藥羅葛也從雪地下的帳篷中鉆了出了，垂頭喪氣的看著眼前的一切。部落其余人也陸續(xù)鉆了出來(lái)，有人開(kāi)始哭泣，開(kāi)始哀嚎，一片愁云慘霧。整個(gè)部落都沉浸在絕望之中。
藥羅葛突然大吼一聲：“不要哭了。這些都是天神的旨意。我們應(yīng)該慶幸我們都還活著，這個(gè)冬天還有牛羊肉可以吃。來(lái)年的事等來(lái)年再說(shuō)吧！”
藥羅葛的部落總算從悲痛驚慌中恢復(fù)過(guò)來(lái)，每個(gè)人都分工忙碌開(kāi)來(lái)。有的人清除營(yíng)地中的積雪，刨出散落在雪中的日常用具。有的去圍欄去處理那些被凍死牲畜的尸體。
此時(shí)已是到了下午寅時(shí)，整個(gè)部落的人還沒(méi)吃飯，又餓又凍。不多時(shí)，營(yíng)地飄來(lái)了燉煮肉食的氣味。但眾人心中都清楚，此時(shí)吃肉吃的香，來(lái)年開(kāi)春就要斷頓挨餓。
“可汗！那邊有人來(lái)了！”藥羅葛身旁一人驚呼起來(lái)。藥羅葛心里一驚道，什么人會(huì)在這種天氣跑到這來(lái)？他連忙抬頭望去，遠(yuǎn)處的雪地上果然顯現(xiàn)出五六個(gè)小黑點(diǎn)。
藥羅葛變的驚慌起來(lái)，口中小聲自言自語(yǔ)道：“莫非被某說(shuō)中了，是漢人趁這雪天要來(lái)襲殺咱們了�！蹦俏辶鶄�(gè)小黑點(diǎn)越變?cè)酱蟆Ｗ詈笏辞�，那是五六個(gè)乘騎駱駝踏雪而來(lái)的人。
“有敵來(lái)襲！戒備！”藥羅葛扯著嗓子高聲喊到�，F(xiàn)在他已斷定對(duì)方就是鄂爾渾河畔的那些漢人。
隨即，幾十個(gè)部落的漢子提著五花八門(mén)的兵刃跟在藥羅葛后面，一腳淺一腳深的向那五六騎駱駝?dòng)ァ?br />
出乎藥羅葛的意料，這幾騎駱駝并沒(méi)有躲閃和逃跑，反而向他們迎來(lái)。藥羅葛心中疑惑道：“難道自己判斷錯(cuò)了，他們不是那些漢人？”
兩股人會(huì)合到一起時(shí)，沒(méi)等藥羅葛說(shuō)話。對(duì)方為首的人卻先開(kāi)口道：“此處便是袁紇人的營(yíng)地吧？”
盡管此人用的是草原通用的匈奴阿爾泰方言，但藥羅葛一聽(tīng)便知道他是從“南邊”來(lái)的。他即使不是漢人，也是歸附于漢人的南匈奴。藥羅葛立刻警惕起來(lái)，喝問(wèn)道：“你們是何人！為何到此��？”
對(duì)方卻不慌不忙的從駱駝上跳下，以漢人的拱手禮對(duì)藥羅葛拱手道：“不知尊駕如何稱呼？我等是奉節(jié)度使之命，來(lái)給袁紇部受災(zāi)部眾雪中送炭的�！彼呎f(shuō)邊拍了拍駝峰后幾個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋。
藥羅葛身旁一十五六歲的少年喝道：“你們是漢人？什么節(jié)度使？送什么炭，我看你們是來(lái)刺探軍情的奸細(xì)。阿爸，快下令把他們抓起來(lái)”。那幾十個(gè)袁紇漢子也已悄然兜圍上去，將幾人圍在中間。
藥羅葛卻做個(gè)手勢(shì)止住了他兒子的話語(yǔ)，他要看看對(duì)方究竟葫蘆里賣(mài)的什么藥。
對(duì)方又開(kāi)口說(shuō)道：“不錯(cuò)，我們都是漢人漢境內(nèi)的人，同時(shí)也是梁國(guó)的人。我們的節(jié)度使便是北域長(zhǎng)使府的節(jié)度使呂布。節(jié)度使知汝等受災(zāi)，讓我等給你們送來(lái)這個(gè)”
說(shuō)罷，他就和其余同伴，將駱駝上的幾個(gè)麻袋卸到雪地上，麻袋口子打開(kāi)，露出黑色的木炭。
藥羅葛冷笑道：“我就是袁紇部的藥羅葛，你們的節(jié)度使才和我們做過(guò)戰(zhàn)。送這幾袋木炭是何意��？難道想用幾袋木炭就想將我們收買(mǎi)了做你們的奴仆？”
