至于明清神魔小說的流變過程的話，首先，它的初興期大致從明初洪武元年起，至萬歷壬辰百回本《西游記》刊行那一年止，約二百年的時間。
這一時期的神魔小說大致有四部:《三遂平妖傳》、《錢塘湖隱濟顛禪師語錄》、《封神演義》、《西游記》。
當(dāng)然，值得注意的是，這一時期雖然作品數(shù)量有限，但是出現(xiàn)了神魔小說的重要作品《西游記》和《封神演義》，奠定了神魔小說創(chuàng)作的文體規(guī)范。
這一時期的作品都是世代累積型作品。
一方面作者還沒有擺脫傳統(tǒng)題材的影響，情節(jié)、框架上多有承襲，一方面又能自出機杼，翻陳出新，內(nèi)容上表現(xiàn)出鮮明的時代感，藝術(shù)形式上也擺脫稚拙蕪陋的通病，體制結(jié)構(gòu)漸趨完善。
這一時期神魔小說的創(chuàng)作對于小說類型的演進無疑具有開創(chuàng)性意義，在題材的選擇上注重離奇、怪誕，多以非現(xiàn)實形象為著力塑造的主人公，表現(xiàn)形式上以幻筆見長，借幻寫真，以后的神魔小說創(chuàng)作基本上是沿襲這一道路前進的。
其次是發(fā)展期，也就是從明萬歷二十一年起，到天啟末年止。
這一時期，神魔小說的創(chuàng)作呈現(xiàn)穩(wěn)步發(fā)展的勢頭，雖然在藝術(shù)質(zhì)量上無法媲美于《西游記》，但作品數(shù)量大大增加。
刪改舊作的作品有:《西游釋厄傳》、《西游記傳》、《新平妖傳》等;在《西游記》的影響下產(chǎn)生的作品有:《西洋記》、《南游記》、《東洋記》、《北游記》等。
此外還有《鐵樹記》、《咒棗記》、《飛劍記》、《南海觀音傳》、《天妃娘媽傳》、《鐘馗全傳》、《牛郎織女傳》等作品，整個流派都呈現(xiàn)出一種穩(wěn)步發(fā)展的趨勢。
這一時期的作品多屬于“佛道類”，也就是神佛仙道的出身修行傳，共計有十三部之多。
大凡民間香火較盛的神靈差不多都成了神魔小說的塑造對象。
小說在內(nèi)容上與市民生活貼近，藝術(shù)技巧也取得某些突破，由于商品經(jīng)濟因素的過分介入，小說創(chuàng)作出現(xiàn)商品化傾向。
作品篇幅縮短以便刊刻、流通，一些創(chuàng)作者本身就是書商，水平不高，態(tài)度不夠嚴謹，唯利是圖，使作品因襲模仿的成分過多，影響了小說的藝術(shù)成就。
還有就是因革期，從明崇禎元年起，至清康熙六十一年止，這一時期出現(xiàn)了三部《西游記》的續(xù)書:《續(xù)西游記》、《后西游記》和《西游補》。
此外還有《關(guān)帝歷代顯圣志傳》、《歷代神仙通鑒》、《斬鬼傳》、《西夷夢》等作品。
這一時期神魔小說創(chuàng)作的最顯著成就是諷諭類的作品增多。
這類作品是神魔小說的一個變種，總體故事框架，依然是神魔故事，仍是談天說地，斬妖伏魔的舊套，但側(cè)重于以幻寓理，借幻刺世，作者借神魔寫人，抒寫自己的人生感慨，表現(xiàn)自己對現(xiàn)世的關(guān)懷。
以及衰蛻期，從乾隆至道光前期，這一百多年的時間里，神魔小說數(shù)量雖然多，但是真正具有較高思想藝術(shù)成就的很少，神魔小說走向衰微。
有《新說西游記》、《綠野仙蹤》、《平閩全傳》等。
最后就是終結(jié)期了，是從道光以后。
并且說到西游記的話，大家都知道歷史上有玄奘取經(jīng)故事。
據(jù)《舊唐書-方伎傳》及其他野史記載，玄奘是河南洛陽人，姓陳名祎，大業(yè)末年出家，玄奘是他的法名。
他那聰悟不群的天資和積極探求的精神，曾為他獲得佛教“千里駒”的贊譽。
