“太岳，你說(shuō)高肅卿帶個(gè)孩子跟我們見(jiàn)面是個(gè)什么意思？”陳以勤看著高拱朝皇宮而去的馬車背影，面現(xiàn)疑色地朝身邊的張居正問(wèn)道。
張居正想了想，也搖了搖頭：“我也有些想不明白，不過(guò)這孩子才七歲上下，見(jiàn)了這么多朝廷大員卻毫不怯場(chǎng)，倒是頗為難得。我觀中玄公今日表現(xiàn)，對(duì)這孩子可是重視得很，莫不是要過(guò)繼？”
陳以勤恍然大悟，一拍額頭：“是了，高肅卿沒(méi)有兒子，這孩子他剛才說(shuō)是他家老六的兒子那只怕真如你所言，是想過(guò)繼過(guò)來(lái)，給他高老三這一支留個(gè)香火了。”然后一轉(zhuǎn)頭，問(wèn)李春芳道：“首輔怎么看？”
李春芳滿臉笑容：“過(guò)繼好啊，中玄兄國(guó)之棟梁，將來(lái)定是要恩蔭子孫的，沒(méi)個(gè)兒子豈非浪費(fèi)？就算皇上那兒，若是中玄兄真?zhèn)�無(wú)后而終，也定然覺(jué)得遺憾。”
張居正見(jiàn)李春芳笑得輕松，也知道他是因?yàn)閯偛鸥吖耙桓迸f事不計(jì)的模樣，覺(jué)得內(nèi)閣齟齬的機(jī)會(huì)大大減少，因此才滿面春風(fēng)。
他面上帶著微笑，心中卻不禁冷笑，暗道：“這種老好人哪里做得來(lái)首輔，自打高肅卿和老師先后離任，內(nèi)閣的權(quán)威一日不如一日，閣部之爭(zhēng)幾乎就要擺上臺(tái)面來(lái)了，再加上現(xiàn)在多了一個(gè)管著言路的趙貞吉進(jìn)了內(nèi)閣，每每仗著老資格作威作福，整個(gè)內(nèi)閣根本就是一團(tuán)糟，再?zèng)]個(gè)有實(shí)力的大臣?jí)宏嚕慌逻@內(nèi)閣政令就要難出午門了！唉，若非如此，我又何必”
張居正心念及此，忽然想起一事，問(wèn)李春芳道：“趙閣老今日不肯來(lái)迎，中玄公對(duì)此雖然只字未提，但心中是否會(huì)有不滿，可還難說(shuō)。眼下皇上親自設(shè)宴，將他召進(jìn)宮一同用膳，要是他在皇上面前提上一句半句的”
李春芳笑容一滯，強(qiáng)自干笑道：“中玄兄雅量高致，即便昔日有些呃，有些齟齬，今日也說(shuō)一并釋之，何況這區(qū)區(qū)小事。再說(shuō)趙閣老今日未曾來(lái)迎，乃是因?yàn)轲B(yǎng)病中玄兄想是不會(huì)為此記恨什么吧。”
哼哼，昔日，只是有些齟齬？
陳以勤輕哼一聲：“記不記恨暫且不說(shuō)，太岳的意思首輔怕是理解偏了，他是說(shuō)，若皇上問(wèn)起，結(jié)果高肅卿又順口提了那么一句，那么即便皇上不當(dāng)回事，但這事兒最終也是瞞不過(guò)趙大洲注：趙貞吉，號(hào)大洲。的，到時(shí)候就算高肅卿不記仇，那趙大洲呢？眼下趙大洲在內(nèi)閣里頭是個(gè)什么情形，別人不知道，我們?nèi)齻�(gè)難道也不知道？要是他認(rèn)為高肅卿這是要跟他別別苗頭，我看吶，多半又要鬧個(gè)雞飛狗跳、不得安生。”
李春芳清瘦的面頰上青筋跳了兩跳，頓時(shí)著急道：“那可如何是好？”
這時(shí)候張居正反而不急了，擺手道：“其實(shí)這都是小事，也許皇上見(jiàn)了中玄兄喜不自禁，忘了問(wèn)這茬也是沒(méi)準(zhǔn)的事眼下擺在內(nèi)閣面前的問(wèn)題是，言路越來(lái)越不把內(nèi)閣當(dāng)回事，而六部里頭，也很有些人仗著言路的威風(fēng)，想要從內(nèi)閣手里分權(quán)。他們卻不想想，若是沒(méi)有內(nèi)閣總攬政事，他們之間又慣會(huì)互相扯皮，那我大明朝廷上下整日里就光顧著吵架去了，還能做得什么事成？”
李春芳深有同感地點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是啊，眼下言路這些人已經(jīng)是和尚打傘、無(wú)法無(wú)天了。唉，想當(dāng)初華亭公在時(shí)，言路多少總還聽(tīng)得進(jìn)招呼，現(xiàn)在怎么就”
