轉(zhuǎn)眼，就是臘月二十三，小年了。
這是春節(jié)前的一個(gè)大節(jié)。
照習(xí)俗，這一天，百姓們都會(huì)祭灶，為灶王爺準(zhǔn)備豐盛的祭品，尤其麥芽糖和酒是必不可少，祭拜之后，百姓們食用祭灶食品為晚餐，還會(huì)放鞭炮，送灶王爺上天，歡慶今年，祝福來年。
雖然這些年年景不好，但百姓們對(duì)“小年”依然很重視，進(jìn)入臘月二十，京師大街小巷都開始喜氣洋洋，不論富商還是乞丐，都準(zhǔn)備要過年了照傳統(tǒng)，一入臘月二十三，就等于正式邁入年節(jié)，蒸花饃、剪窗花、辦年貨，各家忙忙碌碌，歡喜過年，衙門里的官員，準(zhǔn)備封印。除非是特別緊急的事務(wù)，否則一律都等到明年再說吧。
民間如此，皇家亦不例外。
臘月二十三，崇禎帝會(huì)在坤寧宮親自祀神，設(shè)供案，奉神牌，備香燭、燎爐拜褥，坤寧宮內(nèi)灶間東壁上設(shè)有灶君牌位：“東廚司命神牌”，御茶房、御膳房設(shè)供獻(xiàn)三十二品加黃羊一只。祭祀時(shí)，宮殿監(jiān)奏請(qǐng)皇帝詣佛前、神前和灶君前拈香行禮。整個(gè)儀典，異常肅穆莊重，比民間可嚴(yán)厲多了，因?yàn)榛实燮矶\的，可不是自己一家，而是全天下的百姓。
崇禎帝繼位十六年，每一年都如此鄭重，不管平常多么節(jié)儉，這一天對(duì)灶王爺都是不能小氣的。
祭祀完畢之后，崇禎帝會(huì)召集所有嬪妃和兒女，包括張皇太后，一起品嘗祭品，一家人和和睦睦，團(tuán)團(tuán)圓圓，為七天之后的大年做預(yù)備。
因?yàn)槭敲磕暾绽募漓耄砸粋�(gè)星期前，宮殿監(jiān)御膳房就忙開了，各級(jí)太監(jiān)宮女，各司其職，都忙忙碌碌的為祭灶而準(zhǔn)備崇禎帝對(duì)祭祀一向重視，若是出了漏子，保準(zhǔn)讓他們吃不了兜著走。
此時(shí)此刻，對(duì)整個(gè)皇宮來說，臘月二十三的祭灶，乃是目前的頭等大事。
不過就在準(zhǔn)備祭灶的繁忙之中，卻有一股暗流，正慢慢卷起……
臘月二十，永王騎馬，不慎從馬上摔了下來，折了小腿。
一般來說，大明皇子都不尚武，雖然學(xué)習(xí)騎馬是必備，但卻也僅限于此，永王今年十三歲，正到了學(xué)習(xí)騎馬的年紀(jì)，教習(xí)騎馬的師傅和太監(jiān)小心謹(jǐn)慎，想不到還是出了這樣的事。
消息傳出，崇禎帝急急到承乾宮看望，見兒子只是骨折，醫(yī)官說沒有做瘸子的危險(xiǎn)，他這才放了心，連帶著，崇禎帝也再一次的看望了田貴妃，隔著簾子，聽著田貴妃不復(fù)柔美，已經(jīng)干澀沙啞的嗓音，想到過去的恩愛和田貴妃的絕美，崇禎帝忍不住紅了眼眶……
皇子摔馬是大事，古代醫(yī)學(xué)不發(fā)達(dá)，很有可能會(huì)造成殘疾，繼而影響皇家的形象，歷史上，唐太宗的長子李承乾就是因此失去了李世民的鐘愛，繼而謀反而被貶為平民，永王的傷雖然不重，醫(yī)官也說了不會(huì)有傷殘的危險(xiǎn)，但崇禎帝依然怒氣難消，要處罰隨性的騎馬師傅和太監(jiān)。
隔著簾子，田貴妃帶著哭腔為下人求情，崇禎帝這才作罷，又安慰了田貴妃一番，崇禎帝才嘆息的離去。
等殿中靜寂，崇禎帝和跟隨的太監(jiān)都遠(yuǎn)去，沈霑走進(jìn)殿中，向簾子行禮。