來(lái)人哈哈笑著回道：“這些木炭只是我們節(jié)度使的一個(gè)見(jiàn)面禮。但我所說(shuō)的雪中送炭是，我們節(jié)度使知道你們的牛羊都被凍死，想用糧食換你們的那些凍死的牛羊肉。兌換比例參照日常馬市上的價(jià)格。”
聽(tīng)了此話，藥羅葛周邊的人都顯露喜色，若真能用凍死的牛羊換來(lái)糧食，那部落就有救了。
藥羅葛卻表情冷漠的說(shuō)道：“那你們首領(lǐng)那節(jié)度使的條件是什么？可是要我們?nèi)繗w附為他的奴仆？若真如此，這交易就算了。我們部落是受了災(zāi)，但還沒(méi)到自賣(mài)為奴的地步！”
“唯一條件就是，這買(mǎi)賣(mài)需要您親自去北冥城交割，順帶和我們節(jié)度使談一談。除此沒(méi)有其它任何條件�！�
藥羅葛沉吟片刻，向?qū)Ψ交氐溃骸昂茫厝ジ嬖V你們的節(jié)度使，待天晴后，我自會(huì)帶著牛羊肉，去那個(gè)什么城，與你們交割�！�
兩日后，天已完全放晴。藥羅葛帶著數(shù)百部落里的男丁，用殘存的馬匹拖著幾十車(chē)牛羊肉向北冥城行去。
臨行時(shí)，他老婆和兒子拼命攔著他，生怕他這一去就不復(fù)返。藥羅葛也認(rèn)為這一趟行程很危險(xiǎn)，但為了自己的部落，賭自己一條命還是值得的，依舊堅(jiān)持去北冥城見(jiàn)呂布。
這些凍死的牛羊肉遠(yuǎn)比新鮮牛羊肉口感要差，價(jià)格是后者一成不到。而且即使如此一般也沒(méi)人去收購(gòu)凍死的牛羊。所以對(duì)方愿意高價(jià)收這些牛羊必有所圖。這幾天來(lái)，藥羅葛都在左思右想，對(duì)方到底是什么打算。
在溫暖的窩棚中，藥羅葛見(jiàn)到了呂布。他也學(xué)著漢人的樣子對(duì)呂布拱拱手道：“節(jié)度，我的牛羊肉已給你帶來(lái)了。你有什么話要說(shuō)，就直說(shuō)吧�！闭f(shuō)完，他就端起面前的酒碗猛灌了一口，那是他從未喝過(guò)的蒸餾烈酒。
呂布笑道：“那某就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)了，某希望你們部落服從我北域長(zhǎng)使府的管轄�！�
藥羅葛砰的一聲放下酒碗道：“那還是要我等為汝奴仆？”
“不是為奴，是服從北域長(zhǎng)使府的管轄。這區(qū)別很大，你們不用繳納稅賦，服勞役。更不用繳納人口為奴為婢。你們可以很方便的與內(nèi)地進(jìn)行互市。若遇這樣的雪災(zāi)等災(zāi)害，也會(huì)受我梁國(guó)官署接濟(jì)。你們唯一要盡的義務(wù)就是，男丁要聽(tīng)從調(diào)遣，帶著戰(zhàn)馬服兵役。但是在戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得的各種戰(zhàn)利品一樣會(huì)按草原的規(guī)矩按戰(zhàn)功分配�！�
藥羅葛沉默了片刻，方才小聲說(shuō)道：“我若不答應(yīng)呢？是不是這交易就做不成了。”
呂布微微一笑道：“我們梁王以信義為重。某也以他為榜樣。你不答應(yīng)也不影響這筆交易。但來(lái)年雪化之時(shí)，你們得走，出了北域長(zhǎng)使府的管轄范圍即可。某會(huì)給你們足夠的時(shí)間。你們不走，某只有剿滅汝等，一切也都是照著草原的規(guī)則行事。”
他又站起身指著身后一副宏大的地圖說(shuō)道：“不過(guò)，我北域長(zhǎng)使府的管轄范圍日后可能橫跨萬(wàn)里疆域，你們可能需要遷徙的很遠(yuǎn)�！�
藥羅葛又沉默了片刻，終于以草原民族的禮節(jié)，手捂胸膛，鞠身單膝跪地對(duì)呂布說(shuō)道：“天神在上，我藥羅葛在此誓言，我所在的袁紇部愿歸附北域長(zhǎng)使府，梁王是我等永遠(yuǎn)的可汗，我部永遠(yuǎn)忠于梁王�！�
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