朱羅帝王的王宮大殿內，卡里卡拉又癱靠在寶座上。他用右手支撐臉龐，默然無聲的觀察著他那些爭論的群臣。
卡里卡拉這種置身事外的態度，讓喧嘩爭吵之聲越來越大。群臣已儼然分成兩派意見，一派支持增兵洪沙瓦底，一派反對。都各有各的理由。
一名支持者說道：“正因為去年我們大量征發卡拉波拉人前去遙遠的東方做戰，才導致了如今的叢林叛亂！如今怎么還要向大海的東邊派兵。”
另一人也附和道：“是啊，我們的艦隊三分之二的艦船都用于向洪沙瓦底運送糧草和兵員了。然而在西海岸，我們的海域還受著北方貴霜帝國艦隊的威脅。上王陛下，我們真是沒有多余的力量用到洪沙瓦底了！”
不過，立刻有人反駁他們道：“你們這都是鼠目寸光之見。若是洪沙瓦底被漢國攻占了。那我們之前幾年的努力都付之東流了。還有扶南國，以及更多我們在東南邊海島上的屬國，都面臨著莫大的危險�！�
同樣有人附和道：“若讓人奪了洪沙瓦底，摩揭陀也處于對方威脅之下。對方甚至可能渡海來攻我本土�！�
此話立刻被人反駁：
“此言愚蠢之極。我朱羅海軍天下無敵。即使貴霜這樣的強國，在海上也得向我朱羅低頭。我們的船隊能遠航數萬里，漢國這樣只有內河水師的軍隊如何與我海軍爭雄？總而言之，上王陛下洪沙瓦底還有北邊的漢國都是無底洞，再向里面投放人力物力，怕是會有亡國之危��！”
群臣話說到這時，面無表情的卡拉波拉眼中方閃過一絲不安。一個侍從又匆匆進入殿內，遞給卡里卡拉另一封信箋�？ɡ锟ɡ蜷_一看，臉色猶然變的凝重起來，低頭思緒了片刻。
群臣可能也發現了這個變故，爭吵的聲音逐漸低了下了，最后歸于寂靜。不過當卡里卡拉將頭重新抬起時，他的表情又歸于常態。
卡里卡了慢悠悠的說道：“此事不用再爭，我以朱羅萬王之王的名義封加拉瓦為公爵，將洪沙瓦底邦賜予他做為公國之地。令其子子孫孫永駐洪沙瓦底，為我朱羅帝國之拱衛�！�
卡里卡拉這番話雖然絲毫沒提及是否向洪沙瓦底派兵。但大臣們都懂了他的意思。給了加拉瓦公爵之位，就是要他自己想辦法解決自己的國防。朱羅帝國是不會派一兵一卒了。
等眾臣散去時，卡里卡拉卻將幾個心腹大臣留了下來，將此前接到的那封信箋給這幾人傳閱。眾人看完內容同樣大驚失色，這才明白卡里卡拉為何突然決定不增兵洪沙瓦底。原來，錫蘭島上的僧伽羅人不堪忍受朱羅人統治，發動了叛亂。
這錫蘭島在朱羅帝國內的地位非同小可，無論卡拉波拉人的叢林還是洪沙瓦底，與其相比，都是小巫見大巫。
若是錫蘭島丟失，朱羅帝國可能就此喪失海上霸權。而朱羅帝國每年的財政收入有一半來自海上貿易，所以這會給朱羅帝國和卡里卡拉帶來滅頂之災。
宜賓城郊。一個龐然大物在陽光下冉冉升起，這是宜賓熱氣球工坊生產的熱氣球飛艇。它正依靠地面上的大象或挽馬的拖行，緩緩移動著。
這看上去毫無意義。但實際上在相同畜力下，相比運載車輛，它可以提高了十幾倍的載重量。最重要的是它不受地理地形限制，只要空中有足夠的空間，地面有馬匹，大象能通過的狹窄道路，這種飛艇就能通行。
在完全無風的情況下，這飛艇就可以使用自帶的一套簡陋動力系統。那是一個青銅鑄造的小型鍋爐，鍋爐連接著一個蒸汽噴嘴。
噴嘴通過向飛艇后方噴射高壓蒸汽，來獲得前行或調轉方向的動力。當然這種動力非常小，在有風的情況下，幾乎無效。以系統現有的技術條件，馮宇還造不出近現代的相對精密的機械。
在試飛現場周圍，人山人海，全是密密麻麻的人頭。宜賓方圓百里之內的活人都跑來看熱鬧，見識這能懸浮于空中的“飛船”。
諸葛亮也自然在圍觀的眾人之中，這飛艇本就是為他秋后的南征所準備的。自從南征回來后，諸葛亮不知什么時起，手里就總拿著把鵝毛扇，頗顯得少年老成。其實這把扇子是馮宇送給他的。
諸葛亮拿這扇子搭在眼眉上，瞇眼看著空中的飛艇，對身旁的馮宇所道：“王上，這東西比臣設計的孔明燈好多了，那孔明燈外殼是用紙糊的，用幾次或遇到下雨就廢了。這飛艇的蒙皮是牛皮所制，骨架是一種輕質的金屬。必定經久耐用。”
馮宇回道：“在洪沙瓦底，我軍進軍可能主要是沿著河流向前推進，所以這東西主要還是在姑復與不韋間用于輜重運輸�！�
說到這，馮宇停頓了下，面色凝重的問道：“孔明，此次南征，汝需要多少人馬？”
諸葛亮似乎對此早就了然于胸，答道：“此次南征兵不在多，而在于精銳。臣只需四千精銳人馬，兩員良將足亦。”
馮宇聽了哈哈大笑起來道：“孤剛才還擔心你會說出韓信點兵，多多益善的話來。我們梁國雖然現在光正規軍團就有近五萬兵力，但孤最多只能給你五千兵馬南征。汝和孤想的一樣，在這煙瘴之地，遠征千里。不能依靠大軍壓境的方式來完成。我們也承擔不起太過龐大軍力的后勤補給�！�
諸葛亮笑笑，反問馮宇道：“那王上難道不好奇，亮是如何打算用區區數千兵馬來征服這千里之地的？”
馮宇悠然說道：“汝應該和孤想的一樣，會用以河為道，沿道設點，以點帶面，以夷制夷的方式開拓這片疆域�！�
諸葛亮見馮宇一語便中，臉色肅穆起來說：“王上英明，亮這是班門弄斧了�！�
末了馮宇又問道：“孔明，此次南征，汝看還需要什么？”
諸葛亮想了想，回道：“基本都準備妥當了，但還有最重要的一樣東西。但臣卻不知這東西該從何處得到，甚至都不知道這東西是什么。”
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