謝洛白官邸，溪草午睡剛醒，正打著哈欠坐在梳妝臺前梳頭，桑姐就進來稟報，說是霍英棠來了。
溪草微微一愣。
“霍英棠？他一個人來的？”
霍英棠來做什么？若說表達謝意，前兩天霍夫人已經帶著霍英姿來過了，送了不少珍奇古玩，溪草留她們母女吃了飯，又摸了一下午牌，經過蘇素一事，彼此間已沒有了此前的客套，聊天談笑都顯得無拘無束，性情竟十分投機，到后來連稱呼也改了，溪草叫霍夫人霍阿姨，和霍英姿互稱小名，算是親近的朋友了。
可霍英棠始終是個男人，溪草又是結了婚的女人，不方便和他過于親密，關系還是比較疏離客道的。
桑姐答道。
“是的，霍大少到了一個鐘頭了，聽說少夫人在午睡，就坐在客廳里等著。”
溪草聞言，不由皺眉。
“怎么不早些叫醒我？叫客人等這么久，實在有些失禮。”
桑姐也很無奈。
“是霍大少不讓我們打擾少夫人午休，他說自己時間還多，不在乎多等片刻。”
印象中，霍英棠倨傲得很，對自己的態度，也隱隱流露出不屑，怎么現在，倒像換了個人似的。
溪草唯恐是保皇黨沒將蘇素和書鴻的尸體處理干凈，留下了什么疏漏之處，趕緊匆匆換了衣服，隨意整理了一下頭發，便下樓來見霍英棠。
“霍大少，真是怠慢了。”
此刻的霍英棠，正靜靜坐在客廳的沙發上，雙眼有些茫然失神，似乎正沉浸在自己的思緒里，聽見臺階上傳來溪草含笑的聲音，他立刻站了起來。
溪草出來得匆忙，只在月白的絲綢睡裙外頭，套了件薄荷綠的長夾衣，一把烏油油的披肩長發也未盤起，而是用珍珠箍攏住，她香腮帶赤，雙眸帶著剛睡醒的惺忪，粉臉綠裙，越發迷人。
霍英棠心口驀然一撞，他忙用禮帽放在胸口，淺淺鞠躬，掩住異樣的感覺。
“我今天是專程來向少夫人致謝的，千金易得，向來司令府也不缺那些俗物，正巧我得了幾盆不錯的牡丹，就借花獻佛，聊表謝意吧！”
溪草走向他，這才發現，門廳處，放著七八盆正在盛開的牡丹花，每一盆都是難得的名品，魏紫、姚黃、膩玉紅、胭脂樓、仙鶴臥雪……朵朵花大如盆，含春吐露，引得傭人們都紛紛停駐觀看。
哪個女人不愛花，何況是如此美麗的花，溪草臉上不禁含了笑，回頭對霍英棠道。
“本來便是與人方便，于己方便的事，何況霍夫人和霍小姐此前已經送過禮了，霍大少何必又破費？”
蘇素早有外情是真，可霍顏青出事的當口，她確是想去幫其周旋的，只是被保皇黨截到她的情夫，又“巧合”地制造二人相逢。書鴻貪婪，用三寸不爛之舌說動了蘇素，之后的一切便順理成章了。
霍英棠見她梨渦微現，顯然是很喜歡這些花的，心中的牡丹仿佛也跟著緩緩盛開。
“幾盆花而已，沒什么破費的，還請少夫人不要推辭就好了。”
確實不是什么貴重東西，收下也無妨，溪草就沒有再多說什么，只含笑命人給霍英棠添茶，順便問了幾句霍家的近況。
霍英棠品著沁人心肺的龍井，只覺渾身清朗，笑道。
“多虧少夫人，父親如今已經搬回家住了，和我們的關系，也親近了不少，他很后悔當初有眼無珠，引狼入室。”
溪草點頭微笑。
“那便好。”
她話到此處，便打住了，如果霍英棠只是為了來送花，那么按說，禮貌的寒暄過后，他也該離開了，可霍英棠似乎沒有要走的意思，讓別人等了她一個鐘頭的溪草，也不好意思主動趕人。
霍英棠卻沒有要走的意思，而是努力地尋找話題。
“對了，這個月十二號，是英姿的生日，還請少夫人務必賞光。”
溪草笑著點頭。
“英姿上次來，已經給我下過帖子了，若是到時候我身子還方便，一定是要到場恭賀的。”
霍英棠的目光就不由落在她高聳的腹部，微微失落，還想再說什么，門廳外女傭高聲稟報道
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。
