乾清殿。
一片靜寂。
群臣都低著頭。首輔周延儒更是眼觀鼻鼻觀心，動(dòng)也不動(dòng)---太子奪情，這個(gè)鍋太大了，他不敢背，也背不起。
眼見(jiàn)皇帝還是眼巴巴地望著，群臣卻都默默無(wú)反應(yīng)，不想承擔(dān)這個(gè)責(zé)任，御座，崇禎帝的身影，越發(fā)孤獨(dú)，臉色越發(fā)難看，三輔蔣德璟暗嘆一聲，出列向崇禎帝拱手：“陛下，臣萬(wàn)死，臣懇請(qǐng)，太子殿下奪情起復(fù)，以為湖廣統(tǒng)帥，總攬湖廣南直隸的軍務(wù)！”
見(jiàn)是三輔蔣德璟站出，說(shuō)出了自己想說(shuō)的，崇禎帝微微松口氣，有點(diǎn)欣慰，又有點(diǎn)難過(guò)，咬牙看向其他人：“你們以為呢？”
“唯請(qǐng)陛下圣裁！”
群臣一起躬身，異口同聲。周延儒帶頭行禮，對(duì)于太子奪情，一個(gè)字也不肯多說(shuō)。
崇禎帝冷冷掃了周延儒一眼，然后疲憊喘息，用一種無(wú)奈嘲諷的聲音說(shuō)道：“既然卿等一致認(rèn)為，那讓太子殿吧。”
“是。”王之心躬身，用抑揚(yáng)頓挫的聲音宣揚(yáng)道：“宣，太子殿~~~”
腳步聲中，在殿外等候很久，穿衰服、戴白色冠的太子朱慈烺走進(jìn)殿中，向崇禎帝跪拜。
群臣看向太子的目光都是凝重，心情卻是各不相同。
御座，崇禎帝盯著兒子，面無(wú)表情的說(shuō)道：“湖廣兵敗，武昌失守，楚王遇難，朕欲用你節(jié)制湖廣南直隸所有兵馬，平定流賊，你可愿意？”
“圣人云，移孝為忠，孝則不匱。黃師傅也時(shí)常教導(dǎo)兒臣，身為國(guó)本，當(dāng)以天下為重，此不止是報(bào)答父皇，也是報(bào)答母后的養(yǎng)育之恩，為大明，為社稷，兒臣愿意。”朱慈烺肅然道。
黃師傅，就是黃道周。
但今日是重臣議事，身為詹事府詹事的黃道周并不在殿中，不然聽(tīng)到太子拿自己的話當(dāng)擋箭牌，黃道周一定會(huì)急的跳起。
崇禎帝點(diǎn)點(diǎn)頭。疲憊的說(shuō)道：“那就擬旨吧。”
于是就在殿中，內(nèi)閣和司禮監(jiān)共同擬旨，太子假天子節(jié)鉞，代天巡狩，節(jié)制湖廣陜西四川南直隸所有文武和兵馬，務(wù)使早日平定流賊----大部分的內(nèi)容都和太子第一次解圍開(kāi)封相同，不同的是，這一次，在隨太子出京南下的人員中，多了一個(gè)人，那就是撫寧侯朱國(guó)弼，朱國(guó)弼現(xiàn)在是京營(yíng)協(xié)理，太子出京，京營(yíng)肯定要再出護(hù)衛(wèi)兵馬，崇禎帝又有鍛煉勛貴的意思，因此，朱國(guó)弼隨行，倒也合情合理。
至于兵馬，也幾乎是調(diào)動(dòng)了所有能調(diào)動(dòng)的。
出京一次不易，平賊更是一刻都不能停緩，為了盡快剿滅張獻(xiàn)忠，只有盡可能的率領(lǐng)更多的京營(yíng)兵馬出京，如此才能保證軍令暢通，如臂使指，而不是受左良玉等在地軍閥的羈絆，到最后延誤了大事。
這是朱慈烺的想法。
