傍晚時分，仲姝剛剛用過晚飯，仲逸還未回來，看樣子又是去了外邊的酒樓或菜館。

    一杯清茶、茶香四溢，靜謐的小院沉浸在一片祥和之中。

    “咚咚咚”，一陣急促的敲門聲，仲姝尋聲走向屋外，心里卻是一陣納悶：“仲逸回來從不敲門，這來人會是誰呢？樊文予還是羅英？”。

    “師兄？果真是你嗎？太意外了”，才開門，仲姝便看出了宗武的臉龐，真是太意外了。

    “朝廷要北征，從各地挑選了數十名千戶、百戶，我便是其中之一，明天一大早出發，順便過來看看你們”，宗武望望里屋的燈光：“師弟呢？”。

    仲姝立刻領會：師兄此次進京是奉命而來。

    “他呀，不是在當鋪就是找人喝酒去了，按照以往的習慣，他很快便回來”，仲姝勸道：“師兄莫急，時間來的及，先進屋再說吧”。

    “騎兵？如此短時間組建的這支人馬，能行嗎？韃靼以游牧為生，人人善騎射，恐難敵，況且”，聽宗武說了事情的經過后，仲姝面露難：“況且，你從未去過漠北，這馬戰不同于與倭寇作戰”。

    忙了一天，還未來得及喝杯水，宗武“痛飲”一番，向師妹笑道：“正因為此我更要去了，此次北征之后我便是熟悉馬戰的人，以后建功立業的機會就多了”。

    師兄妹二人就此說說笑笑，仲姝將樊文予上次給的一壇老酒拿了出來，廚房正好有熟肉，師兄好不容易來趟京城，無酒不成宴。

    片刻后，院外傳來了那熟悉的腳步聲。

    不用說，是仲逸回來了。

    木炭燃起，屋中再添幾盞油燈，照的明明亮亮，三人說說笑笑，仲逸與宗武連碰幾杯，仲姝急忙為他二人斟酒。

    天大的事，還是擋不住師兄妹三人的相見之情。

    宗武將在都督府得知的所有軍情全部告知仲逸，其中大多是北方各地，尤其是敵軍一帶的州府縣上報的軍情，頗具參考意義。

    “據我看，此次北征并沒有這么簡單”，酒過三巡，仲逸便放下酒碗，師兄時間緊，稍稍敘舊便直奔主題：“近十萬的韃靼南遷，其中有軍士，也有婦孺，匆忙間準備不足，這絕非用兵之道”。

    “如何不是用兵之道？他們將附近的子民殺戮，這一定是有備而來”，宗武深信不疑：“皇上都下旨了，還能有假？直接開戰便是，至于那些婦孺，或許就是個幌子，糧草稍后就到”。

    “師兄此言師弟并不贊同，誘敵深入有多種方法，拿自己妻兒老且人數如此之多，恐非兵者所為”，仲逸更是相信自己的判斷：“至于殺戮我大明子民，或許只是迫不得已，那糧草或許壓根就不會過來”。

    宗武放下酒碗，一臉不解道：“你是說，這些韃靼南遷是另有原因，根本不是沖著我大明來的？”。

    仲逸望望師兄，再看看仲姝，他緩緩起身，語氣似乎柔弱了些：“現在下結論還為時尚早，但從各地上報的軍情，種種跡象來看，或許他們內部出現什么變故，若這樣的話，我們不能貿然進軍”。

    “內部變故？”，仲姝見他們二人如此分歧，她卻聽的明白：若是他們內部發生變故的話，不是正好給了朝廷大軍機會嗎？所謂鷸蚌相爭漁翁得利，他們內部不合，必定無法統一迎戰，師兄們此次北征，或許正可一舉兩得。

    “說的好，師妹，你以茶代酒，和師兄碰一個”，宗武與仲姝好不容易意見統一，真是“英雄所見略同”。

    見師兄師姐如此，仲逸只得怏怏舉杯獨飲：“若是如此，我們何不讓他們內部消耗？到時，他們便是鷸蚌，我們做漁翁如何？”。

    宗武急忙擺擺手：“師弟，你說的那是朝務，我們只顧戰事”。

    仲逸一時無法說服師兄，只得另辟蹊徑：“據我看，北方之患，不僅僅是韃靼，師兄你不要忘了，成化三年，董山反叛，朝廷派趙輔率軍五萬，兵分三路進攻建州女真，成化之役雖是我軍大勝，可如今是什么局面，你應該比我清楚？”。

