桐柏山是南陽盆地南緣的一條山脈，寬約兩百里，向南越過這條山脈，便是沃野千里，水澤密布的臨江國江夏郡。
此時，有支一眼望不見盡頭的兵馬，正沿著桐柏山的山腳前進(jìn)。這正是周瑜所率領(lǐng)的吳國大軍，他們自然不是為了翻越兩百里桐柏山進(jìn)入江夏，那樣做只怕還未到江夏的平原地帶與劉備軍接觸，便要全軍葬身于桐柏山的原始森林中。
周瑜的想法是順著桐柏山山腳，向東經(jīng)平氏縣進(jìn)入汝南。之所以順著山腳走，一是為了防備遇到魏國戰(zhàn)騎。山地地形更有利于反騎兵作戰(zhàn)。二是在這南陽盆地的邊緣地帶，魏軍屯墾據(jù)點(diǎn)稀少。也方便他們擺脫魏軍的追蹤。
但實(shí)際上，就在兩天之前，新野東南郊野五十里外，一個魏軍屯墾村寨發(fā)現(xiàn)了這支吳軍。張郃的游騎得到消息后，迅速的追了上去，并很快再次找到了吳軍的蹤跡。
位于周瑜大軍后方，負(fù)責(zé)清除尾巴的吳軍騎隊已在數(shù)日和魏軍游騎斥候的纏斗中，所剩無己。他們對這次再次跟上來的吳軍尾巴竟無所察覺。而張郃根據(jù)游騎們報上來的信息情報，早已判斷出吳軍的走向。
周瑜在道路旁立住坐騎，眺望著長長的行軍隊伍，一騎出現(xiàn)在他的視線中，正是他正焦急等待的令兵。
那令兵飛騎馳近，立馬拱手報道：“啟稟大都督，前方就是通往平氏縣的入口峽谷。我軍斥候已將此地反復(fù)探查，并無敵軍蹤影。平氏縣城內(nèi)，只有一些老弱屯墾役兵屯守，并無魏國常備戰(zhàn)兵！出口峽谷也不見有敵軍駐守。”
周瑜臉上露出數(shù)日來難得的欣喜之色，說道：“好！傳我軍令，全軍加速前進(jìn)，攻克平氏縣。另外在這入口峽谷中屯守一支精兵，堵截魏國的大軍。”
桐柏山脈是一個從東北至西南走向的山脈，不僅將南陽盆地與江夏郡所在的江漢平原隔絕開來，也將汝南與南陽隔絕開來。但是起源于桐柏山的淮水，在汝南與南陽這段桐柏山中，開辟出一個地勢相對平坦的河谷。
這個河谷兩頭窄，中間寬敞，從四周山嶺上流淌下的溪水匯集成淮水的上游源頭，從東面那個狹窄的出口奔涌流淌而出。平氏縣便位于這河谷之內(nèi)。
周瑜的打算是自己進(jìn)入這河谷后，便用少量精兵封堵住這一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的西面峽谷入口。魏軍的虎豹騎在這種地形下也發(fā)揮不出優(yōu)勢。
張郃的數(shù)千鐵騎若不強(qiáng)攻這個峽谷，就必須向北繞過南陽盆地東北角上的方城缺口，進(jìn)入汝南才能繼續(xù)追擊周瑜。那個時候周瑜的大軍早就進(jìn)入淮南境內(nèi)，距離吳境已是近在咫尺了。
周瑜這個算盤打的相當(dāng)精妙，但他卻知道自己在進(jìn)行一場頗具風(fēng)險卻又不得不進(jìn)行的賭博。因?yàn)槲很姄碛袡C(jī)動性極強(qiáng)的騎兵，這些騎兵何時出現(xiàn)在什么地方，是無法用斥候獲得的情報來研判的。
吳軍毫無意外的就輕易攻克了平氏縣城，實(shí)際上那些駐守城池的老弱魏卒，在吳軍剛開始攻城時，便舉白旗投降了。