而群臣想的是，太子親率大軍出征，兵馬自然是愈多愈好，為了就是取得大勝，不墜儲(chǔ)君的英明，因此，對(duì)于兵馬，雙方毫無(wú)爭(zhēng)議。經(jīng)過(guò)太子和群臣商議，最后商定，太子從京營(yíng)帶走三萬(wàn)兵，其中一萬(wàn)五千精武營(yíng)，一萬(wàn)左柳營(yíng)，再加少部分的神機(jī)營(yíng)和隨軍馬夫，大軍人數(shù)在三萬(wàn)余人----經(jīng)過(guò)去年運(yùn)河和入塞之戰(zhàn)，除了犧牲和受傷未愈者，精武營(yíng)的總兵力只有五萬(wàn)人，現(xiàn)在劉肇基的先遣兩萬(wàn)人到湖廣，閻應(yīng)元的五千人在宣府駐防，朝廷能調(diào)動(dòng)的，其實(shí)只剩兩萬(wàn)五千人了。帶走一萬(wàn)五，留守一萬(wàn)，加善柳營(yíng)一萬(wàn)八千人，右柳營(yíng)一萬(wàn)人，另外還有五城兵馬司和京直二十四衛(wèi)，京師安全還是可以保證的。
圣旨好擬，兵馬也在營(yíng)中，隨時(shí)都可以出征，但糧餉卻是難籌。
三萬(wàn)余人的糧草，其實(shí)并不是一個(gè)驚天的大數(shù)目，但大明朝廷此時(shí)卻是困窘到連三萬(wàn)人的出征糧餉都拿不出。
前番，劉肇基率領(lǐng)的兩萬(wàn)京營(yíng)出京，已經(jīng)掏空了戶部的糧倉(cāng)，雖然三月春暖花開(kāi)，運(yùn)河消凍，南方的糧米已經(jīng)可以通過(guò)運(yùn)河，源源不斷的北了，但戶部的府庫(kù)卻基本還是空的---前年到去年，增加了厘金稅，太子更從張家口弄來(lái)了千萬(wàn)兩的銀子，去年又發(fā)行了一百萬(wàn)的國(guó)債，但朝廷廢除遼餉，補(bǔ)歷年虧欠的餉銀和欠俸，內(nèi)外災(zāi)變不亂，兵事連連，建虜又兩次入塞，銀子流水一般的花去，算起來(lái)，朝廷的歲入，始終是入不敷出。
戶部尚書傅永淳和侍郎王鱉永焦頭爛額。
御座的崇禎帝，更是愁的快要白了頭。
“陛下，現(xiàn)在太倉(cāng)庫(kù)中，只有庫(kù)銀十一萬(wàn)三千兩，糧米不足十萬(wàn)石……”傅永淳道。
殿中默然。
御座的崇禎帝又劇烈咳嗽了起來(lái)。
朱慈烺和群臣都跪下，請(qǐng)崇禎帝保重龍?bào)w。
崇禎帝擺手，示意自己沒(méi)事，你們繼續(xù)議。
太子朱慈烺想一想，抬頭看向首輔周延儒：“周老大人，前番山東地區(qū)試行鹽稅改革，不知道到現(xiàn)在進(jìn)展如何？鹽稅可有增加？”
湖廣危急，糧餉無(wú)繼之中，太子卻忽然提到無(wú)關(guān)的民政，在場(chǎng)人心中都是咯噔一下，誰(shuí)都知道，鹽稅改革可是兩年前太子殿下在朝堂親自提出的，只不過(guò)并沒(méi)有得到陛下和朝臣的完全同意，最后只定了一個(gè)山東試行，其他地區(qū)再看的
策略，到現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)將近兩年，但其實(shí)山東鹽政并沒(méi)有什么太大的變化。現(xiàn)在太子忽然問(wèn)起，眾人都有一種不妙的感覺(jué)。
御座，崇禎帝閉目無(wú)言。
“正在有條不紊的推進(jìn)中。但鹽稅卻無(wú)甚增加。”周延儒卻是大言不慚。
朱慈烺心中明白，不過(guò)卻也不點(diǎn)破，只假裝失望的嘆口氣，轉(zhuǎn)向御座的崇禎帝：“父皇，山東鹽稅只占?xì)q入的極少部分，兩淮才是大頭，這一次南下平亂，所需糧餉眾多，兒臣的意思，太倉(cāng)庫(kù)中的銀子就不用動(dòng)了，先撥兩萬(wàn)石糧米，供大軍出征使用，其余不足之?dāng)?shù)，就地取用沿途州縣糧倉(cāng)和今年兩淮的鹽稅，多退少補(bǔ)，如此也省得南北折騰了。”
