公孫瓚起家的地區(qū)在幽州，與烏桓等相鄰接；因此，他不斷與這些少數(shù)民族的貴族以兵戎相見。
從個(gè)人的才能來講，公孫瓚是個(gè)能征慣戰(zhàn)、手握重兵的一方諸侯，而且他在武勇方面，也充分顯示了他的才能。
《英雄記》描述道：“公孫瓚除遼東屬國(guó)長(zhǎng)史，連接邊寇，每有驚，輒厲色憤怒，如赴仇敵，望塵奔繼之。夜戰(zhàn)，虜識(shí)瓚聲，憚其勇，莫敢犯之�！�
《太平御覽》中有“公孫瓚與破虜校尉鄒靖俱追胡，靖為所圍。瓚回師奔救，胡即破散，解靖之圍。乘勝窮追，日入之后，把炬逐北�！懨柯勥吘�，輒厲色作氣，如赴仇。常乘白馬，又白馬數(shù)十匹，選騎射之士，號(hào)為‘白馬義從’，以為左右翼。胡甚畏之，相告曰：’當(dāng)避白馬長(zhǎng)史�！�
這里所謂“邊寇”、“胡”，是指東胡族的烏桓。西漢以來，這支少數(shù)民族遷居到現(xiàn)在河北、遼寧一帶的上谷、漁陽(yáng)、右北平、遼西、遼東五郡的塞外。
由于烏桓貴族經(jīng)常對(duì)漢族聚居地進(jìn)行劫掠，漢族人民的安全受到了嚴(yán)重威脅。公孫瓚對(duì)烏桓貴族的反擊，這是一種正義行動(dòng)；在不斷反擊烏桓的戰(zhàn)爭(zhēng)中，公孫瓚“厲色憤怒，如赴仇敵”，也是他的“剛毅”性格的一種反映。
公孫瓚最早是郡小吏的門下書佐任上計(jì)吏，舉孝廉為郎，再為遼東屬國(guó)長(zhǎng)史、涿縣令。
從任涿縣令開始，公孫瓚奉命統(tǒng)率過三千名幽州突騎出征，后來又以騎都尉率軍反擊烏桓貴族對(duì)幽、冀等州的掠奪；罷兵以后，又以降虜都尉統(tǒng)率步騎萬人屯駐右北平郡，再以中郎將兼領(lǐng)遼東屬國(guó)長(zhǎng)史，封都亭侯。
在這樣的戎馬生涯中，公孫瓚麾下的軍隊(duì)愈來愈多，官職也愈來愈高，勢(shì)力越來越大，但越是強(qiáng)大，則跟幽州的其他勢(shì)力的矛盾愈來愈大。
事實(shí)上在幽州并非是公孫瓚一家獨(dú)大，他還有一個(gè)頂頭上司叫做幽州牧劉虞。
劉虞是東漢王朝的宗室，祖父劉嘉擔(dān)任過中央政府九卿之一的光祿勛。他“初舉孝廉，稍遷幽州刺史”，后來還曾被任命為三公之一的太傅，是當(dāng)時(shí)世族中的著名人物。
初平二年，在討伐董卓的那段時(shí)期，因?yàn)樘熳颖粧冻�，袁紹和韓馥甚至企圖推舉劉虞為帝，以代替董卓所立的漢獻(xiàn)帝，由此可見劉虞的身份和地位。
劉虞和公孫瓚共處幽州，兩雄不并立，彼此都在企圖兼并對(duì)方。
《后漢書·劉虞傳》說：“初，詔令公孫瓚討烏桓，受虞節(jié)度，瓚但務(wù)會(huì)徒眾，以自強(qiáng)大，而縱任部曲，頗侵?jǐn)_百姓，而虞為政仁愛，念利民物，由是與瓚漸不相平�！�
實(shí)際上，劉虞、公孫瓚之間矛盾很早就出現(xiàn)了，主要原因就是公孫瓚“務(wù)會(huì)徒眾，以自強(qiáng)大”，作為一個(gè)下屬，他擁有的勢(shì)力已經(jīng)達(dá)到了劉虞不能控制的程度。