“二爺回來了。”
溪草聞言，臉上立刻浮出喜色來。
謝洛白剿匪去了多日，回來之后，又忙著善后的事，一連幾天都是來去匆匆的，今天居然不到兩點就回來了，看來事情已經處理妥善，他暫時可以歇一歇了。
霍英棠見她眸中光芒盈盈，顯然為丈夫的歸來欣喜，心中黯然，立刻站起來，有些局促地和溪草告別，溪草正愁沒借口送他走，又忙著見謝洛白，便也不挽留，含笑命桑姐送客。
霍英棠在走廊上和謝洛白不期而遇，低頭叫了聲司令，快步離開了。
謝洛白風塵仆仆地邁進客廳，將軍裝一脫遞給桑姐，早有女傭端來的涼水，他邊洗臉，邊皺眉問溪草。
“那是霍英棠？他做什么來了？慌慌張張的，見我和見了鬼似的，一幅做賊心虛的模樣。”
溪草自顧自地擺弄著霍英棠送來的牡丹，隨口答道。
“你這個人，看誰都像賊，人家就是來送謝禮的，你看這些牡丹，恐怕只有在盛唐時的洛陽，才能看到這么多名品……”
謝洛白這才發現門廳多了許多花，他一向對這些花花草草不感興趣，不過這幾盆牡丹確實奪目，他不由得瞥了兩眼，又望著霍英棠離開的方向，陷入了沉思。
溪草正垂手撫摸一朵粉牡丹碩大的花瓣，身后突然伸出兩只手，將她攏在懷中。
“我今天閑了，走，帶你出去溜一圈。”
溪草白他一眼。
“什么話，難道我是馬嗎？”
雖這么說，她心中還是挺高興的，謝洛白剿匪有近半月未曾歸家，她在淮城也沒什么朋友，便就足不出戶，確實是有些悶了。
她讓謝洛白等她一下，開開心心地上樓去換衣裳化妝，謝洛白笑瞇瞇地往沙發里一坐，勾手讓站在不遠處的女傭過來。
“二爺有什么吩咐？”
女傭小心翼翼地問，謝洛白狹長的眸子，朝那些美艷的牡丹斜了一眼。
“你想個辦法，半個月內，將這些花全部弄死，別叫夫人發現端倪，做得好，二爺有重賞。”
女傭驚異地睜大雙眼，她實在不懂這些美麗的植物哪里招惹了謝洛白。
“聽明白了沒有？”
謝洛白微冷的聲音，叫她背脊發寒，只得忙忙地點頭。
“是，是。”
說話間，溪草已經梳妝完畢，從樓上下來了，謝洛白重新綻出笑容，起身讓她勾住自己的手臂。
“我們去哪？聽戲？賭馬？看電影？”
溪草的語氣頗有些興奮，謝洛白側目一笑。
“那些地方，暫時不要去了，人多，擔心擠著你，我上次巡查路過城郊，發現個很大的花圃，我們去買花。”
說著，他替溪草拉開車門，將她扶上去，又回頭對何湛說了什么，何湛點頭，立刻轉身去辦。
溪草很是不解。
“二爺怎么突然成了憐香惜玉之人了？霍英棠才送了那么多牡丹來，還不夠美么？”
提到這個名字，謝洛白笑容不變，不答反問道。
“你覺得霍英棠此人，如何？”
如今霍家和她交好，溪草以為謝洛白想要了解一下霍英棠的為人是否可靠，仔細想了想，點評道。
“原本，感覺他有些瞧不上我，不過自我幫霍家解決了蘇素，挽回了霍顏青以后，他態度倒是謙和多了，這個傲氣的大少爺，也并非盲目自大之徒，他應該是很有經商頭腦，否則霍家的生意，也不會做得如此大。不過相比他這般別扭的性子，我倒更喜歡霍英姿。”
見她點評得如此一本正經，和分析樓奉彰、展錦榮之流無異，謝洛白突然哈哈笑起來。
看來那小子的愛慕，根本不足為懼，倒是他多慮了。
“你笑什么呀？難道我說得不對？”
溪草一臉莫名其妙，在謝洛白大腿上拍了一巴掌，謝洛白將她摟進懷里。
“很對，我是笑我的溪草越來越聰明了。”
謝洛白所說的那片花圃很大，是專門供給淮城高官顯貴家中花園的，進口的品種也不少，千紅涌動，漫田馥郁，很是壯觀，聽