張居正眼角抽了抽，沒(méi)說(shuō)話。按他的想法，徐階當(dāng)政那會(huì)兒言路就聽(tīng)招呼得很么？只怕也不見(jiàn)得，只是恰巧徐階和言路的目標(biāo)一致，再加上徐階一貫放縱言路，所以言路看起來(lái)“聽(tīng)得進(jìn)招呼”，可也正是徐階的放縱，導(dǎo)致他下臺(tái)之后，言路就幾乎完全失控了。不過(guò)徐階是自己恩師，張居正不可能于此事此時(shí)說(shuō)他的壞話。
陳以勤卻無(wú)須顧忌，直言了當(dāng)?shù)氐溃骸叭A亭公或有千好，但縱容言路一事，責(zé)任只能在他身上。想當(dāng)初先帝之時(shí)，言路何其規(guī)矩？若非華亭公大引言路以倒高肅卿，言路何有今日之張狂跋扈，無(wú)以制約？”
李春芳是個(gè)好好先生，雖然他其實(shí)也能看得出其中緣由，卻不敢訴之于口，但他沒(méi)料到陳以勤對(duì)眼下朝局當(dāng)真是失望之極，因此反而敢于直言不諱。李首輔頓時(shí)支支吾吾，半晌也沒(méi)吭個(gè)聲出來(lái)。
其實(shí)陳以勤這話說(shuō)得雖然有些絕對(duì)，但大致倒是不錯(cuò)，的確正是因?yàn)樾祀A，才導(dǎo)致了言路猖狂至斯。只是話說(shuō)回來(lái)，后來(lái)徐階之所以去位，也與其放縱言路有著直接關(guān)系。
當(dāng)初所謂“滿朝倒拱”，其實(shí)核心主力就是徐階所控制的言路，而高拱致仕后，徐階才在百官的呼聲中復(fù)出視事。這一場(chǎng)口水大戰(zhàn)以徐階大獲全勝告終，徐階由是聲望益隆。
當(dāng)時(shí)的情況是徐階格外倚重言官，凡事都向他們示恩言官也憑恃徐階如日中天的威望，愈發(fā)自我膨脹。先前驅(qū)逐高拱一事，任憑皇帝如何眷戀，最后也不得不妥協(xié)了，言官們于是越發(fā)認(rèn)定今上與先帝不同，是個(gè)軟弱可欺的貨色。自此，言官們的上疏言事愈發(fā)肆無(wú)忌憚，無(wú)nn私幾乎都要與皇帝一爭(zhēng)。
這些爭(zhēng)論里頭，當(dāng)然有一部分是合理的進(jìn)諫，比如要求約束宦官專權(quán)任事然而更多的卻是無(wú)關(guān)國(guó)計(jì)的雞毛蒜皮。譬如：禁止皇帝去裕邸懷舊禁止皇帝去京郊散心游玩懷疑皇帝有公費(fèi)旅游的意圖而禁止其去泰山拜祭等等，大有一股欲將皇帝圈養(yǎng)起來(lái)當(dāng)豬喂的勢(shì)頭。甚至，連宮闈私事也要大張旗鼓地拿出來(lái)，堂而皇之地論上一論，正氣凜然地講大道理。凡此種種，搞得連脾氣好到?jīng)]話說(shuō)的隆慶帝也時(shí)不時(shí)大發(fā)肝火偏偏他發(fā)完火之后卻也沒(méi)轍，只能又把氣給強(qiáng)行咽回去。
其實(shí)，皇帝到潛邸散散心、懷懷舊，這偌大個(gè)國(guó)家就要滅亡了嗎？
純屬扯淡。
可既非如此，又何必危言聳聽(tīng)！
想這班掌控全國(guó)輿論和公理正義的七尺男兒、熱血好漢，放著政事諸多弊端不去關(guān)注，偏將目光聚焦于家長(zhǎng)里短，盯緊了皇帝的私生活說(shuō)三道四，這般孜孜不倦地饒舌，與里舍村婦何異？偏偏還要洋洋自得，以正義之士自居，實(shí)則徒增后世之人笑耳。
而徐階對(duì)言官的偏袒，也漸漸失去原則又或者說(shuō)，他對(duì)言路的各種行為本來(lái)就沒(méi)有約束的原則。
隆慶元年七月，皇帝下旨內(nèi)閣，擬對(duì)科道進(jìn)行考察。官員正直無(wú)私且稱職者自不會(huì)畏懼考核，這原非過(guò)分要求，但徐階卻為了保護(hù)言官而諫止了皇帝。
是的，皇帝連按例考核官員都要被首輔拒絕了！
此時(shí)的皇帝，可以說(shuō)是完全被以徐階為首的文官集團(tuán)控制在手里，想做什么都做不成。
正是這種事事都不順心，逐漸消磨了皇帝的忍耐力。泥人還有三分土性呢，之前因?yàn)檠月饭羲钚刨囈兄氐膸熛喔吖埃c帝本來(lái)就有些忌憚這些人現(xiàn)在這些人愈發(fā)囂張，一點(diǎn)雞毛蒜皮的事情也非要上綱上線，已經(jīng)是有理要爭(zhēng)、無(wú)理也要攪上三分了！到了這個(gè)地步，換了誰(shuí)當(dāng)皇帝能不討厭他們？因此自然也就順帶討厭上了總是一味袒護(hù)他們的首輔徐階。
