許多人以為在當諾克薩斯統領之后，就能住進豪華奢侈的宮殿，坐不可一世的王座。

    但斯維因并沒有這樣做，他深知皇帝的獨裁隨時可能導致國家走向衰敗，只有絕對的制衡才能讓保證巨大機器的不斷前行。

    所以在他當諾克薩斯統領的這十來年，先皇們的王座一直是空著的。

    他也從來都沒有住進宮殿的想法，只是把寬敞的謁見廳當做崔法利議會開會的場所，他本人則一直住在杰里柯家族的宅邸之中。就好像諾克薩斯統領只是一份工作，而不是一個身份一般。

    他將摻雜著灰白發絲的頭發梳得一絲不茍，一件樸實的外套穿了數年都沒有換下。

    桌放著一封由紅色徽章扣住的信封，信封的內容斯維因已經打開看過了。

    這是一封舞會的邀請函，落款人的姓名是紅色顏料勾勒成的優雅字體。這是一種比恕瑞瑪朱砂或皮爾特沃夫赭石還要珍貴，貴到可以讓一般家庭傾家蕩產的顏料，名叫艾歐尼亞朱紅的顏料，飽含光澤的紅色。

    “華而不實。”斯維因如此評價道。

    弗拉基米爾居然要宴請不朽堡壘中所有的名門望族前去參加在他宅邸中舉辦的舞會。

    可笑，舞會的話邀請他這種了年紀的老頭子去干什么，那是年輕人的狂歡。

    但斯維因很快就嗅到了其后隱藏的陰謀。

    記憶中莫爾托拉莊園從未對外人揭開過它的神秘面紗，他從左臂惡魔的記憶中了解到，一次莊園的開放還要追溯到數百年前，不朽堡壘劇烈動蕩的時期。

    而它的再次開放，必定意味著什么。

    對于弗拉基米爾，斯維因已經有了一定的了解。通過調查，他逐漸得知這位不死的名流已經在不朽堡壘中轉生過許多世，以不同的身份引導著諾克薩斯的王座，協調帝國發動許多次野心勃勃的征戰。

    是在黑色玫瑰蔭蔽下生長出的血色之花。

    而他的每一次轉生，都是對著帝國蓬煥發的生命力的一次痛飲。

    斯維因發現，在弗拉基米爾的引導下，血巫術已經在一些軍隊中找到了一席之地，并且在舊貴族的子嗣之中也大行其道。

    現在被崔法利議會架空的那些老派貴族陣營中，就有許多人脫胎于一個獻身于弗拉基米爾本人的鞋教團猩紅秘社。

    一群形形色色的血魔法施術者，仗著自己學會了一點拙劣的法術，就妄想掌控整個帝國。

    但現在他們的呼聲日漸高漲，帶領著其他人逐漸對崔法利議會的決議產生了質疑，為斯維因帶來一次前所未有的巨大考驗。

    而這場突如其來的舞會就像是教徒集結的信號，或者是爭斗開始前的序幕。斯維因覺得自己最好還是過去觀望一下比較好，他的存在能鎮住許多邪惡的暗中滋生。

    為了帝國更大強大，猩紅秘社必須鏟除，舊時代的貴族也必須被取締，這是不可退讓的趨勢，任何妄想擋在這股變革巨浪前的腐朽之人都會在沖擊下粉身碎骨。

    帝國的政治格局從弗拉基米爾發出邀請函的時候就已經被打破了脆弱的平衡，變成了一個動蕩的巨大漩渦，而留給杰諾的時間，已經不多了。

    在弗拉基米爾力緊鑼密鼓的排布之下，舞會如期在七天后的晚舉行了。

    當晚，整個不朽堡壘中所謂的人人們都盛裝出席，在無關人士的駐街注目下，爭先恐后的擠進前往莫爾托拉狹窄的街巷里，摩肩擦踵，即使是皇帝任時也沒有這般盛景。

    絕大多數參加舞會的人都是抱著想參觀一下神秘莊園的心理，即使有人提起過這次舞會是為何而設的，也會很快被周遭的愉悅情緒所同化。

    在壓抑的環境中生活了這么久，人們都渴求著一次身心的徹底釋放。

    斯維因沒有帶著衛兵，隨著涌動的人潮走進了莊園，他仍然穿戴著鎧甲，肩披樸實的黑色大衣，將收手藏于麾下，與周圍盛裝出席的名流格格不入。

    但這份特立獨行也使得他如同鴿子群中的烏鴉般顯眼，大部分人紛紛與他保持了距離，這些人多為議會成立的失利者，對斯維因恨之入骨。

    但也有斯維因一派的刻意接近他，討好他，為他擋下那些不善的目光。

    對此，斯維因什么都沒有介意，而是讓大家各干各的，盡情娛樂。他知道自己這個不合群的老頭站在人群中很是破壞氣氛，于是便找了個陰暗的角落自酌自飲，用深邃的雙眼靜靜看著寬闊舞廳中發生的一切。

    為了防范舞會中可能存在的刺殺，也為了幫妹妹血刃仇敵，卡特琳娜也來到了舞會中。

    她穿著裁剪得體的紅色禮服，猩紅的長發束在腦后，露出緊致的鎖骨。手捧著一杯深紅的美酒，倚靠著一根冰冷的石柱，一言不發的注視著舞池中攀談的年輕男女。

    舒緩而優雅的音樂已經就緒，但卡特琳娜用冰冷的表情拒絕了一個個來搭訕，想邀請她共舞一曲的男子。

    不會跳舞是一方面，不想跳舞又是一方面，她的妹妹已經離她而去，再沒有人可以帶著她翩翩起舞了。

    她用酒杯掩映，冰冷的目光來回巡視，想要在人群中找出她的仇人。

    自從得知害死卡西奧佩婭的和她當時在狼靈殿放走的是同一批人后，她就尤為痛恨自己那時的疏漏，她的尋仇也變得更加的迫切。

    杰諾躲在暗處，通過卡特琳娜的雙眼看見斯維因已經到場，這意味著他的目標已經完成了一般。

    接下來就該看看樂芙蘭有沒有來了。

    于是他又轉移到到伊莉絲的視界，看看黑色玫瑰的動向如何。

    與卡特琳娜一樣，伊莉絲受到了樂芙蘭的直接授命，同樣來到了舞會現場充當刺客，目標也一致，都是為了殺死杰諾。

    她依舊穿著嚴嚴實實的罩袍，臉裹著面具，黑袍下隱約伸出四根尖利的蛛腿依附在塔樓的背面，透過窗戶冷冷的注視著火熱的舞廳。

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