隨后，一支兩千余人的吳軍精銳步卒開始在西邊那條入口峽谷內(nèi)構(gòu)筑工事營壘，準(zhǔn)備在此堵截張郃的鐵騎。同時，他們開始大量制造竹筏。這些竹筏將用來運(yùn)載輜重順淮水而下，這樣可以極大的加快行軍速度。
吳軍僅僅在平氏縣逗留休整了一個晚上。他們在七個時辰的時間內(nèi)便打造出數(shù)以百計的竹筏。
拂曉時分，太陽剛剛升起，吳軍便水陸并進(jìn)向東邊的峽谷行去。竹筏在水中漂流，步騎在寬不到數(shù)仗的兩岸邊沿石灘上魚貫而行。
周瑜策馬行在河灘上，仰頭看著兩邊陡峭的山崖。郁郁蔥蔥的林木中可以隱約看到吳軍崗哨的旌旗，周瑜早就派人將這條峽谷打探的一清二楚，并在險要的地方設(shè)崗?fù)捅?br />
“這等險要之處，山崖上設(shè)個數(shù)百人的營壘便足夠扼守要沖。可惜魏國竟然無人能明白這一點(diǎn)。看來這張郃也不堪大用。”周瑜此時感嘆道。
周瑜不知道的是，這里以及那個西邊的入口峽谷，張郃都曾在山崖上設(shè)有據(jù)點(diǎn)營壘，只是擔(dān)心會被周瑜的斥候發(fā)現(xiàn)，所以提前拆除了它們。所以一切都是為了讓周瑜走進(jìn)平氏縣這個口袋。擁有大量騎兵的張郃根本不需要再峽谷這樣的地形設(shè)伏，也能將以步卒為主的周瑜大軍封堵在這口袋之內(nèi)。
周瑜策馬一路前行，前方突然豁然開朗，他已出了峽谷，眼前是一望無際的平原地帶。周瑜位于中軍，所以他出了峽谷代表至少接近一半的兵士出了峽谷。他的心情頓時愉悅起來，若是再前行十幾里，便證明他成功的將部隊帶出了險地。
但就在此時，吳軍的盡頭處傳來廝殺嘈雜聲，緊接著夏日奔雷般的悶響從三面?zhèn)鱽怼Ｈ娴奶祀H線上出現(xiàn)了一圈飛揚(yáng)塵土形成的“矮墻”。周瑜心中一顫，他擔(dān)心的事還是發(fā)生了，張郃早就在汝南平原上部屬了大量的戰(zhàn)騎。
幾騎向周瑜這邊疾馳而來，他們邊策馬疾奔邊呼喝道：“大都督，魏軍戰(zhàn)騎在前方出現(xiàn)，正在沖殺我前軍部隊！”周瑜又向周邊掃視一眼，他看到的何止是前方出現(xiàn)了魏軍，而是成千上萬的戰(zhàn)騎從三面向吳軍襲來。現(xiàn)在即使吳軍的兩條腿跑的比對方戰(zhàn)騎快，也無濟(jì)于事了。唯一能暫時躲避魏軍的辦法是原路退回平氏縣。可是一但退回平氏縣，很可能就是永遠(yuǎn)的被困在其中了。
吳軍的正前方，兩千虎豹騎列為四排，沿著淮水兩岸直沖而來。那些吳軍步卒無不是被騎槍挑翻，就是被戰(zhàn)馬沖倒，一層接著一層的被撲倒在地。淮水中，那些本被兩邊岸上兵士牽引的竹筏失控的向下游飄去。兩翼，各有三四千戰(zhàn)騎列成鶴翼陣向吳軍側(cè)后壓來。
周瑜心想，不能再等下去了，否則下一個時辰便會全軍覆沒。
他對左右嘶吼道：“傳我軍令，全軍后撤，按原路撤回峽谷，在峽谷中結(jié)陣防御！”
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