“怎么樣？永王沒事吧？”田貴妃急切的問。
“沒事。只是一點(diǎn)小傷，不過傷筋動(dòng)骨了，得三個(gè)月才能康復(fù)。”沈霑回答。
田貴妃嘆一聲：“這樣也好……這團(tuán)亂局，就不用他參與了。不知道這個(gè)主意，是誰給他出的？”
“是李晃。”
“就知道是他。”田貴妃劇烈咳嗽，隨即嘆道：“罷了罷了，隨他去吧，事情都妥了嗎？”
“妥了。”
“張?zhí)鞄熓裁磿r(shí)候到？”
“明日就可以進(jìn)京。”沈霑回。
田貴妃欣慰點(diǎn)頭：“其他不會(huì)有意外吧？”
“不會(huì)，云南和蕓娘那邊，也已經(jīng)在我們的控制之下。”
“不能大意，尤其不能走漏消息，否則，我們就前功盡棄了……咳咳……”
“娘娘放心，保密之事，有李晃負(fù)責(zé)，各個(gè)地方，他都已經(jīng)安排了人手。”
“還是要小心……”田貴妃一口氣好像喘不上來。
“娘娘！”
“不用擔(dān)心，我還死不了……不為我兒神張?jiān)┣隽诉@口怨氣，我死也不能瞑目！”田貴妃擺手：“去忙吧。”
“是。”
……
沈霑說的肯定，但不想還是出了意外。
“沈公公，徐公公叫你去一趟。”臘月二十二，祭灶的前一天，一個(gè)小太監(jiān)忽然來報(bào)。
沈霑臉色微微一變。
徐公公，就是坤寧宮的主管太監(jiān)、同時(shí)也是整個(gè)皇宮的太監(jiān)總管徐高，雖然不比司禮監(jiān)、東廠提督等幾個(gè)能干預(yù)朝政的內(nèi)廷太監(jiān)職務(wù)，徐高總管太監(jiān)的職務(wù)，只局限在后宮，但他的權(quán)力，亦是相當(dāng)廣泛的，
照制度來說，沈霑的直接上司并不是承乾宮的娘娘，也不是司禮監(jiān)掌印王之心，而是這一位徐高。
“知道了。”
沈霑點(diǎn)頭，假裝輕松，吩咐了一下工作，然后就在那一位小太監(jiān)，同時(shí)也是徐高親信的監(jiān)視下，去見徐高。
……
坤寧宮。
側(cè)殿后的一間小院子里。
徐高正負(fù)手站在一株梅花前，靜靜地想著心事。
天冷了，院子里的花草都凋敝了，只有這一株的寒梅，在寒風(fēng)中，綻放花朵，吐出芬芳。
看到梅花，徐高就想到了自己的家鄉(xiāng)。
和宮里太監(jiān)大部分都是北方人不同，徐高是南方人，和周后的老家，相隔沒有多遠(yuǎn)，每當(dāng)聽到周后的吳語，他就仿佛是回到了自己的家鄉(xiāng)在他年少時(shí)，為了家族生意，徐父帶著家人從南方遷到了北方，但不想遇上了山賊，貨物被搶，父親被殺，母親染病亡故，徐高孤零零一人，差點(diǎn)餓死在街頭，為了維生，他不得不進(jìn)宮。
幸運(yùn)的是，徐高被分到了當(dāng)時(shí)的信王府，當(dāng)時(shí)信王剛剛受封，和周后成婚也沒有多久，信王和周后都還是年少，周后天性善良，對(duì)他們這些少年太監(jiān)毫無鄙視，只是可憐，閑暇之時(shí)，周后教他們讀文寫字，徐高本身是讀過幾天書的，也認(rèn)識(shí)字，但為了和周后親近，他假裝目不識(shí)丁，和秦方，連同另外幾個(gè)小太監(jiān)，都規(guī)規(guī)矩矩地坐在廊下，聽周后講課。