為了追求佛法的究竟，青年的玄奘不滿足于追問佛教譯品，決心遠游西域，尋取真經(jīng)。
他不顧不許國人出境的禁令，于唐太宗貞觀三年只身離開長安，混入商隊，偷越國境，開始遠征。
一路上出玉門關(guān)，經(jīng)新疆北道，越蔥嶺，出熱海，又經(jīng)二十四國，跋涉五萬多里，終于到達了印度。
在印度十三年，到了貞觀十九年，玄奘載譽而歸，并且?guī)Щ亓肆傥迨叨疾胯笪慕?jīng)論。
玄奘取經(jīng)的壯舉，首先經(jīng)歷的是宗教神話化階段。
從《大唐西域記》到《慈恩三藏法師傳》，從《獨異記》到《太平廣記》中的《異僧-玄奘》，我們可以看見這個宗教故事是怎樣走向神話化的。
《大唐西域記》是玄奘奉唐太宗之旨口述，由門徒辯機輯錄而成的。
書中記述了他親身經(jīng)歷一百多個國家和地區(qū)的見聞，雖然一再聲明“皆存實錄，匪敢雕華”，使其具有較高的學(xué)術(shù)價值。
但是，它的文學(xué)價值卻是作者自己主觀上沒有意料到。
作為一個萬里西行，取經(jīng)求法的僧人，他一方面以宗教家的虔誠心理去采錄有關(guān)佛家的種種靈異故事，從而把七世紀(jì)和七世紀(jì)之前在西域廣泛流傳的許多想象豐富、情節(jié)生動的故事傳說保存下來。
另一方面，對自己飄然一身、赴印度取經(jīng)所遇到的艱難困苦及各種自然現(xiàn)象，如沙漠幻影及鬼火之類，也多用宗教的心理去解釋，從而使許多事實在作者和別的信徒眼里自然都成為靈異和神跡。
可見取經(jīng)故事從玄奘筆下寫出來的時候，就已經(jīng)染上了種種神異的色彩。
到了玄奘弟子慧立、彥琮的《慈恩三藏法師傳》中，他們?yōu)榱隧炠潕煾阜欠驳氖论E，弘揚佛法。
所以在口傳或筆錄玄奘取經(jīng)事跡的時候，必然常用離奇的想象，精彩的文筆加以夸張神化，從而使之成為一部帶有浪漫色彩的大型文學(xué)傳記。
于是兩部敘說宗教故事、宗教人物的著作，無意中卻搭起了通往文學(xué)創(chuàng)作的橋粱。
雖然在故事間架及形象塑造方面沒能對《西游記》的創(chuàng)作產(chǎn)生直接的影響。
但是，其中豐富的幻想故事和離奇的想象，卻為后代的創(chuàng)作提供了多樣的藝術(shù)表現(xiàn)手法，如變形術(shù)的自覺運用，動物的擬人化等。
神奇的取經(jīng)故事，越傳越神。于是，在唐朝末年就出現(xiàn)了像《獨異志》、《大唐新語》等敷衍玄奘取經(jīng)神奇故事的筆記小說。
然而，這些雖然說是一種創(chuàng)作，但也僅僅是在傳取經(jīng)故事之奇，其中看不出作者所要反映的是哪種思想、感情和愿望，因此，它還是屬于宗教神話化階段。
真正完成玄奘取經(jīng)由歷史故事向文學(xué)故事轉(zhuǎn)變的，則是得力于寺院“俗講”的盛行。
正是在僧人講唱中，使取經(jīng)故事的內(nèi)容擺脫歷史事實的束縛，變成一個怪誕不經(jīng)但又結(jié)構(gòu)完整的神話故事。
刊印于南宋的《大唐三藏取經(jīng)詩話》，就是唐五代寺院俗講的底本，末有“中瓦子張家印”六字。
據(jù)王國維考證，“中瓦子”是南宋臨安的一條街名，也是上演各種技藝的娛樂場所。
可見，至遲到南宋末年，玄奘求經(jīng)的故事已經(jīng)編成有詩有話、完全虛構(gòu)的文學(xué)故事。
雖然全書的情節(jié)和所經(jīng)諸國，所歷危險與后來的《西游記》很少相同，但卻是西游故事發(fā)展的一個轉(zhuǎn)折點。