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說謝洛白攜妻前來，老板親自出來陪同，又在旁邊殷勤介紹品種，溪草興致更濃，便挑了一盆杜鵑、一盆山茶、一盆水仙，算一算車上也放不下，就罷了。
謝洛白就牽了她的手道。
“盡管選，喜歡的都買下來，我已經讓何湛安排了一輛運兵車過來。”
“運兵車？”
溪草嚇了一跳。
“你瘋了？買這么一車花回去做什么？”
謝洛白清潤的眸含了笑。
“別說一車，咱們家就算是十車也放得下！門廳、走廊、樓梯全都擺上，這樣你走到哪里，都有花香，你說好不好？”
溪草聽了這話，心中已溢出幾分歡喜，嘴上卻道。
“牛嚼牡丹，沒你這樣糟蹋東西的。”
東北戰況不容樂觀，而淮城這邊，謝洛白親自帶兵，除去滋擾百姓多年的匪患，倒算是件喜事，立刻換來報紙上一派溢美之詞，連從前抨擊過他作風冷酷的時評人，都對其有所改觀。
而那一帶的土匪，其實并非完全是匪，有時候，還會幫當地政府帶勞一些明面上不方便去做的事情，因此才能越養越壯，這匪倒了，九龍箐的縣長一封信寫到淮城，背后真正的主人，吳定邦便有點心中惶惶。
“謝洛白是不是知道了什么，故意為之？”
他和司法廳長汪邑合作，私下確實利用那般匪徒，偷運過不少違法的緊俏貨，謝洛白把他們一鍋端了，就等于斷了兩人這條財路。
“總統前些日子罰了七姨太，據說因為那女人嘴不勞，給謝洛白的老婆放了些消息，老吳啊，我看多半是讓謝洛白警惕了你，敲山震虎罷了。”
汪廳長此前企圖用手段把溪草強納做兒媳，所以汪家和謝洛白，就等于有奪妻之恨，這活閻王進了淮城后，唯恐避之不及，沒想到謝洛白尋吳定邦的不痛快，還是把汪家捎帶上了，汪文潔就勸父親。
“是禍躲不過，我們也不能這么坐以待斃，總統對你我，可是寄予厚望的。”
汪邑覺得兒子說得不錯，在西北，汪文潔就和謝洛白夫妻結下梁子，謝洛白即便現在抽不開身，遲早也要算這筆賬，不如主動出擊，助總統一臂之力。
他畏懼謝洛白其人，就想拉上吳定邦一起。
可吳定邦也不傻，對于汪邑的挑唆，他裝得很淡定。
“汪廳長多慮了，怎么說我和謝洛白也是親戚，我沒得罪他，看在他姐姐的份上，他也不至于主動挑釁。”
汪邑笑了一聲，他知道，吳定邦心中動搖了，只不過嘴上硬撐罷了。
“吳秘書長，你難道忘了俞鴻銘怎么死的？那還是人家親姐夫，不也是說殺就殺了，你拿人家當親戚，人家可未必把你放進眼里，咱們這么多年的老朋友了，大家很該同仇敵愾才是。”
提到俞鴻銘，吳定邦心中一震，此人害了他女兒玉煙的一生，如今她嫁到外地，不知怎的，被婆家曉得她和人夫有私，還落過胎的事情，過得很不好。
他的女兒，曾企圖毒死謝洛白的妻子和大姐，他還妄想和謝洛白做親戚，確實是太可笑了。
吳定邦不動聲色地道。
“這么說，汪廳長有什么高見嗎？”
汪邑噙了口酒，眸光晦暗。
“吳秘書長，可曾聽說過龍硯秋這個人……”
吳定邦蹙眉，顯然是不太清楚，汪文潔曾在西北和謝洛白夫妻都打過交道，目睹了龍硯秋和謝洛白的糾葛，以及她的慘死，汪邑便將兒子告訴他的事，轉述給了吳定邦。
“龍硯秋一家，皆為謝洛白而死，你說他這算不算恩將仇報？”
吳定邦聽了，微微皺眉。
“可是一個已經死去的女人，還能興起什么風浪。”
汪邑搖搖頭，在吳定邦耳邊低語幾句，只見對方雙眼驀然睜大。
“你是說真的？”
汪邑胸有成竹地道。
“文潔命人前去調查過，不會有假，我已經告訴了總統，調令不日就下，再過幾天，他們就會碰面了，到時候，你說謝洛白怎么交待……”
吳定邦想象了一下那個畫面，牽起一絲看好戲的笑容。
（本章完）
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