幾人之中，秦方是最笨的，常常被周后打手心，但現(xiàn)在，秦方已經(jīng)是司禮監(jiān)的行走太監(jiān)了，雖然不如秉太監(jiān)地位高，但卻很得崇禎帝的信任，重要的圣旨，一般都是秦方去傳。
因?yàn)榍谥?jǐn)，忠誠，聰明，徐高很快就得了信王和周后的賞識(shí)，變成了周后貼身太監(jiān)，俄而隨著信王的登基，他更是水漲船高，直接變成了坤寧宮的主管太監(jiān)，這一晃，十幾年過去了。信王登基，他第一天進(jìn)宮，成為坤寧宮主管太監(jiān)的緊張和無所適從，仿佛還是昨天，但一晃，卻已經(jīng)是十幾年過去了。
如今，徐高已經(jīng)從少年變成了中年，鬢間也有了白發(fā)，但他的心思，卻從未改變。
任何人膽敢觸犯周后，他都絕不放過。
“公公，沈霑來了……”小太監(jiān)的腳步和稟報(bào)聲，打斷了徐高的沉思。
徐高抬頭：“讓他進(jìn)來吧。”
“是。”
腳步急響，同樣穿著緋色宦服的沈霑急步出現(xiàn)，來到徐高面前，納頭就拜：“叩見公公。”
不論資歷，年紀(jì)還是地位，沈霑都遠(yuǎn)在徐高之下，在徐高面前，他也一直都假裝恭敬。
徐高沒有令他起，大冷的天氣，地磚如冰的情況下，繼續(xù)令他跪在地上，目光掃他一眼，口中冷冷問：“知道咱家為什么叫你來嗎？”
“奴婢不知。”
“哼，”徐高冷哼一聲：“不知？咱家看你是揣著明白裝糊涂！你真以為，你做的那些事情，咱家什么都不知道嗎？”
聽到此，沈霑眉角猛的一跳，臉色也有點(diǎn)變，只因?yàn)樗虻卮故祝孕旄卟⒉荒馨l(fā)現(xiàn)，但他的聲音卻依然冷靜：“公公指的是什么？奴婢實(shí)在不明白啊？”
“還嘴硬？帶上來！”徐高喝道。
一個(gè)渾身是血、奄奄一息的小太監(jiān)被拖了上來。
沈霑抬頭看見，臉色頓時(shí)大變。
“沈霑，你還有何話說？”徐高厲聲。
沈霑再看了那小太監(jiān)一眼，咬牙叩首：“這人是誰，奴婢不認(rèn)識(shí)，也不明白公公在說什么？”
“事到臨頭，還不承認(rèn)！”
“前些日子，儲(chǔ)秀宮鬧鬼了，咱家一查，發(fā)現(xiàn)是這小子搞得鬼，他唆使對(duì)食，到處造謠，說儲(chǔ)秀宮夜間有孩童哭泣，鬧的人心惶惶，甚至驚動(dòng)了陛下，現(xiàn)在，他和他的對(duì)食，都已經(jīng)供認(rèn)不諱了，怎么你沈霑還想要頑抗嗎？”徐高厲聲，
對(duì)食，宮中太監(jiān)和宮女，相互結(jié)伴，假夫妻的一種形式。
“徐公公，這事和奴婢沒有任何關(guān)系啊您明察啊。”沈霑連連磕頭，恐懼的渾身發(fā)抖。
徐高臉色寒霜：“沈霑，我勸你還是老實(shí)一點(diǎn)，不然誰護(hù)不了你！”
“公公，奴婢真的和他沒有關(guān)系啊。”
“還嘴硬！這人是你的同鄉(xiāng)，半個(gè)月之前，你在浣衣局后面的巷子和他見面……”徐高厲聲。
“奴婢誰也沒有見，這一個(gè)月，奴婢根本沒有去過浣衣局！”
“可是有人看見你了！”
“絕沒有，奴婢愿意和他對(duì)質(zhì)，但有一句謊言，奴婢聽任徐公公的處置！”沈霑說的斬釘截鐵。
徐高冷笑一聲，看向那個(gè)被打的半死的小太監(jiān)：“聽見沒？你為他賣命，他卻把自己摘的干干凈凈，你難道不寒心嗎？”
