同時，中原的戰火已經持續了大半年。

    雖然曹劉聯軍來勢洶洶，可袁紹硬是憑著深厚的家底與曹劉二人相持多時。

    袁紹并不看重劉備，他覺得只要打敗曹操，劉備根本不足為懼。

    袁紹派陳琳書寫檄文并發布，檄文中把曹操罵得無法忍受。

    五月，袁紹進軍黎陽，企圖渡河尋求與曹軍主力決戰。

    他首先派顏良進攻白馬的東郡太守劉延，企圖奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河。

    六月，曹操為爭取主動，求得初戰的勝利，親自率兵北上解救白馬之圍。

    此時謀士荀攸認為袁紹兵多，建議聲東擊西，分散其兵力，先引兵至延津，偽裝渡河攻袁紹后方，使袁紹分兵向西，然后遣輕騎迅速襲擊進攻白馬的袁軍，攻其不備，定可擊敗顏良。

    曹操采納了這一建議，袁紹果然分兵延津。曹操乃乘機率輕騎，派夏侯惇、于禁為前鋒，急趨白馬。

    誰知事與愿違。

    人家顏良夠猛啊！

    曹將宋憲、魏續接連被斬。跟著呂布風光了一輩子，打了許多順風順水的勝仗，當真以為自己已經很了不起了。原來離了呂布，他們什么都不是！跟著曹操又怎樣？還不是落得個戰死沙場。

    夏侯惇、于禁輪番上陣，還是陣陣落敗。

    其實夏侯惇跟顏良是同一種類型的將領勇武過人，智謀不足。

    只是相對來說顏良經過當年打黑山之敗后，痛定思痛，收斂了許多，更是潛心研讀了不少兵書。雖然不能完全領會其意，也依然算不上智將，但比起歷史上只持勇武的囂張跋扈的性格倒是不見了。

    曹操再戰不勝，只好聯絡劉備大軍，從后面奇襲顏良。

    劉備派張飛、徐盛引兵逆水西進，助曹操破敵。

    另一邊派藏霸、魏延進攻渤海郡。

    張飛本來也是與夏侯惇、顏良同類型的人物，不過他的粗曠中又帶了些細膩，倒是比這二人要強上一些。

    張飛出奇不意，從水路迅速迫近顏良軍，沖進萬軍之中擊敗顏良，顏良重傷而逃，袁軍潰敗。

    曹操解了白馬之圍后，遷徙白馬的百姓沿黃河向西撤退。

    袁紹率軍渡河追擊，軍至延津南，派大將文丑與高覽繼續率兵追擊曹軍。

    曹操當時只有騎兵六百，駐于南阪下，而袁軍達五六千騎，尚有步兵在后跟進。曹操令士卒解鞍放馬，并故意將輜重丟棄道旁。袁軍一見果然中計，紛紛爭搶財物。曹操突然發起攻擊，終于擊敗袁軍，文丑于亂軍之中被夏侯淵暗箭射傷，順利退回官渡。

    顏良、文丑都是河北名將，結果卻落得如此下場，讓袁紹軍隊的銳氣嚴重被挫傷。

    袁軍初戰失利，但兵力仍占優勢。七月，進軍陽武，準備南下進攻許昌。

    劉備大軍在渤海進攻并不順利，因為袁紹讓張郃與審配共守渤海，以拒劉軍。良將配名士，豈是那么容易擊敗的？

    但是，他是真的進攻不順還是故意拖嚴，以求在與曹操的博弈中爭取到更多的利益就不得而知了。

    三方勢力錯綜復雜，你中有我，我中有你，都在為自己搏取最大的利益。

    好一出三國殺！

    雖說開局時袁本初相對有利，但難點在對誰用重兵及出兵時機的把握。他是實力最強的那一方，他什么時候出兵，會左右整個戰局的發展，若重兵攻擊曹操，則劉備占便宜若大軍增援渤海，則曹阿瞞占便宜。

