全起見都要求日結，以在危難之時能毫無后顧之憂的跑路。

    可這個糟老頭子一張口就是一天一個金幣，這是要把他們當豬宰，方大剛在察哈爾囂張慣了，哪里受得了這氣。

    “普通的商販我當然是收一個銀幣的嘛，你們不是普通商販，我安力滿壓根就沒在這兒見過你們。

    你們是大明來的吧？大明人往西去很危險，這個價格不貴，不貴。”安力滿仍舊是一副愛去不去的樣子。

    自劉鴻漸將羅剎國打的在歐羅巴下不來臺，羅剎國人便視大明人為大仇，以至于大明西行的商販都受了影響，畢竟哈薩克西北便是羅剎。

    解興華自然不肯因為這點小錢就放棄，瞪了一眼放大剛重又扮起了紅臉。

    最后好說歹說，以一天八個銀幣的價格雇傭安力滿，目的地亦力把里，敲定明日一早便出發。

    解興華前腳剛走，安力滿便撫摸著自己的駱駝咧嘴壞笑起來。

    “小紅啊，你看這些傻乎乎的大明人，就喜歡還價咧！”

    哈密城再往西，便要經過一片方圓兩百多里的沙漠，西域五月的早上還算涼爽，只是空氣中的風已經極為干燥，到了午時人坐在駱駝上竟已經開始冒汗。

    “老哥哥，我們已經走了三天了，還要多久才能走出這片沙漠呢？”日頭很烈，照的顧佳有點睜不開眼。

    對于解興華找來的這個安力滿，顧佳還是很滿意的，這個老頭總能在飲水將要耗盡之前找到海子，而且在沙漠里從來不迷路。

    “吁，這里已經是中心地帶了，還要走上三天嘛。”安力滿漫不經心的道。

    “老哥哥，我們在這里歇息一會兒吃點東西再走吧。”顧佳雖然才四十大幾，但跟經常跑沙漠的安力滿不同，這么一直在駱駝身上顛著，他感覺屁股都沒知覺了。

    老板發話安力滿自然沒意見，一行人讓駱駝蹲下，從行囊中取出大馕和肉干，就著水咯吱咯吱的嚼著。

    湯若望和于勒吃不敢西域大馕，委屈的向解興華要肉干，解興華一臉嫌棄的從行囊內又摸出兩塊來，心說這倆外藩人可真能吃。

    一行人有一句每一句的聊著，正說話間遠方奔過來一隊人，蕩起的沙塵大老遠就能看到。

    解興華與吳蓬等幾人對視一眼，倉朗朗從腰間抽出刀來。

    沙漠荒無人煙，在此地遇到另一伙兒人的幾率不比天上掉餡餅的幾率大多少，即便能遇上人，也是強盜的概率更大。

    騎兵由遠及近，觀那隊駱駝騎兵的人數至少也得有二三十個，解興華緊了緊手中的戰刀，示意幾個小旗官將顧佳圍在了中間。

    十八個大明軍人皆是曾經跟著劉鴻漸一起遠征過建奴、打過羅剎毛熊的，這是一個軍官團，軍職大多都是邊軍的小旗官甚至總旗官。

    雖說來人人數比他們多，但十八個大明軍人沒有一個膽怯的，就這么橫刀站在沙漠中直視著來歷不明的騎兵隊伍。

    “#%#￥&%#%！%”駱駝騎兵中為首的一人行到距離顧佳隊伍五步之外停下，嘰里咕嚕的說了一句眾人聽不懂的話。

    顧佳與解興華對視一眼，皆不知這人在說什么，但看這些人的裝束，都以灰布蒙著臉，清一色的灰黑色服飾，腰間的刀都是一樣的，看起來更像是哪里的軍隊。

    “！#！￥%#%#￥##”安力滿起身走到那駱駝騎兵跟前一邊摸著駱駝一邊道，很顯然安力滿不僅能聽懂這人的話，似乎還與其相識。

    二人當著眾人的面說了好久，駱駝上的軍官時而還盯著解興華等人笑笑，少傾，軍官帶著手下向來時方向而去。

    “他們是吐魯番的士兵，來這里巡邏的，我告訴他們東邊一切太平，他們回去交差了。”安力滿見顧佳等人都疑惑的看著他，解釋道。

    “恩，多虧了老哥哥，不然我們不識得吐魯番的士兵恐又生誤會，這一路上，多虧了老哥哥了。”顧佳拱手行禮道。

    “吁，應該的嘛，咱們是朋友嘛！”安力滿仍舊是那句口頭禪，并以雙手交叉撫胸回禮。

    “王爺說過，越是把朋友掛嘴邊、把誠信掛嘴邊的人，就越是不誠信、越是坑人。”隊伍后頭的小旗官余亮小聲嘀咕道。

    顧佳不疑有他，見眾人都吃好了，提議繼續趕路。

    又走了大半日，在接近黃昏時，沙漠突然起了風，沙漠的西北方隱隱可見一條黑線，顧佳臉色當即便黑了。

    “是沙塵暴！”解興華臉上突得冒出了冷汗。

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