比如在第二節(jié)中，敘說玄奘路遇猴行者，自稱是“花果山紫云洞萬四千銅頭鐵額彌猴王”，來助和尚取經(jīng)。
后來果然全賴猴行者的法力，方才渡過危險，達到目的。
顯然，這里的猴行者已經(jīng)成為取經(jīng)的重要角色，而真實的取經(jīng)主角卻退為配角，真實的取經(jīng)故事只作為作品的筋骨，歷史人物讓位給虛構(gòu)人物，宗教故事演向神魔故事。
從此，取經(jīng)故事的演變，便走上了更廣闊的道路。
玄奘取經(jīng)故事在戲曲里也得到充分表現(xiàn)。
與《三國演義》之有三國戲、《水游傳》之有水游戲一樣，《西游記》之前也有豐富多彩的西游戲。
比如有的串演取經(jīng)故事的始末，有的搬演取經(jīng)故事的片斷，元代吳昌齡的《唐三藏西天取經(jīng)》、無名氏的《二郎神醉射鎖魔鏡》、明代楊景賢的《西游記雜劇》、無名氏的《二郎神鎖齊天大圣》等，就是流傳下來的重要劇本。
這些劇本除了吳昌齡的雜劇還是以三藏求經(jīng)為主之外，其他多承《取經(jīng)詩話》，即把描寫的重點，從取經(jīng)移到神魔之爭，故事的主角也完全被孫行者取而代之。
這時的孫行者已經(jīng)有了“齊天大圣”的光榮稱號，表現(xiàn)了他蔑視權(quán)威的叛逆精神。
同時，猶如宗教神話化階段擺脫歷史的束縛一樣，雜劇也沖破了宗教文學(xué)的束縛，表現(xiàn)出市民文學(xué)的思想和風(fēng)格，像《西游記雜劇》中《女王逼婚》對兩性糾葛的內(nèi)容表現(xiàn)得過于直露，這是那個時代的風(fēng)尚的反映。
另外，像孫悟空接經(jīng)，在《金剛經(jīng)》、《心經(jīng)》、《蓮花經(jīng)》后面來了個“饅頭粉湯經(jīng)”，這也表現(xiàn)了市民階層對宗教的調(diào)侃。
在一定程度上沖淡了宗教的主題。
但是，雜劇中孫行者的形象描繪還存在著嚴重的缺陷:一是吃人搶親，滿身妖氣，令人生畏;一是臨陣退卻，猥瑣卑微，名實不符。
在話本創(chuàng)作方面，根據(jù)《永樂大典》、《銷釋真空寶卷》和朝鮮漢語教科書《樸通事諺解》等材料人。
他出身于一個世代書香而敗落為小商人的家庭，自幼聰慧，好收奇聞，年輕時即以文名著于鄉(xiāng)里。
他曾希望以科舉進身，然而屢試不第補為歲貢生以后，一直是南京國子監(jiān)的太學(xué)生，到了嘉靖四十年，迫于家貧母老，才不情愿地當(dāng)了長興縣丞，不久因恥于折腰拂袖而歸。
后來又一度任過品級與縣丞相近而為閑職的荊府紀(jì)善，晚年歸居鄉(xiāng)里，貧老而終。
坎坷的人生旅途，使他對現(xiàn)實有著深刻的認識;豐富的宗教知識，使他對人生有著哲理的觀照;好奇的讀書趣味，使他對藝術(shù)有著獨特的追求;善諧的性格特征，使他對理想有著樂觀的向往。
這四者構(gòu)成了吳承恩文學(xué)生涯的四重奏。
于是，在唱出了《二郎神搜山圖歌》那憤世嫉俗的詩篇的同時，又創(chuàng)造了《西游記》這神奇浪漫的巨著。
關(guān)于《西游記》的版本，現(xiàn)存最早的是明萬歷二十年金陵唐氏世德堂《新刻出像宮版大字西游記》，二十卷一百回。
隨后有萬歷三十一年書林楊閩齋刊本，又有明崇禎刊本《李卓吾先生批評西游記》一百回，此書國內(nèi)今存兩部。
清代又出現(xiàn)多種版本。154年作家出版社排印本，即以明刊世德堂本為底本，參校清代各種刻本整理而成。
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