然而光討厭并沒(méi)有什么實(shí)際意義，皇帝在外廷沒(méi)有倚仗，其人本身又膽小懦弱，私下發(fā)火歸發(fā)火，真出了什么事吧，又實(shí)在不敢與徐階去爭(zhēng)，只能間中批示，略表不滿就這樣，還不敢把這種不滿說(shuō)得太過(guò)，生怕又被抓到把柄，被言官們強(qiáng)懟回來(lái)，甚至吃一頓排頭。
比如到了九月，因內(nèi)官團(tuán)營(yíng)事，科道再次議論蜂起，徐階一如既往地代表內(nèi)閣對(duì)言路表示支持。科道言論每每過(guò)激，皇帝不堪承受，發(fā)手諭抱怨內(nèi)閣，言辭間極盡委屈：“這么一點(diǎn)事情，言官也說(shuō)我不是，你們內(nèi)閣也說(shuō)我不是，你們到底想要怎樣？”
將皇帝擠兌到這種程度，不論所為何事，不論所處哪朝，似乎都有些過(guò)分了。但皇帝的軟弱，卻愈發(fā)給了言官欺軟怕硬的借口。隆慶帝本來(lái)是個(gè)仁柔之君，以仁儉寬和著稱，屢被借題發(fā)揮地攻擊，實(shí)在已經(jīng)達(dá)到了忍耐的極限。在這種情形下，皇帝自然就愈發(fā)地思念高拱。
水滿則溢，月盈則虧，正如同人的盛極必衰一樣。回頭來(lái)看，徐階在隆慶初年政壇上的起伏跌宕，可謂“成也言官，敗也言官”：依靠言路造就的輿論聲勢(shì)，達(dá)到聲名的頂點(diǎn)也因?yàn)榉趴v言路，而失去皇室的信任，后來(lái)在一次試探性的請(qǐng)辭中，直接被皇帝批準(zhǔn)，黯然回鄉(xiāng)。他精明一世，侍奉喜怒無(wú)常的嘉靖帝尚且游刃有余，卻不能討得懦弱笨拙的今上歡心，個(gè)中原委，著實(shí)引人深思。
但此時(shí)不是深思的時(shí)候，所以張居正開(kāi)口了：“事情是怎么走到這一步的，現(xiàn)在已經(jīng)不重要了。眼下重要的是，我等應(yīng)當(dāng)看到，如今有能力，也有理由壓制言路的人，只有一個(gè)。”
李春芳見(jiàn)張居正的目光一直盯著朝皇宮遠(yuǎn)去的高拱一行，恍然大悟：“原來(lái)你是說(shuō)中玄公啊，不錯(cuò)！若說(shuō)現(xiàn)在還有誰(shuí)能壓制言路，恐怕舍高肅卿外不作第二人想。嗯，你此前一直為中玄公起復(fù)盡心斡旋，莫非也是因?yàn)檫@個(gè)？”李春芳對(duì)于自己這個(gè)首輔直接被張居正無(wú)視居然并不生氣，這咳，倒是頗有自知之明。
陳以勤聽(tīng)了，則半是恍然、半是遲疑地道：“高肅卿固然深得皇上信任，但他此前下野就是因?yàn)閿∮谘月分郑铧c(diǎn)從此掛冠歸田、老死林間，此番好不容易再次出山，你又怎知他是否還敢繼續(xù)跟言路做對(duì)？”
張居正哈哈一笑，胸有成竹地道：“我料他必然會(huì)出手抑制現(xiàn)在言路的這種猖獗局面。”
陳以勤饒有興致地看著他，堅(jiān)持問(wèn)：“太岳如此放膽直言，必是有所倚仗，老夫卻偏偏想不出其中緣由，敢問(wèn)一句：何以見(jiàn)得？”
“緣由就是：高拱是個(gè)想做事的人。”
這句話莫說(shuō)李春芳，就是陳以勤也坦然承認(rèn)，不加反駁，默認(rèn)不語(yǔ)。
于是張居正收起笑容，正色道：“但現(xiàn)在這般情形，他想做事，就不能讓自己的耳邊整天有人呱噪、掣肘，出手壓制言路乃是順理成章之舉。”
陳以勤略略思索，卻仍不肯讓步，道：“不錯(cuò)，他是這樣的人，但這也只能說(shuō)明他高肅卿有對(duì)付言官的理由，卻并不能說(shuō)明他就一定有這樣的實(shí)力。”
張居正的臉色越發(fā)嚴(yán)肅了，甚至還沉默了一下，這才一字一句地開(kāi)了口：“言官如火，首輔如風(fēng)。”
陳以勤沉默了下來(lái)，他明白張居正的意思：首輔這風(fēng)若不夠大，再如何吹，也只能徒增火勢(shì)可首輔這風(fēng)若是足夠強(qiáng)勁、足夠猛烈，卻是可以吹滅這團(tuán)言官之火的
而高拱，只怕最起碼也算得是烈風(fēng)了，甚至有可能直接就是颶風(fēng)！
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