十一月辛酉，初雪已落，朔風(fēng)漸寒。
順天府，大興縣，黃村。
一名衣著單薄的年輕人右手拿著簡(jiǎn)陋的木質(zhì)魚叉，左手提著一條鯽魚匆匆地回到村中。
“侯小哥兒，又去埝潭給你嬸子抓魚了”村口的王老木匠笑呵呵地招呼道。
被稱作侯小哥兒的年輕人咧嘴一笑“是啊，王大爺，快過(guò)年了，您老還沒(méi)忙完呢”
“嗨，哪有那么快的這幾年京華鐵廠起來(lái)之后，咱們這些人算是傍著吃了幾口安生飯了，做不完的活兒，老漢今年接的這批犁耙，要是放在往年，十年都賣不完呢”
“呵呵，那是，王大爺手藝扎實(shí)，您做的犁耙，十年也用不壞啊”年輕人樂(lè)呵呵地贊了一句。
王老木匠哈哈一笑“侯小哥兒不愧是秀才，說(shuō)話就是好聽。不過(guò)說(shuō)來(lái)也是奇了，那京華鐵廠一年做這么多犁頭，賣得完么可別將來(lái)突然不做了，我老漢可就沒(méi)地兒吃飯了。”
侯小哥兒搖頭道“王大爺，人京華的來(lái)頭打大呢，您老舊甭操這個(gè)閑心了。”
“是么”王老木匠有些疑惑“多大來(lái)頭啊”
侯小哥兒答道“京華的東家，是萬(wàn)歷皇爺?shù)陌樽x，他的伯父您也應(yīng)該知道，是前幾年那位高閣老，高文正公”
“哎呀”王老木匠連忙放下手里的刨子，用力在褲腿上擦了擦手，朝北方拱了拱手“高閣老可是好人吶，那是海青天都夸過(guò)的大清官侯小哥兒，你是不知道，咱家祖上本來(lái)也有七八畝地，可惜早就被人弄走了。前幾年，高閣老派人來(lái)清是叫清丈還是怎么的
反正，楞是查出那地是咱老王的爺爺輩手里丟的，而且還是被人敲詐去的，然后也不知道怎么回事，高閣老派來(lái)的大老爺就把咱叫了過(guò)去，補(bǔ)了田契給咱誒，侯小哥兒，你是人，你說(shuō)說(shuō)，這么好的青天大老爺，怎么就走得那么早呢”
侯小哥兒略微猶豫了一下，道“聽宛平的幾位年兄說(shuō)，高閣老當(dāng)年是勞累過(guò)度，生生累死的。”
“啊呀”王老木匠一臉惋惜“這老天爺可是太不長(zhǎng)眼了。”
侯小哥兒剛才抓了魚回來(lái)，褲腿還是濕的，這會(huì)兒有些冷了，忙道“王大爺，時(shí)候不早了，我先回去給嬸子熬魚湯去，您老慢忙”
“去吧去吧。”王老木匠笑呵呵地?cái)[了擺手。等侯小哥兒走了，他才嘆息一聲，自言自語(yǔ)道“小猴子也是命苦，爹娘走得早不說(shuō)，一個(gè)叔叔養(yǎng)了他幾年也死了，現(xiàn)在嬸嬸也得了病，要不是自個(gè)兒爭(zhēng)氣，考中了廩膳，可怎么熬得下去”
房門打開，卻是王老木匠的老伴兒走了出來(lái)，接口道“可不是嘛，說(shuō)來(lái)真是怪可憐的，要不是今年他嬸子這一病，搞不好侯小哥兒就去參加鄉(xiāng)試，中個(gè)舉人回來(lái)了。要是成了舉人老爺，哪還會(huì)像現(xiàn)在這樣清苦聽說(shuō)他家里還欠了六七十兩銀子”
“是啊，那是他叔在的時(shí)候治病花的錢，被人利滾利滾上來(lái)的，他要是今年考了舉人，這點(diǎn)銀子也沒(méi)什么大不了，偏偏唉，一個(gè)廩膳，一個(gè)月才能拿多少祿米，怕是連利息都付不上喲。”
王老木匠的老伴兒道“好歹他年紀(jì)輕，這還沒(méi)二十歲呢，這么年紀(jì)輕輕的秀才，人家也不敢怎么強(qiáng)逼吧萬(wàn)一將來(lái)中舉了呢”
“那可沒(méi)準(zhǔn)。”王老木匠搖頭道“他們家借的可是國(guó)公府的銀子，國(guó)公爺可未必會(huì)買一個(gè)秀才的面子，哪怕舉人都未必，就算他中了舉，雖然肯定不缺這點(diǎn)錢了，但該還的銀子只怕還是得還。”
