袁紹，字本初，汝南郡汝陽縣人。
父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將，早逝。袁紹庶出，過繼于袁成一房。袁紹相貌英俊，氣質威嚴，甚得袁逢、袁隗喜愛。憑借世資，年少為郎。袁紹二十歲出任濮陽縣長，有清正能干的名聲。
自高祖父起，四代有五人位居三公。袁紹早年任中軍校尉、司隸校尉，曾指揮誅殺宦官。初平元年，與董卓對立，被推舉為關東聯軍首領。
袁術，字公路，汝南郡汝陽縣人。司空袁逢嫡次子，太仆袁基、冀州牧袁紹異母弟。
舉孝廉出身，拜為河南尹、虎賁中郎將。董卓進京后，拜為后將軍，畏禍出奔南陽郡。初平元年，聯合袁紹、曹操等關東諸侯，聯兵討伐董卓。
袁紹和袁術皆是出身于東漢后期一個勢傾天下的世家大族“汝南袁氏”。從他們的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父親袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎將。
袁紹的親生父親是袁逢，后來過繼給了伯父袁成。至于袁術，也是袁逢的兒子。由此，袁紹和袁術是同父異母的親兄弟。
但袁術是袁逢的嫡次子，而袁紹則是婢女所生，在古代屬于庶出。
對于這一點，袁術自小就非常看不起袁紹這個親兄弟。而這也無疑為兩人之后的矛盾和爭端埋下了伏筆。
天下大亂之后，袁紹就憑借著四世三公的家世，獲得了眾多豪杰志士的輔佐，還成為了十八路諸侯推舉的盟主，這毫無疑問更是讓袁術更加不爽。
如今天下群雄并立，袁術占據了豫州以及徐州的廣陵郡等地，袁紹則坐擁河北的冀州。
袁氏兄弟二人若是合力在一起，那估計天下無人可以與他們爭鋒，無奈兩人矛盾由來已久，又都不想屈于對方之下，所以一直是各自為戰。
如今袁紹已然是陷入了絕境之中，所以即便如何不愿意，他也必須要向袁術示好了。
卻說袁術在淮南立地生根，這邊的各路諸侯較弱，再加上地廣糧多，因此發展的很是不錯。
可惜袁術曾經數次想要攻伐北方的兗州，但一直并未成功，難免對曹操和陳重頗多怨恨之心。
接到袁紹親筆寫的信函之后，袁術見到對方有求和之意，其實按照他本心來說，并不想跟袁紹合作，但麾下眾多謀臣卻極力建議結盟。
主薄閻象奏道：“袁術雖有諸多缺失，但他畢竟是袁氏一脈，與主公有血脈之親，而曹操和陳重俱是大敵。
因此此時正該聯合袁紹共同對付曹，陳二人，否則一旦兩人剿滅袁紹，占據了冀州之地，下一步必定會對豫州下手。”
袁術雖說并無大才，但也明白這一點。
先前袁術數次派遣紀靈攻打兗州，并且他還占據了陳重當年出身的廣陵郡，無論如何，這些仇恨都不能消除，所以日后必定會與這兩方一戰。
既然如此，袁術也算從善如流，當即決定跟袁紹結盟。
為了準備大軍出征，袁術麾下的大軍開始集結，官吏們也竭力征集糧草物資，準備應付后勤所需。
原本一切都進行的很是順利，但袁術忽然召集眾多部下，竟然當眾說道：“昔漢高祖不過泗上一亭長，而有天下；今歷年四百，氣數已盡，海內鼎沸。吾家四世三公，百姓所歸；吾效應天順人，正位九五。爾眾人以為何如？”
聽到袁術竟然想要稱帝，殿內文武不禁都是大驚。
對于此事，想的較少的武將們大多都是表示支持，因為一旦成功的話，他們就是從龍開國之功，但眾多謀臣卻極力反對。
主簿閻象當即勸道：“主公，此事萬萬不可啊！
昔周后稷積德累功，至于文王，三分天下有其二，猶以服事殷。明公家世雖貴，未若有周之盛；漢室雖微，未若殷紂之暴也。此事決不可行。
當今天下雖然群雄并立，但仍有漢室宗族，以及忠于大漢之輩，若是操之過急，恐怕會引來諸方圍攻，此舉實為不智！”
主薄閻象所說句句在理，可袁術卻一句也聽不進去，剛愎自用的他早就鐵了心想要稱帝，當即怒曰：
“吾袁姓出于陳。陳乃大舜之后。以土承火，正應其運。又讖云：代漢者，當涂高也。吾字公路，正應其讖。又有傳國玉璽在手。若不為君，背天道也。吾意已決，多言者斬！”
閻象畢竟在袁術麾下多時，見到袁術發怒，眾人連忙勸諫，這才平息了此事。
麾下無人再敢多言，又有貪功之人獻媚，袁術遂建號仲氏，立臺省等官，乘龍鳳輦，祀南北郊，立馮方女為后，立子為東宮。
袁術稱帝之后，封賞一番，隨后拜張勛為征徐大將軍，紀靈為征兗大將軍，兩人各自統領大軍十五萬，共計三十余萬分兵八路攻向徐州和兗州。
徐州方向的第一路大將張勛為首，第二路上將橋蕤，第三路上將陳紀，第四路副將楊奉。
兗州方向還是大將紀靈率領第一路，第二路副將雷薄，第三路副將陳蘭，第四路副將韓暹，第四路副將楊奉。
八位大將各領部下健將，克日起行。命楊弘監運七路錢糧，以李豐、梁剛、樂就為催進使，接應八路之兵。
此番袁術可謂是精兵盡出，八支軍隊浩浩蕩蕩前往兗州和徐州兩地。
得到這個消息后，不管是曹操還是陳重，都不敢有絲毫怠慢，連忙抽調了冀州兵馬，立刻趕回自家迎敵，如此一來，袁紹的局勢也好轉了起來。
陳重留下太史慈跟袁紹軍對峙，自己則率領其余人馬星夜兼程的趕到了徐州。
此時偵騎已經探得袁術軍動向，張勛一軍從大路徑取徐州，橋蕤一軍取小沛，陳紀一軍取沂都，韓暹一軍取下邳，楊奉一軍取浚山。
這四路軍馬共有十五萬之眾，日行五十里，沿途燒殺劫掠而來，所過之處人畜全無，殘暴異常。
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