城固城的縣衙之中，趙嵩一副坐立不安的樣子。為了應對米賊寇掠漢中的危機，他將治所暫時從南鄭遷到城固，因為這里是漢中平原南部邊緣正中的位置。同時他連續(xù)給馮宇發(fā)出兩封飛鴿急件。
第一封急件發(fā)出后，馮宇的反應似乎并不強烈。他只是令徐榮加強五縣縣城的防備，并讓兩個虎豹騎營在漢中平原上往返巡弋，防止米賊深入漢中平原腹地襲擾。此時，趙嵩正等著馮宇的第二次回應。
一個月來，在米賊持續(xù)襲擊下，漢中平原南部的宗部塢堡被摧毀數(shù)十個。米賊還迫使位于南部山區(qū)的部分宗部豪強附賊。
漢中的新編郡兵屯墾兵剛剛開始編練不久，還未形成戰(zhàn)力，不可能用他們?nèi)獙γ踪\這種特殊的破襲戰(zhàn)。
駐扎在漢中平原的徐榮軍團，防守五縣城池綽綽有余，但要去防衛(wèi)長達兩百余里的漢中平原南部邊緣地帶，兵力上實在是捉衿見肘。
理論上，大股軍隊從巴郡到漢中只有兩條路可走，一條是直接走穿越米倉山的米倉蜀道，另一條是繞走蜀郡的金牛蜀道。馮宇軍只守好這兩條山道要沖之處，便可保漢中南境平安。
但張修派出的部隊不是大股部隊，而且兵士多為熟悉本地地理環(huán)境，善于翻山越嶺的山民，甚至板楯蠻。此外，他們打了就跑，也不需要后勤補給。所以任意一片山林，他們都可能從中突然鉆出。
正當趙嵩焦急不安時，已有吏役來報：“啟稟趙太守，國相荀攸求見。”
趙嵩聽聞荀攸來了，心中好似放下一塊大石，連忙親自出門迎接。
盡管在筑陽候國內(nèi)部，荀攸的實際地位遠高于趙嵩。但從漢廷的官制來說，趙嵩是一郡太守，荀攸只是一侯國國相。所以荀攸要見趙嵩形式上還得是“求見”。當然趙嵩這個太守，長安朝廷是不會承認的。
趙嵩將荀攸迎入大堂后，就迫不及待的問道：“國相此次前來漢中，可是主公已有破敵之策？敢問國相帶了多少兵馬前來？”
荀攸捋著須髯微笑說：“就某一人和幾十名親衛(wèi)前來，沒有帶其余兵馬。”看到趙嵩啞然的表情，荀攸又接著說道：
“主公就是怕汝焦慮不安，特意囑咐某提前趕到漢中。一是協(xié)助太守防御漢中。二是請趙太守放心，再過月余，主公自會發(fā)兵前來。在此期間，太守只需與徐榮將軍守好這五縣和平原腹地的村莊即可。”
“啊！還需要月余，那米賊會將我漢中平原南部禍害成什么…”趙嵩驚訝的叫道。
猛然，趙嵩停住了話語，眼睛睜的老大，盯著荀攸道：“原來主公是這個意圖，要驅虎吞狼！”
荀攸笑而不答，微微的點了點頭。
這些年來，漢中可謂上天眷顧之地。它未受外來的兵禍，也沒有天災，甚至連大瘟疫都未在境內(nèi)廣泛傳播開來。中平年間大瘟疫時期，蘇固及時的封關絕路，讓漢中百姓幸免于難。
但也因為這些，漢中地區(qū)的豪強宗族們，實力非但未遭受嚴重打擊削弱，反而愈發(fā)強大。
他們擁有的部曲，多則上千，少則數(shù)百。這些被隱匿的人口逃避稅收，兵役不說，而且實際上也架空了郡縣的基層權力。這是馮宇不可能容忍的。
因為地理和歷史原因，這些豪強的莊園土地大多集中在漢中平原南部。正是如今張修鬼卒肆虐的地區(qū)。張修無意幫了馮宇這個忙，馮宇自然要抓住這個機會加以利用。這就是馮宇遲遲不發(fā)兵增援漢中的原因。
初平二年的春天，一支來自筑陽的部旅總算來到了漢中。領軍將領是廖化和魏鋒。因為他們都曾經(jīng)長期駐守過巫縣，房陵這樣的山郡，有一定山林中行軍做戰(zhàn)經(jīng)驗，馮宇便令他們執(zhí)行這次任務。
但他們帶的兵力卻沒有多少，三十艘維京戰(zhàn)船和三百名維京水手戰(zhàn)兵，兩百名山地斥候。
此外還有三十名神秘的鐵甲甲士。這些甲士身材異常的高大，竟有一仗多高，宛若巨人一般。他們渾身上下包裹著黑鐵鎧甲。
這黑鐵鎧甲除了脛甲是整塊鐵板鍛軋而成，其余部位都是札甲樣式，每一塊黑鐵甲片是普通鐵甲片的三倍之厚。底部還襯著牛皮。他們就連面部也蓋著一層鎖甲面罩，只露出兩個異于常人的眼睛。那眼睛和目光說不出的詭異。
黑鐵甲士的武器也非常特別，主戰(zhàn)武器是一種長柄戰(zhàn)刀，但不是關羽的那種大砍刀。刀刃其實就是繯首刀的放大版，比后者寬出數(shù)寸，長達三尺，可砍可刺，既是刀也是槍。
刀桿長達一仗二尺，連桿帶刃都趕上長槍兵的長槍了。但與它們主人的身材一比，也就不顯得長了。除此，黑鐵甲士腰上還掛著兩把鋒利的短柄戰(zhàn)斧。
帶領黑鐵巨人甲士的軍官卻是一名身材正常的普通人。這軍官的衣著標識，顯示出他的品階竟然是個營都尉。
趙嵩見到廖化，魏鋒的這些奇怪兵甲，又納悶起來。他私下向荀攸詢問：“國相，咱們就這么點人，能防住和打退米賊對我們的襲擾？這兵甲再精，可兩百多里防線啊，怎么守的住？…”
荀攸哈哈一笑道：“趙太守放心，主公與吾對此早已謀劃多時。我們守當然守不住，但我們以攻為守呢？”
趙嵩又是一驚：“攻！要憑這幾百人去攻擊巴郡腹地？”
荀攸肅穆道：“不錯！不僅會攻擊巴郡腹地，甚至還可能深入蜀中平原！”
……
成都城，州牧府邸內(nèi)。劉焉與黃氏剛剛在書房地板上剛剛完成“合氣修煉”，就聽門外有親衛(wèi)令兵稟報：“啟稟使君，巴郡的密使回來了，正在此等候。”
黃氏將擱在劉焉肩上的足踝移到他胸前，而后將他輕輕蹬開，說道：“使君，公事要緊。”
兩人迅速的穿戴整齊，跽坐于席上后，劉焉這才將那密使召喚進來。密使一聲未吭，鞠身雙手呈上一封信箋，而后小心翼翼的退了出去。
劉焉打開信箋，抽出信紙，在一盞點燃的油燈上烤了下，才開始閱讀起來。旁邊的黃氏問道：“是魯兒來的信嗎？”
劉焉點點頭，便將信遞給了黃氏。黃氏看完便悠悠的說道：“這張修如今是絲毫不聽使君的管束了，我們是否該動手了？”
劉焉沉默起來，眨巴著眼睛思緒著。
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