話音一落，五個(gè)輔臣的臉色，都是微微一變。
戶部尚書傅永淳急忙說(shuō)道：“殿下，兩淮鹽稅雖然每年都約有八十萬(wàn)兩，是全國(guó)鹽稅的七成，但自從崇禎八年，流賊竄入湖廣，四處作亂之后，這每年八十萬(wàn)兩的銀子，就很難再送到京師，大部分都做了各部官軍的軍餉，尤其前年到去年，更是所耗眾多。今日雖然剛是三月，但兩淮鹽稅，卻基本都已經(jīng)花出去了。”
意思是，殿下你惦記晚了，這些銀子早有用途，并且已經(jīng)被左良玉馬士英使用了。而且不是現(xiàn)在，是崇禎八年之后就這樣了。
朱慈烺假裝驚訝：“一點(diǎn)也不剩了嗎？”
傅永淳和王鱉永低語(yǔ)了兩句，回道：“如果今年兩淮的鹽稅，能有八十萬(wàn)兩，那大約還可以支用兩三萬(wàn)兩……”
朱慈烺心中黯然，竟然到這種地步，眼見(jiàn)御座的父皇和內(nèi)閣五輔都不驚訝，顯然，他們都已經(jīng)是知道了的，而從他們的愁眉和嘆息中，朱慈烺知道，殿中人并非沒(méi)有想過(guò)辦法，只是兵事連連，銀子糧米又平白變不出來(lái)，最后只能是徒嘆奈何。
不過(guò)傅永淳的回答，正是他想要的一個(gè)臺(tái)階，于是說(shuō)道：“父皇，兒臣愚見(jiàn)，就支用剩下的兩淮鹽稅為大軍此次出征的糧餉，同時(shí)，嚴(yán)令南京戶部，為大軍輸送糧餉，但浮山和武昌之?dāng)。暇⿷舨克M(fèi)眾多，怕是籌不出太多的糧草了，因此兒臣懇請(qǐng)父皇下旨派出一位欽差，一來(lái)到江南督促糧餉，二來(lái)，向江南富戶籌款購(gòu)糧，以為大軍提供臂助！”
內(nèi)閣五輔相互一看，微有驚訝，到江南募捐，太子想法，又不同于常人啊。
“太子殿下所說(shuō)，臣贊同！”三輔蔣德璟站出：“如今只靠朝廷，只靠南京戶部，怕是難以支撐大軍，江南富庶，正應(yīng)該號(hào)召江南士紳出人出力，為朝廷分憂。”
其他人默然。
崇禎帝環(huán)視眾臣，嘆道：“災(zāi)禍不斷，國(guó)庫(kù)空虛，皆是朕的罪過(guò)啊。”
群臣臉色一變，急忙都又跪下，朱慈烺也自然也免不了，同聲：“臣等位忝中樞，卻不能為國(guó)分憂，臣等有罪，請(qǐng)陛下治臣等失職之罪。”
“都起來(lái)吧。萬(wàn)方有罪，罪在朕躬，誰(shuí)也替誰(shuí)擔(dān)不了的。”崇禎帝的聲音無(wú)比疲憊，似嘆息，又似責(zé)難。
眾臣心情忐忑的起身。
崇禎帝咳嗽的說(shuō)道：“那就派欽差吧，何人可為欽差？你們可有人選？”
殿中默然。
這個(gè)欽差可不好當(dāng)，到江南督促糧餉，還要向江南富戶募捐，明顯就是得罪人的差事，籌到了，得罪一大批人，籌不到，就等于是辦砸了差事，大軍沒(méi)有了糧餉，豈不是身敗名裂，里外不是人？
崇禎帝把目光徐徐轉(zhuǎn)向太子：“欽差是你提出來(lái)的，想必你心中已經(jīng)有人選，你說(shuō)，誰(shuí)可為欽差？”
朱慈烺拱手：“欽差需有尊貴身份，如此才能壓住場(chǎng)面，同時(shí)又不能是江南人士，以免人情理短，更要鐵面無(wú)私，一心為國(guó)，因此兒臣以為，駙馬都尉鞏永固是合適人選。”
