羅馬城西南方僅二十里便是地中海海岸，這里有一座整個亞平寧半島最大的軍港--羅馬港。它也是亞平寧海軍的大本營。此時碼頭上一座帶有前院花園的寬敞營房中，有四五個人正玩著棋牌游戲。其中一人是亞平寧艦隊的司令馬洛兒，還有一人是他的兄弟托馬斯---掌管著羅馬城中某支治安軍團。
幾個人正玩的不亦樂乎時，一名穿著便服的漢子卻走了進來。他一看在場的有這么多人，急忙提腳又想返回去。馬紹爾卻一邊打出一張牌，一邊口中說道：“等等。”
此人急忙站住腳步，馬紹爾斜撇了他眼后說道：“發現了什么新情況，如實報來。”見那人還是吞吞吐吐的，又補充道：“這些都是自己人，但說無妨。”
“是，將軍。我們設在熱那亞的探子發現那港口中又多出幾條戰船出來。大都是槳帆戰艦，還有幾條樣式奇特的船只，它們甲板上都裝備著弩炮。”
“又多出幾條戰船！？”馬紹爾一聽將手中的牌往桌上一丟站了起來，而后喝道：“去，將那幾名千夫長級的艦長找來。”
片刻后，幾名千夫長出現在馬紹爾面前。后者張口就罵道：：“前幾天探子就三番五次報告熱那亞港口中有新添置的戰艦，我要你們派人嚴加巡邏盤查通往熱那亞的海域。結果現在任有馮虎新添置的艦船不斷進入熱那亞港，你們卻還是沒將它們抓到。是你們偷懶敷衍了事？還是它們能上天入地？我跟你們說，這事關系到我們的生死存亡。若真讓馮虎那家伙將艦隊訓練出來了。別說我們在亞平寧半島周邊海域上的利益盡失，只怕身家性命也會被政敵奪去。”
幾名千夫長愁眉苦臉的解釋道：“將軍，我們都按照您的吩咐做了，能派出的艦船全派出去了。從科西嘉島的東岸到島亞平寧半島的西南岸之間海域，我們日夜盤查。所有可疑船只都沒有放過，可確實沒有發現可疑船只，更沒有發現什么戰艦。若是后者，只要從我們海域上經過，不可能發現不了。”
馬紹爾又憤怒道：“胡說八道，難道它們真能上天入地不成，或者說熱那亞港的那些新增戰艦都是本地打造的，但是熱那亞根本沒有造船廠。”
此時旁邊一個留著八字胡的人慢悠悠說道：“大哥不用著急，且讓我來問一問。”此人不是別人，正是馬紹爾的弟弟托馬斯。
托馬斯首先向這幾名艦隊的千夫長問道：“你們一共有多少條戰船在巡邏。”
“大約近兩百條。”
“全在科西嘉島和亞平寧半島之間的海域？”
“額，有少量的十幾條戰艦在科西嘉島西岸巡邏。那里是風高浪急的海域，而且從島的西面繞到熱那亞要多走數百里的海路。”
托馬斯點了點頭，又問道：“你們說日夜監視，那么白天派出多少船？夜晚派出多少船？”
“我們兩百條船分成日夜兩班，只不過不是平均分配的，白天的船更多些，占了四成。晚上少些只占三成。”
馬紹爾喝問道：“晚上只有兩成，豈不是讓對方有了可乘之機？為何不對半分成兩班？日夜輪替。”
一名千夫長吱吱唔唔的答道：“若是分成兩班，水手和兵士們都異常辛苦。反而不利他們發現對方船只，而且操作失誤導致觸礁翻船的可能性大大增加了。”
“一群懶貨…”馬紹爾又要破口大罵，卻被托馬斯做個手勢制止了。而后托馬斯心平氣和的問道：“那你們晚上這三成巡邏船只又是如何分配的？科西嘉島西岸有多少巡邏？”
“晚上…晚上船只都在科西嘉島東岸海域巡邏，西岸沒有派遣船只巡邏。因為西部海域到了夜晚就風高浪急，幾乎不可能有船能通過。”
托馬斯這才轉身對又要張口開罵的馬洛兒道：“他們的船應該是在北非海岸一帶購得或打造而成，先是行駛到迦太基行省沿岸，然后晝伏夜出向正北航行，順著撒丁島和科西嘉島的西岸一路北上進入熱那亞港。當然，這只是最有可能的路線。但是…”
托馬斯說到這賣關子般頓了頓語氣后又說道：“但是他們無論走東岸還是西岸，無論是不是真的晝伏夜出，卻有一點是肯定的。槳帆戰艦的乘員必須在沿岸上岸休整。所以要偵測他們修整臨時營地的痕跡，便能確定他們的實際路線。所以我建議重點在科西嘉島的西岸派出騎兵沿岸搜索，看能不能發現些什么？當然東岸乃至亞平寧半島的西岸也不能放棄，但不做為重點。”
那些千夫長艦長聽道這一席話，無不向托馬斯流露出佩服的眼神。倒是馬洛兒臉上有點掛不住，自己一個艦隊司令，卻讓身為陸軍軍團長的弟弟用海軍常識找到了解決方案。
此時，一名千夫長提醒道：“可是我們沒有戰馬和騎兵。”托馬斯哈哈笑道：“你們是沒有，可我有啊。”
……
夕陽將科西嘉島西岸某段荒無人煙的海岸染的一片殷紅。一片灌木叢圍著的草坪上橫七豎八的躺著兩百來人，還有堆堆已經快熄滅的篝火間隙點綴其間。他們正是護送三條在迦太基船廠購買的槳帆戰艦，前往熱那亞港的水手。如今馮宇也就這兩百來名水手，現有停靠在熱那亞的戰船都是他們一條接著一條送來的。等天再黑一點，他們便會起來，趁夜駕著停泊在峽灣深處的戰艦出海繼續北行。
距此他們不遠處岸邊還站著三四名哨兵。他們即看著峽灣中的戰艦，也是在為岸上休息的同伴們放風。其中一人突然驚聲叫喊起來：“船！有敵船來了！”
其余幾人應聲望去，果然出現了七八條船只的身影。由于這些船是從海岸拐折處突然閃現出來，所以看見它們時，它們其實距離已經很近了。
那些正在休整的水手們很快被哨兵的叫喊驚醒，大呼小叫著向海面上的戰艦奔去…
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