那小太監(jiān)痛苦的呻吟著，因?yàn)槭芰丝嵝蹋陌脒吥樁寄[了起來，眼神渙散，不過卻始終不說話。
“回話！”
押著他的兩個(gè)太監(jiān)立刻抓住他的頭發(fā)，將他的腦袋提了起來。
小太監(jiān)仰面向天，然后張開嘴唇，牙齒伴著血水，艱難的吐出幾個(gè)字：“奴婢沒有撒謊，殿中確有小孩哭……”
聽到此言，跪在地上的沈霑心情一松，幾乎要癱軟在地上，他剛才其實(shí)是在賭，如果小太監(jiān)真的已經(jīng)把他供了出來，就足以要他的腦袋，幸運(yùn)的是，他賭對(duì)了。小太監(jiān)并沒有招供，依然咬定殿中有人哭。
徐高咬著牙，雙眼冒著怒火。
殿中小孩哭，肯定是假的，他才不會(huì)相信呢，他有一種強(qiáng)烈的直覺，儲(chǔ)秀宮的事，就是沈霑搞的鬼，只可惜，浣衣局的看門人看到小太監(jiān)和另一個(gè)太監(jiān)秘密相見，但具體是誰，卻不能確定，今日訛詐沈霑，但沈霑狡猾如斯，矢口否認(rèn)，卻也讓他無可奈何。
他擔(dān)心的不是沈霑，而是沈霑的行為后面，蘊(yùn)藏著其他的陰謀。
“死到臨頭，還不知道悔改！”徐高瞪了那小太監(jiān)一眼，轉(zhuǎn)向沈霑：“假借鬼神，造謠生事，按宮中的規(guī)矩，該怎么處置？”
沈霑激靈了一下，意識(shí)到問的是自己，抬起頭，回答：“死罪！”
“好。”
徐高點(diǎn)頭，緩緩道：“拿上來。”
“是。”
一個(gè)太監(jiān)呈上了一根粗繩宮中不能見血，但是處死，一般都是勒死。
徐高使一個(gè)眼色，那太監(jiān)將粗繩遞到了沈霑面前。
沈霑明白，這是要逼自己行刑啊。
徐高沒有說話，沒有命令，只是冷冷盯著沈霑。
沈霑知道，他不能猶豫，不然自己身死是小，壞了娘娘為五皇子伸張?jiān)┣拇笥?jì)，那他就萬死莫恕了。
于是他一咬牙，猛地站起來，接過粗繩，面無表情的對(duì)那小太監(jiān)說道：“對(duì)不住了！”
然后快步轉(zhuǎn)到小太監(jiān)的身后，將粗繩套上他的脖子，就要用力勒。
“慢著！”
徐高忽然說話了，他抬手制止沈霑的動(dòng)作，目光望著那小太監(jiān)，語意深長：“繩子都已經(jīng)套脖子上了，你現(xiàn)在還不想實(shí)話嗎？”
小太監(jiān)卻還是一口咬定，他痛苦的呢喃：“不敢騙公公，奴婢說的就是實(shí)話……”
徐高臉色發(fā)青，咬牙切齒：“既然你一心求死，那咱家也救不了你！”說罷，轉(zhuǎn)過身去。
沈霑立刻雙手用力，繩子勒緊，小太監(jiān)的脖子咯咯作響，瞳孔放大，眼珠凸出……
沈霑是一點(diǎn)都沒有留情啊。
“住手！”徐高忽然又轉(zhuǎn)過身來。
而幫助沈霑行刑的兩個(gè)太監(jiān)，也猛地按住了繩子，沈霑想要繼續(xù)勒，也是不可能了。
沈霑松開繩子，他知道，這是徐高對(duì)他的試探，也是對(duì)他和小太監(jiān)關(guān)系的一次挑撥，在經(jīng)歷了鬼門關(guān)前的生死，尤其還是他沈霑親自動(dòng)手之后，這個(gè)小太監(jiān)是否還能像剛才那般堅(jiān)定，卻是誰也不能肯定的……
感謝“veee”的打賞，謝謝
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