    “建州女真？”如此一說，宗武心中大驚：“師弟此言何解？莫非此次韃靼犯事，與他們有關？”。

    仲逸將擺擺手，他再次搖搖頭：“這個我就不得而知，請師兄一定要記住：我大明的北方之患，絕不僅僅是韃靼”。

    “若是女真有異心，連他們一塊滅”，宗武對師弟不得不刮目相看，通盤謀略，確實如此。

    如此一句，也只是為自己找個臺階下而已。

    一直再未言語的仲姝上前勸道：“師父曾說過，戰前準備所用的謀略一點都不必兩軍陣前少，如今局勢太過復雜，師兄此次還以弄清虛實為重，真正的大戰還未開始”。

    “對，師姐說的好，大戰還未開始”，仲逸繼續道：“現在有三方勢力，除我大明外，還有韃靼、女真兩部，兩者都是勁敵”。

    “對于韃靼與女真二部，既不能簡單奉行剿與撫，更不可輕易看二者相斗。若不能巧妙駕馭，必會釀成大禍”，仲逸冷冷道：“到時，就不是數千騎兵可以解決的了”。

    “師弟果真想的遠，你應該入仕，做個文職”，宗武突然想起了上次來京時說過的事：“對了，那捐納的事進行的如何了？到時我們一文一武，共同為朝廷出力，那才叫不負凌云山的威名”。

    “威名？除了我等，世上有幾人知道凌云山？”，仲逸笑道：“捐納之事正在準備，上次師父已安排妥當，只要時機成熟，便可行事，到時小弟我，定為師兄做好后方糧草軍械之事”。