老夫妻正說(shuō)著，村口卻來(lái)了一輛陌生的漂亮馬車，很快馬車便駛近了王老木匠家門前的場(chǎng)坪外。二老正疑惑這是哪家老爺單獨(dú)出行來(lái)了黃村，車?yán)飬s跳出來(lái)一個(gè)半大孩子，看起來(lái)還不到十五歲。
那孩子笑著沖王老木匠拱了拱手“請(qǐng)問(wèn)老丈，這里可是黃村了”
王老木匠眼神還不錯(cuò)，瞥見那馬車上有個(gè)他頗為熟悉的標(biāo)記，乃是兩把交叉的寶劍，呈半環(huán)抱的模樣，護(hù)衛(wèi)著中間的一卷竹簡(jiǎn)那是京華去年啟用的所謂“商標(biāo)”，京華的人管這個(gè)叫“劍膽書心”，而外頭一般俗稱“劍與書”。
這可是東家來(lái)的人，可不能怠慢了，王老木匠連忙上前微微彎腰道“好教小老爺知曉，這里就是黃村。”
那半大孩子笑著擺手“老丈，我可不是什么小老爺，我只是東家的書童，我姓曹，您老可以叫我曹小哥兒。”
東家的書童
王老木匠見過(guò)最大的官也不過(guò)是上次派來(lái)清丈田畝的一位御史老爺，京華的東家剛才聽侯小哥兒說(shuō)乃是高閣老的侄兒，那肯定也是大官啊，人家的書童豈是他一個(gè)鄉(xiāng)下老朽敢怠慢的，更別說(shuō)喊人家小哥兒了，連忙學(xué)著姿勢(shì)拱手一禮“啊，原來(lái)是東家派來(lái)的大老爺，老朽怠慢了不知道老爺前來(lái)有何貴干”
那半大孩子自然是曹恪，見王老木匠稱呼高務(wù)實(shí)為東家，一時(shí)竟然沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，詫異道“老丈何以叫我家大少爺為東家”
王老木匠忙道“原是老朽僭越了，老朽是京華鐵廠名下的木工承包戶，給京華鐵廠打犁耙的，因此冒昧稱呼一句東家。”
“哦原來(lái)如此。”曹恪笑了一笑，不在計(jì)較這些閑事，問(wèn)道“老丈既是黃村本地人士，可知這村上有一位侯拱辰侯公子，乃是本村的廩膳生員”
“曹老爺找侯小哥兒”王老木匠稍稍一怔，連忙道“有的有的，侯小哥兒剛才給他嬸娘去埝潭抓了魚，剛打老朽這兒過(guò)去，他家就住在前面不遠(yuǎn)的一顆大槐樹邊，曹老爺一路向前走不到一里路，跟著路轉(zhuǎn)個(gè)彎就到了
曹恪笑道“多謝老丈指路，那就不耽誤老丈了”
“曹老爺。”王老木匠卻急著接口道“您不是來(lái)找侯小哥兒討賬的吧”
“討賬”曹恪一怔“討什么賬”
王老木匠連忙把侯小哥兒的家庭情況簡(jiǎn)單的說(shuō)了一遍，然后道“侯小哥兒很聰明的，雖然今年錯(cuò)過(guò)了鄉(xiāng)試的機(jī)會(huì)，但是下次鄉(xiāng)試他肯定能中舉，若是欠了錢，將來(lái)肯定能還上的。”
曹恪心中一動(dòng)，面上卻笑道“老丈，你誤會(huì)了，我不但不是來(lái)討賬的，反而是來(lái)幫侯公子還錢來(lái)的，您就放心吧。”
王老木匠將信將疑，但也只能“信了”，點(diǎn)頭道“那就好，那就好。”
曹恪卻不再多說(shuō)，朝王老木匠微微拱手致謝，轉(zhuǎn)身吩咐車夫道“記得路了吧，走，去侯公子家。”
等他上了車，馬車漸漸走遠(yuǎn)，王老木匠有些擔(dān)憂地看著逐漸消失的車轍，喃喃道“來(lái)幫侯小哥兒還賬老婆子，你信嗎”
“我有什么不信的”王老木匠的老伴笑著道“許是你那東家慧眼識(shí)珠，知道侯小哥兒是個(gè)的材料，提前先來(lái)交個(gè)朋友唄。”
“要是那樣才好啊”王老木匠嘆息道。
他哪里知道，高務(wù)實(shí)派曹恪前來(lái)，不僅會(huì)幫侯小哥兒還錢，更是要交朋友，甚至還要送一樁大富貴給他
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