六十年前，臨清城來了一家子商人，父親帶著女兒出游順道經(jīng)商，對于常年經(jīng)商在外的老父來說，的確是一個莫大的欣慰。
老父名為百川，年少時參加了幾次科舉考試。可能是他自己不長本事不爭氣，不是一塊的料子，每一次參加科舉考試連鄉(xiāng)試都過不了，連個秀才的名聲都混不上。
祖上三代都是面朝黃土背朝天的農(nóng)民，百川的父親和祖父辛辛苦苦大半輩子就希望自己家這根獨(dú)苗給百家爭口氣，沒想到次次不中，次次落榜。
百川想著家里面一次比一次失望的老父親和祖父。
他們明明心里很是失望，嘴上還要安慰百川說：“不要緊，盡力就行，好好準(zhǔn)備，下次再來過。家里面的事情你別擔(dān)心，有你爹和你爺扛著呢，只要你好好，怎么著，砸鍋賣鐵也要把你供出來。”
最后一次參加科舉，百川住在鄉(xiāng)試舉行地方的縣城客棧里面。當(dāng)時正值樂典帝登基為帝，犒賞天下，大行惠民政策，所有考生都能夠免費(fèi)入住考點(diǎn)附近客棧。如果不是因?yàn)檫@樣，百川根本不敢住這個客棧，家里面給的銀子也就夠一天吃兩個饅頭的。
那一天，天上下著蒙蒙細(xì)雨，就好像百川的心情。鄉(xiāng)試放榜，次次不中的百川都有點(diǎn)不敢去看了，拜托同鄉(xiāng)的另外一位考生去幫忙看看自己是不是榜上有名，自己則是在客棧里面等著同鄉(xiāng)考生的消息。
果不出百川所料，這一次鄉(xiāng)試又是名落孫山。心灰意冷的百川被考上了的同鄉(xiāng)考生邀請一起吃了一頓酒，酒桌之上，詩興大，長舒了一口懷才不遇之氣。
酒過三巡，菜過五味，同桌之人一一散去，只剩下百川一個人獨(dú)自喝了好幾大碗酒。他不知道自己這一次應(yīng)該如何去面對家里面一把年紀(jì)還在地里做著苦活，只為了讓他，百川，能夠考取功名，出人頭地的父親和祖父。
同鄉(xiāng)考生結(jié)了酒菜錢就離開客棧，回鄉(xiāng)報喜去了。百川厚著臉皮多要了一壺酒，回了自己房間當(dāng)中，看著房間整齊有序的陳設(shè)，百川不禁露出一絲苦笑。如今鄉(xiāng)試也已經(jīng)結(jié)束，身無分文的百川恐怕不多時就要被店長和小二哥棒打出門了。
或許爹和爺已經(jīng)失望透頂了，根本不想見到我這個窩囊廢了吧。百川這樣想著。所以說，人一旦鉆了牛角尖就很難自己走出來，百川想著想著，就下了上吊自殺的狠心。
他覺得反正回到家里也無顏見老父和祖父，不如死在這個看起來還比較舒適豪華的客棧之中，好歹是葬身金銀窩里面吧。可憐的百川，上吊連一條像樣的上吊繩都買不起，只好取下自己的褲腰帶，放在橫梁之上。
幸好店里的小二哥和老板現(xiàn)得及時，聽到屋里的動靜闖進(jìn)門的時候，百川已經(jīng)是面色鐵青，舌頭都吐了出來，人已經(jīng)昏迷過去了。
也是百川命大，即便是只有一口氣在，經(jīng)過小二哥和客棧老板七手八腳的救治之后，自己轉(zhuǎn)醒了過來。在鬼門關(guān)和奈何橋面前轉(zhuǎn)了一圈的百川酒也醒了，想起來就是一陣后怕，說出了經(jīng)歷生死之后的第一句話：“給我口水。”
小二哥嘀嘀咕咕的嘟囔道：“窮酸書生，要死也別再這兒死啊，你死了我們還怎么做生意啊。我家里還有好幾口子人，等著我養(yǎng)呢。”
比起小二哥的冷血，老板倒像是一個熱心腸的好人，問道：“小伙子，你還年輕啊，有什么事情想不開啊？”
百川倒是老實(shí)，將事情一五一十全都給交代了。末了還加了一句話：“不過這小二哥說得倒是有道理，不孝有三無后為大，我一沒有給家里留個后，二沒有照顧辛苦付出的老父和祖父，便想要讓二位老人白人送黑人，著實(shí)不應(yīng)該。”
“以后不考了，回家里種田去，老天爺橫不能把所有路都給我堵了。今后啊，有一口吃的就算一口。嘿嘿，去鬼門關(guān)游了一趟，人也通透了不少。謝了二位，救命之恩，沒齒難忘。以后，如果我達(dá)了，必然忘不了二位今日的恩情。”
聽完百川這些話，客棧老板點(diǎn)了點(diǎn)頭，甚是欣慰地說道：“你自己能想明白是最好，我也就不多費(fèi)唇舌了。我在這兒開客棧啊，年年都有考不上尋短見的人，哪一個都是我坐著給聊好的。”
“人這一輩子啊，坎兒很多，但是就沒有過不去的。有時候就是咬咬牙的事情。實(shí)在過不去，換一條路也是一樣的走嘛，頂多是繞點(diǎn)遠(yuǎn)，那又有什么礙事的呢？我聽說新登基的皇上要展商業(yè)，你可以試試做點(diǎn)買賣嘛。”
那個時候的西疆和北域還沒有展起來，安靜得就像是草原上面埋頭吃草的牛羊一般。漢唐王朝內(nèi)部自給自足，也不用考慮什么戰(zhàn)事的問題。樂典帝之前的皇帝都因?yàn)橐股a(chǎn)力，滿足百姓的口糧，充實(shí)國庫，采取了重農(nóng)抑商的政策。