    劉備處在一個左右逢源的位置，最有利。只要決策正確，真正坐收漁翁之利的人是他。

    所以他并不急于結束這場爭。

    他要曹操來求他！

    派出張飛替曹操解白馬之圍就是想告訴曹操，他有能力幫助曹操打贏這場戰爭。但是他要先得到他想要的利益。

    曹操當然能看得出來，心里更是恨劉備恨得牙癢癢。這個虛偽的偽君子！居然在關鍵時后扯后腿。

    “哈哈好一個劉玄德，居然在這兒等著我！小人！小人啊！”曹操氣得頭風痛復發。

    等他冷靜下來，最后也算想明白了。

    他自己也不過是為了利用劉備而已，真擊敗了袁紹，他也不會讓劉備安穩地留在中原。

    只能說這個劉備確實夠資格做他的對手！

    未勝先謀退！

    先立于不敗之地！

    果然有梟雄之姿！

    難怪戲忠臨終前為他規劃時，讓他先滅劉備。

    不過他不后悔自己的選擇，經過幾戰下來，他發現袁紹確實更難對付。如果聯袁紹滅了劉備，那袁紹的實力將進一步增強。到時候再打，可能就很難撼動袁紹了。

    曹操讓在許都替他看家的程昱為他辦了兩件事，由新來投的淮南人劉曄送到平原劉營。

    為什么讓劉曄去？因為他也同為漢室宗親，而且是有族譜可考正宗帝王之后。

    劉曄此人不但有才識，而且還有膽識。

    劉曄十三歲時就按母親遺命，斬殺了父親寵信的侍者，而后又坦然向父親請罪。劉普原先大怒，但知道劉曄的動機后也對他十分欣賞，不作苛責。汝南許劭善于觀人，當時楊州避難，稱劉曄有佐世之才。

    劉曄二十多歲時，天下大亂，揚州地方的豪強們大多不愿抑強扶弱而且狡猾殘暴。

    揚州當地有鄭寶、張多、許干等人擁兵自重，其中以鄭寶最為驍勇果斷，才能和力氣都很突出，為當地人所忌憚。當時鄭寶想擄略百姓渡過長江到江南地區，看中了劉曄是當地的高族名人，想要強逼他倡導這個計謀。劉曄知道后很害怕，但都沒有被鄭寶找到。

    此時曹操派使者到揚州，劉曄去見使者，論及當前時勢，并請使者在他那里停留數日。鄭寶于是帶數百人帶著牛和酒迎接使者，并等待劉曄。劉曄則在中門外設酒菜飯席給鄭寶部眾，自己則與鄭寶在內宴飲，并暗中要人借敬酒的機會殺掉鄭寶。但鄭寶原來不好酒，并且很留意他們，令那人不敢下手。

    劉曄于是親手用佩刀斬殺鄭寶，并斬他的頭下來，向他的部眾恐嚇“曹公有令，敢有動者，與寶同罪。“部眾見此都很震驚和害怕，跑回營舍。

    當時營中尚有精兵數千，劉曄為防他們作亂，即騎鄭寶的馬匹到鄭寶的營門前，向一些首領陳說禍福利弊，最終眾人叩頭迎納劉曄。

    劉曄入營后安撫群眾，令眾人歸服，更推舉劉曄為新首領。但劉曄見漢室衰微，自己亦是皇室宗族，不想擁兵，與是將那些部曲都委托給廬江太守劉勛。

    劉勛當時在江淮之間有很強的兵力，受到孫策的忌憚，怕他在身后威脅自己，或在袁術敗亡后投于曹操。于是，孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勛代為攻打上繚城。劉勛相信孫策，更因收得財寶而十分高興，各人都祝賀，但劉曄則不感喜悅。

    劉勛詢問，劉曄則說“上繚雖城堅池深，攻難守易不可旬日而舉，則兵疲于外，而國內虛。策乘虛而襲我，則后不能獨守。是將進屈于敵，退無所歸。若軍今出，禍今至矣。“

    但劉勛不聽，堅持出兵。

    而孫策果然從后乘虛襲擊劉勛，劉勛失敗后，于建安三年19年投奔曹操，劉曄亦跟隨。

    程昱喜劉曄之才，薦于曹操。

    曹操真正意義上第一次得漢室宗親之人來投，而且是一個大才，心下歡喜。

    正好，讓劉曄去給劉備送一下溫暖，也好拉攏一下劉備的心。

    曹操并不認為劉備會投向自己，但是他認為劉備才是那個可以與他一起對抗劉琦的人。

    沒錯，就是劉琦。

    雖然他現在屢戰屢敗，袁紹依然占據上風。

    但他相信袁紹之敗在情理之中，只是遲早的事。

    而那個真正能阻礙他爭霸的只有劉琦！

    所以，他需要一個強有力的盟友。

    而他，選擇了劉備。

    同一個時間節點上，競爭對手不能落下！不然就不叫三國了！

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