    哈哈哈

    出了小院后，原本信心滿滿的宗武此刻變得有些惆悵起來，他微微有些醉意，師妹與師弟的話仿若還在耳邊縈繞，難得來趟京城，就要匆匆分別，下次見面又是何時？

    “不管如何，我定要奪得頭功”，宗武抬頭仰望微微朦朧的月，心中卻是暗暗起誓：“摸清底細也好，兩軍開戰也好，老子定要讓這幫人記住我大明還有能征善戰之士”。

    次日清晨，天還未大亮，一隊人馬悄悄出了城。

    二十一人，皆是單人單騎，化作商人過客，看上去極不顯眼，悄無聲息，絲毫沒有留下任何痕跡。

    “弟兄們，此次我們作為北征先遣隊，肩負重任，大家務必聽從我的號令，同進退、共患難”，城外一塊空地上，宗武指著遠處的朝陽，大聲喝道：“出發、北上”。

    霎時間，一陣馬蹄聲響起，路邊一道塵土飛揚

    太陽漸漸從東方升起，街上行人漸漸多了起來，沿街各家店鋪紛紛開門營業。伙計們灑水掃地、擦桌擺凳，飯館酒樓屋頂煙囪冒起陣陣青煙，冬季來臨，城中依舊那般熱鬧。

    普通的日子，普通的生活，又是一日，就這樣開始了

    吃過早飯后，仲逸并沒有著急去當鋪，昨晚師兄匆匆一別，如今已奔向北上的道路，二人雖不能同去，但心中難免牽掛。

    “此次北上，師兄只帶二十騎，他雖善騎射，但并未參與過馬戰，敵軍人數太多，我還是擔心”，仲姝一直念叨著，大有拔劍一同前往的跡象。

    仲逸卻不以為然道：“生死有命，十萬大軍也有戰死者，一人前行也有活下來的，師兄有勇有謀，況且有沿路各府縣供給糧草，在大軍到來之前，他們是不會正面迎敵的”。

    “師姐，你今日可以去袁府找袁若筠”，仲逸若有所思道：“我們對北方局勢知之甚少，你可以找些書冊或圖紙來”。

    仲姝點點頭，但她還是面露難：這些東西？袁府有嗎？。

    仲逸嘆口氣：試試看吧，死馬權當活馬醫吧，人家畢竟是朝廷的禮部侍郎，門生故吏遍天下，保不準呢。

    “也好，反正有些日子沒見這位大小姐了，都有些想她了”，仲姝見仲逸正欲出門，只得安慰他幾句。

    來到大街之上，仲逸覺得一陣寒風逼來，這該死的天氣說變就變，感覺都沒有來得及準備，就看不到樹上的黃葉，光禿禿的，心里感覺少了什么似的。

    “少東家來了”，老姜頭一如既往的打聲招呼，天氣涼了，他也穿上厚厚的棉襖，回到屋中才將帽子摘下。

    來到當鋪后，仲逸只覺一陣暖意撲面而來，入冬后，羅英便吩咐兩個伙計點上了木炭，紅紅的炭盆，立刻讓店內與街外判若兩景。

    孫管事又是一陣噓寒問暖，之后便回到自己那張小木桌前，來若當鋪有些日子了，生意一天比一天好，這位記賬先生心里自然樂的不行。

    雖是為羅龍文所派，但畢竟還要與仲逸這位少東家處好關系：保不準以后他被重用，巴結還來不及呢。

    “羅英，你隨我來趟里屋，有事”，仲逸心中惦記著藥鋪，反正當鋪閑來無事，不用他插手，藥鋪才是關鍵所在。

    二人正欲進屋，卻見一名男子匆匆走了進來。

    “這里誰管事？”，男子進來后環視四周一番，朝柜臺的老姜頭喊道。

    此人三旬之余的年紀，中等個子，身體微微發福，長得白白胖胖，兩撮小胡子，一雙小眼睛，看似富貴人家。雖一身布衣，卻是頗為講究，一把折扇，倒是與這冬日寒意格格不入。

    “老朽是這里的掌柜，”，老姜頭指著仲逸微微道：“那位便是我們少東家”。

    來人望望眾人：“老伯可是姓姜？這位想必是仲少東家吧？”。

    見眾人有些詫異，那人便繼續道：“這位想必大約就是孫管事，大家莫要驚慌，我是經人介紹才來的咱們若一當鋪”。

    哦，原來如此

    羅英心中一陣竊喜：一定是樊大人介紹的，看來今日又有銀子賺了。

    數米之外，仲逸捕到一絲氣息，他一時說不清到底為何，但能隱隱察覺到其中之意，與以往任何投當之人不同：來者不善。

    “勞煩你老人家看看，這個，能當多少錢？”，來人從懷中取出一個小布包，慢慢放到桌上。

    見來了買賣，老姜頭急忙從來人手中接過，緩緩打開，卻見一塊硯臺，他兩眼細細盯著手中之物，二目沒有一絲余光，全部聚在眼前的物件上。

    老姜頭兩眼發光：“片狀硯鋒，魚子紋，粒度細，微粒分布均勻，浮雕再現、造型渾樸，做工相當了得”。

    “歙硯，也叫歙州硯，四大名硯之一，素有發墨益毫、滑不拒筆、澀不滯筆的效果，是讀書人的最愛，也是不少珍藏愛好者的心愛之物”，老姜頭心中暗暗稱贊。

    歙硯的制作材料為歙石，一般需要數億年的地質變化才能形成，其中一些礦物、炭質極為難得。

    老姜頭細細看著這塊做工精細的硯臺，硯臺左上角用歙石作成一個小托作為裝飾，石托之上一塊羊脂玉作成的“小山”，“山中”一個“小亭”，亭子頂上竟是一塊紅紅的寶石。

    灰黑硯臺、羊脂白玉、紅紅寶石

    這是何人想出來的，為何要如此大手筆？

    “乖乖，又是何人做出如此精巧絕妙之物？”，從事這行多年的老姜頭知道數雙眼睛正盯著他，他盡量保持淡定，但心中卻不免大吃一驚。

    “保守估計，八千兩”，老姜頭差點要喊出來了，只是他心里盤算：“如今這孫管事管著賬目，每月的紅利悉數被分掉一半，剩下的現銀恐怕就要被這塊硯臺拿下了，這個月還怎么收當？”。

    “要是少東家一人在就好了”，老姜頭心中有些不悅：“這么好的一樁買賣，還要分一半給人家，于心不忍”。

    “哎，老伯，看的如何？到底能當多少銀子？”，來人笑道：“不是晚輩說笑，你懂不懂啊？”。

    老姜頭立刻沉下臉：“你說，這個要當多少錢？”。

    那人似乎并不急著估價，而是繼續向老姜頭問道：“那你倒是說說，這東西到底是個什么來頭？”。

    一向刻板的老姜頭幾乎是與世無爭，唯獨別人說他不在行這一點他受不了：“歙硯、羊脂玉、紅寶石，是也不是？”。

    “行家啊，晚輩冒犯了”，來人笑道：“那就請老伯給估個價吧？”。

    見孫管事已圍了上來，仲逸也朝這邊望著，羅英更是幾乎要鉆進柜臺了。

    “八千兩，折價一半就是四千兩”，老姜頭暗暗盤算一番，緩緩伸出右手，豎起四個指頭。

    見孫管事一臉喜，老姜頭心里不悅，又趁機收回一個指頭。

    “三兩？”，來人一臉輕松：“好，三兩就三兩吧”。

    “嗨，原本以為是個大買賣，竟然是個贗品”，羅英與那兩個伙計搖搖頭，沒好氣的離開了柜臺，嘴里卻念叨：“幾兩的東西，看著卻精細的很”。

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