朝野和市井都流傳一句話，說是“商人誤國”。商人低價買進(jìn)，高價賣出，在傳統(tǒng)的儒家學(xué)子看來是一種投機(jī)行為，有違“仁義禮智信”的儒家信條。朝野高官也想到了，倘若人人經(jīng)商，那么天下之人便沒有耕田的了，百姓和朝廷的口糧又從哪里來呢。
但是樂典帝不同，他好像看到了商業(yè)給這個國家和國家的百姓帶來的機(jī)會一般，一登基就布了十二道圣旨。十二道圣旨里面竟然有一半都是針對商業(yè)展提出來的，對于城鎮(zhèn)中貿(mào)易市場的管理和長途的跨境貿(mào)易都帶來了巨大的好處。
后來，事實(shí)證明，樂典帝的眼界的確不俗。漢唐王朝因?yàn)檫@十二道圣旨，又迎來了一個鼎盛時期。只不過，權(quán)欲熏心，漢唐王朝的鼎盛總是因?yàn)橐恍┲x的存在，貪贓枉法，中飽私囊，讓鼎盛成了過眼云煙。
不過這都是后話了，眼前的百川聽到了老板說的話，不由得也存了經(jīng)商的念頭。客棧老板為人寬厚，特地允許百川在店里多住了兩天，讓他能夠好好收拾收拾心情，面對未來的新生活。
第三天天一亮，百川就收拾好了行囊來向老板辭行。老板告訴他，讓他好好干，說不定以后這客棧的生意還需要百川照拂一二呢。百川自然不敢大臉應(yīng)承下來，而是實(shí)打?qū)嵉卣f了一句老實(shí)話，只要科舉制度還在，這兒永遠(yuǎn)都不會出大問題。
回了家的百川將自己的想法說給了老父和祖父聽。祖父年紀(jì)大了，打不動人了，只是光著腳脖子，坐在門檻前面“吧嗒吧嗒”抽著旱煙。百川的父親倒是一個火爆脾氣，二十多年來第一次打了百川一個大耳刮子。
百川自己心里也明白，他的父親和祖父都是地地道道的莊稼漢。朝廷實(shí)施了上百年重農(nóng)抑商的政策深深地扎根在兩代人的心中。士農(nóng)工商，除了，還不如做個種地的，這就是百川父親和祖父心里的階層和想法。
他們不會知道樂典帝提出了什么新的律令，也不會知道經(jīng)商能夠給自己和家庭帶來一些什么。他們只知道，人說的都對，經(jīng)商就是離經(jīng)叛道，經(jīng)商就是違背祖訓(xùn)，就是大逆不道。
為了供養(yǎng)百川，百川的父親還在當(dāng)?shù)氐膯T外家里干了一份長工，賣身契都簽了。員外心腸倒是不壞，在商言商，百川父親該干的活一點(diǎn)不能少干，但是在他規(guī)矩的范圍之內(nèi)，百川父親是自由的。
打完了百川的百父瞅了瞅日頭，心中氣還猶未平靜，枯瘦的胸膛上下起伏著。但是時辰到了，不得不往東家家里面去做工。百父一直是個下苦力的人，根本沒有讀過書，此時更不知道應(yīng)該怎么和百川說，只能夠恨恨地沖著自己的親兒子臉上吐了一口唾沫，然后奪門而去。
都說隔代親，百父一出門，百川的爺爺就走了進(jìn)來。扶起了還跪在地上的孫子，瞧著他說道：“你爹把你打疼了吧，沒事啊，終究血濃于水，他氣消了就好了。你還是好好，明年再考，實(shí)在不想考就回來種地，也餓不死。你怎么就想著去做那腌臜的商人呢？”
“爺，你們咋就不明白呢。你說爹做工的那戶員外家里，也是做生意家的，人家做生意賺錢了就是出息了，就是長本事。到了我這兒，它怎么就是沒出息，怎么就是給您和爹丟人呢？”百川心里有說不完的委屈，一把鼻涕一把淚的說道。
老人伸出顫顫巍巍的雙手替自家孫子抹干凈臉上的鼻涕眼淚，一邊抹一邊說道：“川兒啊，爺年紀(jì)大了，不明白你們這些道理。你要做就去做，爺也不管你了。只要有口飯吃，做啥事不是做啊，只是按照你爹的秉性，非給你趕出門去不可。你也別怪他，你爹也是希望你有本事。不管怎么樣啊，我都是你爺，他都是你爹。”
百川哽咽著點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴里“嗚嗚”地哭著，怎么也說不出一句完整的話來。
后來，乘著自己家爹還沒回家，百川就離開了家，出門做生意。他什么也沒帶，家里也沒什么好帶的東西，所謂家徒四壁也就如此了。出門前，他恭恭敬敬給爺磕了九個頭，再沖著家門磕了幾個。那之后，就再也沒回過頭了。
轉(zhuǎn)眼間，時間就過去了二十多年，百川歷經(jīng)磨難和辛苦，終于從一個賣家鄉(xiāng)水果的攤販開始慢慢變成了一個薄有家底的商人。
小有所成的百川不僅替老父贖了身，更是替已經(jīng)去世的祖父好好修繕了一下墳?zāi)埂？上В嚼先思胰ナ赖臅r候，百川也沒有來得及回來見上一面，為此，百父第二次打了百川一個大耳刮子。
三十五歲的時候，百川成了家，四十歲才得了一個女兒，也不知道算不算是老來得女。總之，女兒的降生讓百川笑開了花。
如果不是臨清城，百川的人生也足以稱為圓滿了。
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