公孫瓚為了爭(zhēng)奪冀州跟袁紹在“界橋之戰(zhàn)”失敗后，示弱的幽州牧劉虞在大姓豪族的支持下，乘機(jī)向公孫瓚進(jìn)攻，可惜他最后以失敗被俘結(jié)束，公孫瓚殺他的理由即是“前與袁紹等欲稱尊號(hào)”。
公孫瓚一舉消滅了劉虞的勢(shì)力后，這才算基本控制了幽州，然而他留下的隱患卻也極多。
劉虞雖死，可是公孫瓚斬殺頗得胡漢人心的劉虞，也使得幽州局勢(shì)逐漸失去控制。
在袁紹大軍進(jìn)攻幽州之前，并無什么事情發(fā)生，可是當(dāng)戰(zhàn)事剛起，劉虞的從事漁陽(yáng)鮮于輔、齊周、騎督尉鮮于銀等立刻召集了兵馬打算為劉虞報(bào)仇，并且推舉閻柔為烏丸司馬。
閻柔招集鮮卑、烏丸等兵馬，共得漢兵、胡兵數(shù)萬人，與公孫瓚所置漁陽(yáng)太守鄒丹戰(zhàn)于潞河之北，大敗公孫瓚軍，斬殺鄒丹。
烏桓峭王也率其部落及鮮卑騎兵七千余騎，隨鮮于輔迎接劉虞之子劉和在代郡、廣陽(yáng)、上谷、右北平各殺公孫瓚所置官吏。
幽州后方大亂，這就是袁紹麾下謀士早就料到的事情，而當(dāng)外族胡人進(jìn)入幽州大肆攻掠之后，坐不住的就不只是公孫瓚了。
公孫瓚分兵去對(duì)抗胡人烏桓，袁紹大軍趁機(jī)步步為營(yíng)，不斷向幽州的代郡，上谷郡，漁陽(yáng)郡蠶食而去。
兩軍數(shù)次交戰(zhàn)，內(nèi)憂外患的公孫瓚大軍屢戰(zhàn)屢敗，竟然被逼退到了右北平郡。
幽州共有代郡，上谷郡，范陽(yáng)郡，燕國(guó)，漁陽(yáng)郡，右北平郡，遼西郡，昌黎郡，遼東郡，玄菟郡，樂浪郡，帶方郡，十二郡。
如今幽州的十二郡中，范陽(yáng)郡，代郡，上谷郡，漁陽(yáng)郡相繼被袁紹大軍攻陷，而其余各郡也被烏桓峭王，鮮于輔、齊周、鮮于銀等人率兵攻打，可謂是亂成一鍋粥。
陳重也沒想到看似強(qiáng)大的公孫瓚，竟然會(huì)在短短數(shù)日內(nèi)就搞成了這番局面，此時(shí)要是還不出手干涉，恐怕袁紹就真的拿下了幽州了。
與陳重想法相似的還有曹操，而且袁紹勢(shì)力增大后，受到最大威脅的也正是曹操，所以他比陳重還要心急。
還未等陳重下定出兵的決定，老熟人荀彧就先快馬加鞭的來到了青州城。
荀彧此次前來，也帶來了曹操的親筆書信，信中之意就是兗州和青州兩家兄弟之盟前番合作頗為順利，這次為了遏制袁紹拿下幽州，也該共同出兵進(jìn)攻冀州。
此舉不求徹底攻下冀州，只要牽制住袁紹攻打幽州的步伐，破壞了他的計(jì)劃就可以。
若是袁紹繼續(xù)揮師猛攻公孫瓚，那曹操和陳重的兩路大軍就假戲真做，直接分食了富裕的冀州。
看罷了書信，問明了曹操的意思后，陳重也不是短視之人，當(dāng)即對(duì)荀彧說道：“孟德所言甚是，為了兗州和青州的安危，的確不能對(duì)袁紹之事坐視不理，那就依曹兄所言，雙方共同起兵攻入冀州！”
荀彧在來時(shí)就已經(jīng)判斷陳重會(huì)答應(yīng)此議，如今得到了證實(shí)，心中大喜，連忙星夜返回了兗州。
數(shù)日后，陳重命張遼和臧霸率領(lǐng)十萬青州軍北上，曹操也派出了夏侯惇、夏侯淵兩員大將，同樣是十萬大軍踏上了征程……
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