去年，朱慈烺親到運(yùn)河指揮，鞏永固回京復(fù)命，為太子說(shuō)情，惹的崇禎帝大怒，令鞏永固禁足。到現(xiàn)在鞏永固都不能出府門一步呢。朱慈烺趁此也是想要解除他的門禁，令他重新為朝廷效力。
殿中又默然。
大明除了太子，皇子和宗親都是不能干政的，兩者之下，自然就是駙馬最尊貴了，但外戚也是不能干政的，甚至是太祖高皇帝嚴(yán)厲禁止的，駙馬都尉到江南募捐，為朝廷分憂，還可以勉強(qiáng)接受，但如果是督餉，插手政務(wù)，那是不是有違背祖制的嫌疑呢？可如果沒(méi)有欽差的身份，誰(shuí)又愿意把銀子拿出來(lái)，交給鞏永固呢？
如果是其他人提出，內(nèi)閣五輔立刻就會(huì)質(zhì)疑，但面對(duì)太子，他們暫時(shí)保持了沉默，只等崇禎帝決斷。
御座，崇禎帝皺起眉頭，顯然，他有這個(gè)顧慮。于是說(shuō)道：“派誰(shuí)為欽差，朕再考慮，今日就散了吧。”
“是。”
……
圣旨定下，群臣退出，朱慈烺跟著崇禎帝來(lái)到后面的暖閣中。
已經(jīng)是三月，天氣已經(jīng)漸漸緩和起來(lái)，但暖爐中的木炭，卻依然燒的旺旺。
崇禎帝擁著厚厚地被褥坐在臥榻里，望著即將出征的太子，忽然說(shuō)道：“法華經(jīng)你可都背下來(lái)了？你母后生前最喜歡法華經(jīng)。”
“回父皇，兒臣已經(jīng)背下來(lái)了。”朱慈烺回。
“給朕念一段吧。”崇禎帝疲憊的閉了眼睛。
朱慈烺輕聲默念。
“……如寒得火，如裸者得衣，如商人得主，如子得母，如渡得船，如病得醫(yī)，如暗得燈，如貧得寶，如民得王，如賈客得海，如炬除暗，眾生離一切苦，解一切生死之縛……”
崇禎帝睜開(kāi)眼睛：“好，到軍中之后，你每日都要念誦一遍。”
“兒臣遵旨。”朱慈烺拜首。
“湖廣戰(zhàn)事，非同一般，切記要小心。通州之事，不可再有。”
“是。”
“去吧，朕等你勝利的消息。”崇禎帝閉了眼睛。
“是。”
朱慈烺再拜，然后說(shuō)道：“父皇，此次南下湖廣，軍務(wù)繁瑣，兒臣想向你要兩個(gè)人。”
崇禎帝點(diǎn)頭：“說(shuō)吧。”
“前五省總督陳奇瑜。陳奇瑜因罪下獄，前番建虜入塞之時(shí)，兒臣曾經(jīng)向他請(qǐng)教，收益頗多，獻(xiàn)賊又是他舊識(shí)，如果令他在軍中謀劃，戴罪立功，必有事半功倍的效果，因此兒臣想要帶他。”
“準(zhǔn)。”
“御史楊爾銘，通曉軍政，頗有謀略，又曾經(jīng)在桐城做知縣，擊退流賊，熟悉當(dāng)?shù)氐匦危瑑撼枷霂！?br />
“準(zhǔn)。”
“謝父皇。兒臣這就去準(zhǔn)備，出征前，再向父皇告別。”
朱慈烺起身，匆匆而去。
腳步遠(yuǎn)去，崇禎帝睜開(kāi)眼睛，定定望著兒子消失的地方，似乎有點(diǎn)出神，然后忽然道：“王德化。”
“奴婢在！”
東廠提督太監(jiān)王德化從旁邊鉆了出來(lái)。
“你的人，準(zhǔn)備好了嗎？”崇禎帝冷冷問(wèn)。
“準(zhǔn)備好了，隨時(shí)都可以出發(fā)。”
崇禎帝點(diǎn)頭，疲憊的閉眼睛：“那就出發(fā)吧。”忽然又想起什么，睜開(kāi)眼，對(duì)王承恩說(shuō)道：“告訴內(nèi)閣，令他們商議欽差人選。”
……
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